L’évêque de Quelimane (Mozambique), monseigneur Osório Citora Afonso, a été abattu par balles dans la nuit de samedi à son évêché. Le prélat, âgé de 54 ans, avait été nommé à ce diocèse par Léon XIV en 2025 et exerçait depuis avril également comme administrateur apostolique de l’archidiocèse de Beira.
Le corps de l’évêque a été retrouvé dans un couloir de la résidence tôt le samedi matin. Les premiers rapports indiquent qu’il a reçu une balle dans la poitrine. Aucune arrestation n’a eu lieu jusqu’à présent et les autorités n’ont pas communiqué sur le mobile possible du crime.
Les attaquants ont désactivé le système de sécurité
Les premières enquêtes des autorités mozambicaines indiquent que les responsables de l’attaque ont accédé au site en escaladant les murs de l’évêché.
Selon les mêmes sources, les intrus ont réussi à neutraliser le système de sécurité avant de tirer sur l’évêque. Les enquêteurs estiment que l’arme utilisée était un fusil Kalachnikov modernisé de type AK-M.
Pour l’instant, les autorités n’ont pas identifié publiquement de suspects ni fourni plus de détails sur les circonstances de l’assassinat.
L’Église du Mozambique convoque une réunion d’urgence
Après l’annonce de la nouvelle, le président de la Conférence épiscopale du Mozambique, l’archevêque Inácio Saure, a convoqué une réunion d’urgence pour analyser la situation.
« Nous ne savons encore rien sur les motifs ; nous aurons peut-être plus d’informations demain matin », a déclaré l’archevêque à The Pillar.
La réunion des évêques mozambicains vise à recueillir les informations disponibles et à coordonner la réponse de l’Église face à un événement qui a provoqué une profonde commotion dans le pays.
Léon XIV exprime sa douleur face à l’assassinat
Le Saint-Siège a réagi au crime par un message diffusé sur la chaîne Telegram du Bureau de presse du Vatican. Le directeur du Bureau de presse, Matteo Bruni, a transmis la consternation du Pape — qui se trouvait à son premier jour en Espagne — face à l’assassinat de l’évêque de Quelimane et administrateur apostolique de Beira :
« Le Pape Léon XIV a reçu avec douleur la nouvelle du grave acte de violence qui a causé la mort de Son Excellence, Mgr Osório Citora Afonso, évêque de Quelimane et administrateur apostolique de Beira, et s’unit en prière au peuple des diocèses et du Mozambique en cette heure de désarroi, afin que le Seigneur leur accorde consolation, protège dans son amour chaque homme et chaque femme et arrête la main des violents »
Nommé évêque il y a à peine un an
Osório Citora Afonso appartenait aux Missionnaires de la Consolata. Il a été ordonné prêtre en 2002 et a complété des études à Rome et à Jérusalem avant d’être nommé évêque auxiliaire de Maputo en 2024.
Un an plus tard, Léon XIV l’a désigné évêque de Quelimane, l’un des principaux diocèses du Mozambique.
Sa responsabilité pastorale s’est accrue le mois dernier, lorsqu’il a été nommé administrateur apostolique de l’archidiocèse de Beira après la démission pour raisons de santé de l’archevêque Cláudio Zunna.
Un crime qui frappe une Église marquée par la violence
L’assassinat de monseigneur Afonso intervient à un moment particulièrement délicat pour l’Église au Mozambique. Il y a quelques jours à peine, l’évêque de Pemba, monseigneur António Juliasse Ferreira Sandramo, a dénoncé que les groupes jihadistes opérant dans la province de Cabo Delgado cherchent à instaurer un califat islamique dans le nord du pays.
Depuis le début de l’insurrection en 2017, plus de 300 catholiques ont été assassinés et au moins 117 églises et bâtiments ecclésiaux ont été détruits, selon les données d’ACN.
Pour l’instant, les autorités mozambicaines n’ont établi aucun lien entre l’activité des groupes jihadistes à Cabo Delgado et l’assassinat de l’évêque de Quelimane, dont les circonstances continuent d’être sous enquête.