Le diocèse de Münster a un nouvel évêque depuis dimanche. Monseigneur Heiner Wilmer a officiellement pris en charge le gouvernement de cette juridiction ecclésiastique, la plus importante d’Allemagne avec environ 1,6 million de catholiques, lors d’une célébration qui s’est tenue dans la cathédrale Saint-Paul.
La prise de possession de Wilmer met fin à plus d’un an de vacance du siège après la démission pour raison d’âge de monseigneur Felix Genn. Le nouvel évêque cumulera cette responsabilité avec la présidence de la Conférence épiscopale allemande, fonction pour laquelle il a été élu le mois dernier.
La cérémonie a réuni des représentants de l’Église, des autorités civiles et de diverses institutions de la société allemande. Au cours de la célébration, la bulle pontificale par laquelle le pape Léon XIV l’a nommé évêque de Münster a été lue.
Un appel à persévérer dans la foi
Dans son premier sermon à la tête du diocèse, Wilmer a centré son message sur la foi, l’espérance et le témoignage chrétien dans une société marquée par l’incertitude.
Le nouvel évêque a expliqué qu’avant sa prise de possession, il avait parcouru différentes zones du diocèse en pèlerinage, rencontrant des groupes de fidèles et des habitants de diverses régions. Selon lui, il a posé la même question aux personnes qu’il a rencontrées : quelle avait été leur expérience de la foi.
À partir de ces rencontres, il a mis en avant trois expressions qu’il a entendues à plusieurs reprises au cours du chemin et qu’il a utilisées comme axe de sa prédication : « N’ayez pas peur. Restez fermes. Demeurez dans la foi ».
« Notre époque est devenue agitée », a-t-il affirmé pendant l’homélie. « Nous sommes partagés entre un profond désir de sens, de permanence et d’éternité, et une réalité qui se perd souvent dans l’immédiat ».
Wilmer a souligné que la profession de foi ne consiste pas seulement à affirmer certaines convictions, mais aussi à vivre en cohérence avec elles. Dans ce contexte, il a encouragé les fidèles à témoigner de leur foi dans la vie quotidienne.
Références aux victimes d’abus de pouvoir
Pendant sa prédication, le nouvel évêque a évoqué plusieurs figures liées à l’histoire de Münster. Parmi elles, il a mentionné l’écrivaine Annette von Droste-Hülshoff, dont l’œuvre lui a servi à réfléchir sur la souffrance de ceux qui ont été marginalisés ou réduits au silence.
Dans ce contexte, il a fait référence aux victimes d’abus de pouvoir.
« Ce sont des histoires de survivants d’abus de pouvoir. Des histoires qui, pendant longtemps, n’ont pas été entendues. Des histoires qui ne doivent pas nous laisser tranquilles », a-t-il affirmé.
Wilmer a également rappelé Marie du Divin-Cœur et la bienheureuse Marie Eutimia, les présentant comme des exemples de service aux autres et d’engagement chrétien dans des circonstances difficiles.
Participation des autorités civiles et ecclésiastiques
Parmi les participants à la célébration se trouvait le ministre-président de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Hendrik Wüst, qui a souligné le rôle des Églises dans une société soumise à de profonds changements.
Selon Wüst, les communautés chrétiennes peuvent contribuer à offrir une orientation, à favoriser la cohésion sociale et à renforcer l’engagement envers les valeurs démocratiques. Le dirigeant régional a également exprimé sa confiance dans la capacité du nouvel évêque à exercer son ministère dans une période marquée par d’importants défis pour l’Église et pour la société.
La Conférence épiscopale allemande était représentée par son vice-président, l’évêque de Fulda, Michael Gerber, qui est intervenu au nom des évêques allemands. Gerber a mis en avant le parcours pastoral de Wilmer et a évoqué les responsabilités qu’il assume en combinant le gouvernement du diocèse de Münster avec la présidence de la Conférence épiscopale.
Un processus avec participation des laïcs
L’un des aspects marquants de la journée a été la participation de fidèles laïcs à différents moments de la célébration.
Des représentants d’un groupe de laïcs ont porté jusqu’à l’autel la crosse de saint Ludger, premier évêque de Münster, suivant une tradition propre au diocèse. Leur présence revêtait également une signification particulière, car ils ont participé à la phase préparatoire du processus qui a conduit à l’élection du nouvel évêque, ce qui s’est produit pour la première fois dans ce diocèse.
Par la suite, la crosse a été remise à Wilmer par son prédécesseur, monseigneur Felix Genn.
À l’issue de la célébration, le nouvel évêque a confirmé dans ses fonctions le vicaire général Klaus Winterkamp.
Le Comité diocésain des catholiques, organisme qui regroupe les associations, les mouvements et les représentants laïcs du diocèse, a également participé aux actes d’accueil. Ses représentants ont remis au nouvel évêque un parapluie aux couleurs de l’arc-en-ciel, présenté comme un symbole de la diversité des personnes et des réalités présentes dans l’Église locale.
De Hildesheim à Münster
Jusqu’à présent, Wilmer exerçait son ministère comme évêque de Hildesheim, diocèse qu’il dirigeait depuis 2018.
Né en 1961 dans la région allemande d’Emsland, il est entré à dix-neuf ans dans la Congrégation des Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus, connus sous le nom de déhoniens. Il a étudié la théologie et les humanités en Allemagne, en France et en Italie, puis a exercé diverses responsabilités au sein de sa congrégation religieuse.
Entre 2015 et 2018, il a été supérieur général des déhoniens à Rome avant d’être nommé évêque de Hildesheim par le pape François.
Président de la Conférence épiscopale allemande
L’arrivée de Wilmer à Münster intervient quelques mois après son élection à la présidence de la Conférence épiscopale allemande.
Au cours des dernières années, il a participé au Chemin synodal allemand, le processus de réflexion lancé par l’Église en Allemagne après la crise des abus. Dans ce contexte, il a soutenu diverses propositions liées à la participation des femmes dans la vie ecclésiale, à la discipline du célibat sacerdotal et aux bénédictions des couples de même sexe.
Parallèlement, il a souligné à plusieurs reprises l’importance de maintenir la communion avec l’Église universelle et de développer toute initiative dans le cadre du droit canonique.
Depuis son élection à la tête de l’épiscopat allemand, il a entretenu des contacts avec le Saint-Siège et a participé aux conversations sur les futures structures synodales prévues en Allemagne.
Une nouvelle étape pour le diocèse
Dans son intervention finale, Wilmer a remercié l’accueil reçu et a exprimé sa reconnaissance envers ceux qui ont participé à l’organisation de la cérémonie et envers les personnes qui ont suivi la célébration depuis la place de la cathédrale ou via la retransmission en direct.
« L’Église est belle, elle est attractive, surtout lorsque les personnes se rassemblent, croient ensemble, chantent ensemble et espèrent ensemble », a-t-il affirmé.
Le nouvel évêque a également remercié le travail accompli par son prédécesseur pendant les seize années où il a dirigé le diocèse et a reconnu le travail de ceux qui ont assumé des responsabilités pendant la période de vacance du siège.