L’Église d’Angleterre a reconnu sa participation au système qui, pendant des décennies, a séparé des milliers de mères célibataires de leurs nouveau-nés au Royaume-Uni, alors qu’elle gérait une centaine de foyers pour mères et bébés durant les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.
La demande de pardon a été prononcée par Sarah Mullally, responsable par intérim de l’Église d’Angleterre après la vacance à Cantorbéry, qui a exprimé une « profonde honte » pour le rôle joué par des institutions liées à l’anglicanisme.
« La honte est la nôtre »
Une enquête menée par l’Église elle-même a conclu que des milliers de femmes enceintes hors mariage ont été envoyées dans ces centres et soumises à de fortes pressions pour donner leurs enfants en adoption après la naissance.
Entre 1949 et 1976, environ 185 000 adoptions ont été traitées en Angleterre et au pays de Galles au sein d’un système soutenu par les autorités publiques de l’époque. Bien que les mères aient officiellement pu garder leurs enfants, de nombreux témoignages recueillis par l’enquête décrivent une réalité très différente.
« Elles n’ont aucune raison d’avoir honte. C’est plutôt nous qui ressentons une profonde honte que cela se soit produit à des personnes sous la responsabilité de communautés chrétiennes », a déclaré Mullally dans un message adressé aux victimes.
La responsable anglicane a reconnu que de nombreuses femmes disposaient à peine d’options réelles pour refuser l’adoption et a admis que l’Église avait contribué à maintenir une culture qui privilégiait la respectabilité sociale au détriment du soin des mères et de leurs enfants.
Le rapport documente également des cas de femmes et d’adolescentes contraintes d’effectuer des travaux domestiques et manuels pendant la grossesse comme forme de correction morale. Il signale par ailleurs des préjugés liés à la race et au handicap qui ont influencé le traitement réservé à certaines mères.
Possibles indemnisations et demande de pardon du Gouvernement
La demande de pardon intervient alors que l’Église d’Angleterre prépare un programme de réparation pour les personnes ayant subi des préjudices dans des institutions ecclésiales.
Selon The Telegraph, certains cas liés à des adoptions coercitives pourraient être pris en compte dans ce système. Les compensations financières pourraient osciller entre 5 000 et 660 000 livres sterling dans des circonstances exceptionnelles, en plus d’un soutien psychologique et d’un accompagnement spirituel.
La demande de pardon de l’Église intervient en outre à peine un jour après que le gouvernement britannique a confirmé qu’il préparait une déclaration officielle sur sa responsabilité dans ce système. La ministre de l’Éducation, Bridget Phillipson, a qualifié ces années de période « honteuse » de l’histoire du pays.
L’Écosse et le pays de Galles avaient déjà demandé pardon aux victimes par le passé, tandis que le Premier ministre britannique devrait en faire de même devant la Chambre des communes dans les semaines à venir.
Une institution marquée par de nouvelles crises
La reconnaissance des responsabilités intervient à un moment particulièrement tendu pour l’Église d’Angleterre. La confession anglicane traverse depuis des années une perte soutenue de fidèles et une fragmentation interne croissante.
À la diminution de l’assistance aux offices religieux s’ajoutent les débats sur l’ordination des femmes, les bénédictions des couples de même sexe, l’homosexualité et les questions liées à l’idéologie du genre. Ces controverses ont provoqué des tensions entre les différentes provinces de la Communion anglicane et ont affaibli la cohésion d’une institution dont la crédibilité avait déjà été entachée par divers scandales d’abus et des défaillances dans la protection des mineurs.
En février de cette année, le Synode général de l’Église d’Angleterre a décidé de créer un nouveau groupe de travail sur les relations, la sexualité et le genre, reflet de divisions qui restent ouvertes.
Le déclin anglican et les conversions au catholicisme
Parallèlement, diverses études montrent une diminution constante de l’identification anglicane parmi les jeunes Britanniques. Alors que le nombre de citoyens sans affiliation religieuse augmente, on a également enregistré une hausse des conversions au catholicisme.
Une étude publiée en 2025 a estimé qu’environ 700 anciens clercs et religieux anglicans avaient été reçus dans l’Église catholique depuis 1992, dont 16 évêques. Près de 500 ont ensuite été ordonnés prêtres catholiques.
Les données reflètent une tendance qui touche non seulement le clergé. Parmi les jeunes Britanniques qui pratiquent régulièrement la foi chrétienne, le catholicisme a accru sa présence ces dernières années, tandis que l’Église d’Angleterre continue d’affronter les défis liés à sa perte d’influence religieuse et culturelle.