Le pape Léon XIV a reconnu le martyre de vingt prêtres du diocèse d’Ibiza assassinés par haine de la foi pendant la persécution religieuse de 1936. La décision, approuvée ce jeudi lors d’une audience avec le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, ouvre la voie à la béatification de Juan Torres Torres et de ses dix-neuf compagnons.
Le décret reconnaît officiellement que ces prêtres ont été assassinés in odium fidei entre août et septembre 1936, dans les premiers mois de la Guerre civile espagnole. Par cette reconnaissance, l’Église déclare qu’ils sont morts précisément en raison de leur condition de prêtres et de leur fidélité à la foi catholique.
La future béatification de ces vingt martyrs s’ajoute aux nombreuses causes de victimes de la persécution religieuse espagnole reconnues par l’Église au cours des dernières décennies, un souvenir qui continue d’émerger presque quatre-vingt-dix ans après ces événements.
La moitié du clergé d’Ibiza et de Formentera
Les vingt prêtres assassinés représentaient environ la moitié du clergé d’Ibiza et de Formentera à cette époque. Leur mort s’est produite dans un contexte d’hostilité croissante envers l’Église, qui avait déjà commencé plusieurs années avant le déclenchement de la Guerre civile.
La situation s’est dégradée au point que le diocèse a suspendu les processions pour des raisons de sécurité. En 1934, la paroisse de San Carlos a été profanée et, par la suite, des attaques contre des églises et des bâtiments religieux ont été enregistrées.
La persécution qui s’est déchaînée durant l’été 1936 ne s’est pas limitée à des attaques isolées. Son objectif était d’éradiquer la présence publique de l’Église dans les îles. Parmi d’autres mesures, des références religieuses ont été supprimées de la vie publique, y compris le préfixe « San » dans certains noms de localités.
Juan Torres Torres, chef de la cause et le plus jeune du groupe, était connu pour son humilité et son esprit de service. Son souvenir, tout comme celui de ses compagnons, est resté vivant pendant des générations parmi les fidèles d’Ibiza et de Formentera.
L’une des plus grandes persécutions religieuses du XXe siècle
Pendant la persécution religieuse qui s’est déroulée principalement entre 1936 et 1939, des milliers de prêtres, de religieux, de religieuses et de laïcs ont été assassinés pour des motifs directement liés à leur foi catholique. Des églises, des couvents, des écoles et des œuvres religieuses ont été pillés, incendiés ou détruits dans de nombreuses régions du pays.
De saint Jean-Paul II jusqu’à nos jours, l’Église a continué de reconnaître nombre de ces victimes comme des martyrs, soulignant que leur mort n’était pas la conséquence accidentelle d’un conflit politique, mais le résultat d’une persécution dirigée spécifiquement contre la foi et ses représentants.
Cinq nouveaux vénérables
En plus de la reconnaissance du martyre des prêtres d’Ibiza, le Pape a également autorisé la promulgation de décrets sur les vertus héroïques de cinq serviteurs de Dieu, qui reçoivent désormais le titre de vénérables.
Parmi eux se distingue la majorquine Clara Andreu y Malferit, religieuse hiéronymite née à Palma de Majorque en 1596. Elle est entrée enfant au monastère de San Bartolomé d’Inca, où elle a mené une vie intense de prière et une profonde expérience spirituelle. Ses phénomènes mystiques ont suscité l’intérêt des autorités ecclésiastiques, qui ont ordonné diverses enquêtes pour en discerner l’authenticité. Loin de résister, elle a accepté avec humilité toutes les dispositions qui lui ont été imposées, faisant de l’obéissance l’un des traits les plus marquants de sa vie spirituelle. Elle est décédée en 1628 à peine âgée de 31 ans et sa réputation de sainteté est restée vivante pendant des siècles à Majorque.
A également été reconnu comme vénérable le prêtre belge Júlio Maria De Lombaerde, missionnaire de la Congrégation des Missionnaires de la Sainte Famille et fondateur de trois congrégations religieuses. Sa vocation missionnaire est née à l’adolescence après avoir entendu la prédication d’un évêque africain. Après une première période liée aux missions en Afrique du Nord, il a été envoyé au Brésil, où il a mené un intense travail d’évangélisation, d’éducation et d’action sociale dans des régions difficiles d’accès. Il a parcouru de vastes territoires en se consacrant à la catéchèse et à la formation de communautés chrétiennes, jusqu’à sa mort dans un accident de la circulation à la veille de Noël 1944.
L’Américaine María Teresa Tallon, fille d’immigrants irlandais et fondatrice des Visitatrices paroissiales de Marie Immaculée, a consacré une grande partie de sa vie à l’éducation et à l’aide aux plus défavorisés. Lors d’une épidémie de diphtérie à San Francisco, elle a contracté la maladie en soignant les malades et a continué à réconforter d’autres patients même pendant son hospitalisation. Plus tard, elle a fondé une congrégation conçue pour porter la présence de l’Église dans les foyers, en particulier auprès des immigrants, des malades et des personnes éloignées de la pratique religieuse.
Parmi les nouveaux vénérables figure également María Inés Tribbioli, fondatrice des Pieuses Ouvrières de Saint Joseph. Née à Florence dans des circonstances familiales difficiles, elle a développé une intense activité caritative inspirée par la spiritualité franciscaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a accueilli et protégé des Juifs persécutés, affrontant même les autorités allemandes. Pour cette action, elle a ensuite été reconnue comme Juste parmi les Nations, l’un des titres les plus significatifs accordés à ceux qui ont aidé à sauver des vies juives pendant l’Holocauste.
La liste est complétée par la dominicaine italienne María Petra Giordano, née à Naples en 1912. Après avoir déménagé avec sa famille à Rome, elle a découvert sa vocation religieuse dans la basilique de Santa Maria sopra Minerva. Elle est entrée au monastère dominicain de Santa Maria del Sasso, en Toscane, où elle a exercé des responsabilités de gouvernement et de formation. Elle a été maîtresse des novices puis prieure de la communauté. Décédée en 2006, sa cause compte encore de nombreux témoins directs qui ont pu connaître de première main sa vie de prière, sa fidélité à l’Évangile et son dévouement à la vie contemplative.