Par Michael Pakaluk
Les évêques américains, lors du Troisième Concile plénier de Baltimore en 1884, n’ont pas déclaré, dans leur Lettre pastorale, que les Fondateurs « ont construit mieux qu’ils ne savaient ». Le père John Courtney Murray et bien d’autres l’ont affirmé. Mais cette affirmation est fausse.
Apprenez à vos enfants à s’intéresser particulièrement à l’histoire de notre propre pays. Nous considérons l’établissement de l’indépendance de notre pays, la mise en place de ses libertés et de ses lois comme une œuvre de la Providence spéciale, ses rédacteurs « construisant plus sagement qu’ils ne savaient », la main du Tout-Puissant les guidant.
Leurs mots étaient « plus sagement qu’ils ne savaient », et non « mieux qu’ils ne savaient ». Quelle est la différence ? L’expression « mieux qu’ils ne savaient » était, à l’époque, une allusion très connue à un poème d’Emerson. Elle était largement utilisée pour décrire la Fondation : c’est pourquoi nos évêques ont mis la phrase entre guillemets ; ils n’inventaient pas l’expression, ils la répétaient.
Dans son usage populaire, elle signifiait que les choses avaient réussi encore mieux que prévu. Cependant, nos évêques ont pris soin de remplacer « mieux » par « plus sagement », précisément pour donner une interprétation surnaturelle à la Fondation, comme une œuvre de la divine providence. Bien sûr, tous ceux qui participent à la sagesse divine accomplissent des choses qui sont « plus sages » qu’ils ne le savent.
Arrêtons-nous pour considérer que cette vision d’une Fondation providentielle est incompatible avec l’idée que la Fondation aurait été viciée dès le départ par une philosophie implicite d’égoïsme hobbesien.
Nos évêques, réunis à Baltimore en 1884, ne faisaient que répéter ce que les premiers évêques américains croyaient cent ans plus tôt, ceux qui étaient présents lors de la Fondation. Peu après l’élection de George Washington comme notre premier président, ces évêques lui écrivirent pour lui exprimer leurs vœux : « Vos maximes élevées et votre attention inlassable à l’amélioration morale et physique de notre pays ont déjà produit les effets les plus heureux ».
Ils ajoutèrent :
Tant par l’exemple que par la vigilance, vous étendez l’influence des lois sur les mœurs de nos concitoyens ; vous favorisez le respect de la religion et vous inculquez, par vos paroles et vos actes, ce principe dont dépend tant le bien-être des nations : qu’une Providence vigilante gouverne les événements du monde et veille sur la conduite des hommes.
Ils décrivent Washington comme « l’instrument principal » de cette providence et estiment : « nous concevons qu’aucun moyen humain n’est aussi disponible pour promouvoir le bien-être des États-Unis que la prolongation de sa santé et de sa vie, dans lesquelles sont inclus l’énergie de son exemple, la sagesse de ses conseils et l’éloquence persuasive de ses vertus ».
Ceux qui sont aveugles doivent faire confiance à ceux qui peuvent voir. Si la corruption de nos politiciens depuis lors, la cupidité et l’affirmation de soi de nos concitoyens, et les interprétations erronées de notre Constitution par des juristes insensés nous ont aveuglés face à la sagesse et à la bénédiction divine sur la Fondation, nous devons regarder les catholiques d’une époque antérieure pour voir correctement et, en voyant, en tant que catholiques, nous éprendre à nouveau de notre pays.
À propos de l’auteur :
Michael Pakaluk, spécialiste d’Aristote et membre ordinaire de l’Académie pontificale de saint Thomas d’Aquin, est professeur d’économie politique à la Busch School of Business de l’Université catholique d’Amérique. Il vit à Hyattsville, MD, avec son épouse Catherine, également professeure à la Busch School, et leurs enfants. Son recueil d’essais, The Shock of Holiness (Ignatius Press), est déjà disponible. Son livre sur l’amitié chrétienne, The Company We Keep, est disponible chez Scepter Press. Il a contribué à Natural Law: Five Views, publié par Zondervan en mai dernier, et son livre le plus récent sur les Évangiles est paru chez Regnery Gateway en mars, Be Good Bankers: The Economic Interpretation of Matthew’s Gospel. Vous pouvez le suivre sur Substack à Michael Pakaluk.