Die Church of England hat ihre Beteiligung an dem System anerkannt, das über Jahrzehnte hinweg Tausende alleinstehende Mütter von ihren neugeborenen Kindern im Vereinigten Königreich trennte, als sie etwa hundert Heime für Mütter und Babys in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg leitete.
Die Entschuldigung wurde von Sarah Mullally ausgesprochen, der kommissarischen Leiterin der Church of England nach der Vakanz in Canterbury, die eine „tiefe Scham“ über die Rolle ausdrückte, die mit dem Anglikanismus verbundene Einrichtungen gespielt haben.
„Die Scham ist unsere“
Eine von der Kirche selbst in Auftrag gegebene Untersuchung kam zu dem Schluss, dass Tausende unverheiratete schwangere Frauen in diese Einrichtungen geschickt und unter starken Druck gesetzt wurden, ihre Kinder nach der Geburt zur Adoption freizugeben.
Zwischen 1949 und 1976 wurden in England und Wales etwa 185.000 Adoptionen innerhalb eines Systems abgewickelt, das von den damaligen öffentlichen Behörden unterstützt wurde. Obwohl die Mütter offiziell ihre Kinder behalten konnten, beschreiben zahlreiche von der Untersuchung gesammelte Zeugenaussagen eine ganz andere Realität.
„Sie haben keinen Grund, sich zu schämen. Vielmehr sind wir es, die eine tiefe Scham darüber empfinden, dass dies Menschen widerfahren ist, die unter der Obhut christlicher Gemeinschaften standen“, erklärte Mullally in einer an die Opfer gerichteten Botschaft.
Die anglikanische Verantwortliche räumte ein, dass viele Frauen kaum echte Möglichkeiten hatten, die Adoption abzulehnen, und gestand, dass die Kirche dazu beigetragen habe, eine Kultur aufrechtzuerhalten, die die gesellschaftliche Achtung über das Wohl der Mütter und ihrer Kinder stellte.
Der Bericht dokumentiert auch Fälle von Frauen und Jugendlichen, die während der Schwangerschaft zu Haus- und Handarbeiten als Form der moralischen Korrektur gezwungen wurden. Zudem weist er auf Vorurteile im Zusammenhang mit Rasse und Behinderung hin, die das Verhalten gegenüber manchen Müttern beeinflussten.
Mögliche Entschädigungen und Entschuldigung der Regierung
Die Bitte um Vergebung erfolgt, während die Church of England ein Wiedergutmachungsprogramm für Personen vorbereitet, die in kirchlichen Einrichtungen Schaden erlitten haben.
Laut The Telegraph könnten einige Fälle im Zusammenhang mit erzwungenen Adoptionen in dieses System einbezogen werden. Die finanziellen Entschädigungen könnten zwischen 5.000 und 660.000 Pfund Sterling in Ausnahmefällen liegen und zudem psychologische Unterstützung sowie seelsorgerische Begleitung umfassen.
Die Entschuldigung der Kirche erfolgt zudem nur einen Tag, nachdem die britische Regierung bestätigt hat, eine offizielle Erklärung zu ihrer Verantwortung in diesem System vorzubereiten. Die Bildungsministerin Bridget Phillipson bezeichnete jene Jahre als eine „beschämende“ Periode in der Geschichte des Landes.
Schottland und Wales hatten bereits zuvor um Vergebung bei den Opfern gebeten, während erwartet wird, dass der britische Premierminister in den kommenden Wochen vor dem Unterhaus dasselbe tun wird.
Eine von neuen Krisen geprägte Institution
Das Eingeständnis von Verantwortung erfolgt in einem besonders angespannten Moment für die Church of England. Die anglikanische Konfession erlebt seit Jahren einen anhaltenden Rückgang der Gläubigen und eine wachsende interne Zersplitterung.
Zu dem Rückgang der Gottesdienstbesuche kommen Debatten über die Frauenordination, die Segnung gleichgeschlechtlicher Paare, Homosexualität und Fragen im Zusammenhang mit der Gender-Ideologie hinzu. Diese Kontroversen haben Spannungen zwischen verschiedenen Provinzen der Anglikanischen Gemeinschaft ausgelöst und den Zusammenhalt einer Institution geschwächt, deren Glaubwürdigkeit bereits durch verschiedene Missbrauchsskandale und Versäumnisse beim Schutz Minderjähriger beeinträchtigt worden war.
Im Februar dieses Jahres beschloss die Generalsynode der Church of England die Einrichtung einer neuen Arbeitsgruppe zu Beziehungen, Sexualität und Geschlecht, ein Zeichen für anhaltende Spaltungen.
Der anglikanische Niedergang und die Übertritte zum Katholizismus
Parallel dazu zeigen verschiedene Studien einen stetigen Rückgang der anglikanischen Identifikation unter jungen Briten. Während die Zahl der Bürger ohne religiöse Bindung wächst, wurde auch ein Anstieg der Übertritte zum Katholizismus verzeichnet.
Eine 2025 veröffentlichte Studie schätzte, dass seit 1992 etwa 700 ehemalige anglikanische Geistliche und Ordensangehörige in die katholische Kirche aufgenommen wurden, darunter 16 Bischöfe. Rund 500 wurden anschließend zu katholischen Priestern geweiht.
Die Daten spiegeln eine Tendenz wider, die nicht nur den Klerus betrifft. Unter jungen Briten, die regelmäßig den christlichen Glauben praktizieren, hat der Katholizismus in den letzten Jahren an Präsenz gewonnen, während die Church of England weiterhin mit den Herausforderungen ihres schwindenden religiösen und kulturellen Einflusses konfrontiert ist.