La cérémonie, célébrée dans l’église des Saints Apôtres de Londres, a comporté une bénédiction formelle du couple à la fin de la Messe, en contradiction apparente avec les limites que le Dicastère pour la Doctrine de la Foi a lui-même fixées dans Fiducia supplicans.
Le 13 juin dernier, l’église Holy Apostles, en plein centre de Londres, a accueilli une « Messe d’action de grâce pour 50 ans d’amitié, d’union et d’engagement dans la recherche de la justice » en l’honneur de Julian Filochowski et Martin Pendergast, deux militants catholiques homosexuels connus qui vivent ensemble depuis 1976 et ont officialisé leur union civile en 2006. L’événement a été accueilli avec enthousiasme par New Ways Ministry, l’organisation américaine d’activisme LGBT au sein de l’Église.
Plus de 150 personnes venues d’Espagne, d’Italie, des États-Unis, d’Afrique du Sud, du Guyana et de Taïwan ont assisté à la célébration. Le célébrant principal était le prêtre Jim O’Keefe, et ont concélébré Radcliffe, deux évêques émérites anglais : John Crowley, de Middlesbrough, et John Rawsthorne, de Hallam, ainsi que le chanoine Chris Vipers, de la paroisse.
L’homélie a été prononcée par le cardinal Timothy Radcliffe, O.P., figure marquante des récents Synodes sur la synodalité et connu depuis des décennies pour son soutien à la pastorale LGBT. Dans sa prédication, Radcliffe a présenté la relation des deux hommes comme « une participation à la vie de Dieu » : « Toute amitié véritable, fidèle et bien vécue est une participation à la vie de Dieu », a-t-il affirmé, sans aucune référence à l’enseignement de l’Église sur la chasteté ni sur la nature des relations homosexuelles.
Une bénédiction rituelle au cours de la Messe
Le moment le plus marquant est survenu à la fin de la célébration, lorsque tout le clergé présent à l’autel a conféré au couple une bénédiction selon un texte fixe, adapté — selon les organisateurs eux-mêmes — d’un formulaire « récemment autorisé par les évêques belges » : « Nous demandons, ô Dieu d’amour, que ta grâce descende sur Julian et Martin à l’occasion du 50e anniversaire de leur relation ».
Il convient de rappeler que la déclaration Fiducia supplicans (2023), même dans son ouverture controversée aux bénédictions de « couples en situation irrégulière », a expressément exclu toute bénédiction ritualisée, avec texte fixe, conférée dans un contexte liturgique ou susceptible de ressembler à une validation de l’union. Ce qui s’est déroulé à Londres — une Messe convoquée expressément pour commémorer l’union, avec un renouvellement public d’engagement de la part du couple et une bénédiction collective du clergé selon un formulaire préparé — semble se situer en dehors de ces limites. Le Responsum ad dubium de 2021 de l’ancienne Congrégation pour la Doctrine de la Foi avait été encore plus clair : l’Église « n’a pas le pouvoir de bénir les unions entre personnes de même sexe ».
Au cours de la Messe, en outre, l’Évangile — le passage d’Emmaüs — a été proclamé « sous forme dialoguée » par des laïcs, parmi lesquels la religieuse américaine Jeannine Gramick et le théologien homosexuel James Alison, pratique contraire aux normes liturgiques en vigueur, qui réservent la proclamation de l’Évangile à la Messe au ministre ordonné.
Dans la vidéo intégrale de la célébration diffusée par les organisateurs, on peut également constater qu’un des deux célébrés a distribué le Sang du Christ aux fidèles pendant la Communion, sous le regard du cardinal Radcliffe. Les normes relatives aux ministres extraordinaires de la Communion, contenues dans l’instruction Redemptionis Sacramentum, exigent que ceux qui exercent cette fonction se distinguent par leur vie chrétienne et ne donnent pas occasion de scandale, condition difficilement compatible avec une personne qui vit publiquement et notoirement dans une union contraire à l’enseignement de l’Église.
New Ways Ministry et sœur Gramick
La présence de sœur Jeannine Gramick n’est pas un détail anodin. Cofondatrice de New Ways Ministry, elle a fait l’objet en 1999 d’une Notification de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, signée par le cardinal Ratzinger et approuvée par Jean-Paul II, qui lui interdisait de manière permanente tout travail pastoral auprès des personnes homosexuelles en raison des « erreurs et ambiguïtés » de son approche, contraire à l’enseignement de l’Église. L’organisation avait également été désavouée à l’époque par l’épiscopat américain. Ces dernières années, cependant, Gramick a été reçue et publiquement louée à Rome.
De l’intervention de Ratzinger à la normalisation
Le propre récit des organisateurs illustre le changement de climat dans l’Église d’Angleterre. Lorsque le couple a célébré une Messe similaire pour son 25e anniversaire, en 2001, le cardinal Cormac Murphy-O’Connor avait ordonné à l’évêque qui devait la présider de se retirer. Selon le hebdomadaire The Tablet, quelques mois plus tard, le cardinal Joseph Ratzinger a transmis à Murphy-O’Connor la déception du Saint-Siège face à la réponse « timide » de l’épiscopat anglais et lui a demandé la révocation de Filochowski de son poste de directeur de CAFOD, l’agence officielle de coopération des évêques d’Angleterre et du Pays de Galles. Murphy-O’Connor a refusé : « Non posso e non lo farò » (« Je ne peux pas et je ne le ferai pas »).
Vingt-cinq ans plus tard, la même célébration qui avait alors provoqué l’intervention directe du futur Benoît XVI se déroule avec deux évêques concélébrant, un cardinal prêchant et sans qu’aucune réaction de la part du diocèse de Westminster ni du Saint-Siège ne soit, pour l’instant, constatée.
La doctrine de l’Église, consignée dans le Catéchisme (nn. 2357-2359), n’a pas changé : les actes homosexuels sont « intrinsèquement désordonnés » et « ne peuvent en aucun cas recevoir d’approbation », sans préjudice du respect et de l’accueil dus aux personnes, appelées comme tout fidèle à la chasteté. Ce qui s’est passé à Londres pose, une fois de plus, la question de savoir qui garde aujourd’hui cet enseignement lorsque des évêques et des cardinaux sont les acteurs de son démenti pratique.