La première après-midi de Léon XIV à Madrid a été marquée par plusieurs rencontres avec des personnes en situation de vulnérabilité. Avant de visiter le centre d’information et d’accueil CEDIA 24 Horas, géré par Caritas Madrid, le Pontife s’est réuni à la Nonciature apostolique avec un groupe de personnes handicapées et malades prises en charge par des organisations caritatives catholiques et par l’archidiocèse de Madrid. Par la suite, au centre social, il a écouté les témoignages de personnes sans domicile, d’immigrants et de bénévoles, et a réaffirmé la centralité de la charité dans la vie de l’Église.
Rencontre avec des personnes malades et handicapées à la Nonciature
Avant de se rendre au centre CEDIA 24 Horas, Léon XIV a rencontré à la Nonciature apostolique de Madrid une quarantaine de personnes handicapées et malades accompagnées par diverses organisations caritatives catholiques et par l’archidiocèse de Madrid.
Le Saint-Père leur a adressé des paroles de salutation et a partagé avec elles un moment de prière. Avant de saluer personnellement chacun des participants, il a prié avec le groupe le Notre Père.
Cette rencontre a constitué le premier acte de caractère social de l’après-midi et a servi de prélude à la visite que le Pape allait effectuer peu après dans l’une des principales œuvres d’assistance de Caritas Madrid.
Un accueil entre témoignages et rencontres
À son arrivée au CEDIA 24 Horas, Léon XIV a été accueilli par l’archevêque de Madrid, le cardinal José Cobo, et par les responsables du projet. Au cours de la visite, il a découvert de première main le fonctionnement du centre et les services qu’il offre aux personnes sans domicile.
L’un des usagers du centre, de nationalité péruvienne, a expliqué au Pontife le travail qui s’y déroule quotidiennement. Ensuite, le Pape a parcouru certaines installations, a visité la salle à manger et a salué plusieurs des personnes accueillies avant de se diriger vers la cour où s’est tenue la rencontre principale.
Dans ses paroles de bienvenue, le cardinal Cobo a présenté le centre comme l’une des expressions concrètes de la présence de l’Église dans les quartiers les plus vulnérables de Madrid. L’archevêque a souligné que commencer la visite papale en ce lieu constitue une manière de reconnaître la priorité évangélique des plus démunis et a rappelé que « le Christ ne nous envoie pas seulement vers les plus nécessiteux, mais qu’Il se rend Lui-même présent en eux ».
Cobo a également souligné que l’Église de Madrid souhaite « lever le regard » sans détacher les pieds de la réalité quotidienne de ceux qui souffrent de l’exclusion, de la pauvreté ou du manque d’opportunités. « Regarder le ciel ne nous éloigne pas de la terre, mais nous apprend à l’habiter avec plus de profondeur, plus de fraternité et plus de vérité », a-t-il affirmé.
Après les paroles de bienvenue et plusieurs témoignages — parmi lesquels ceux d’une mère, d’un immigrant et d’une bénévole —, Léon XIV a prononcé un discours centré sur la charité, l’attention aux plus vulnérables et la mission de l’Église.
Voici le discours intégral de Léon XIV :
Éminence,
Excellences,
chers frères et sœurs :
Je suis sincèrement très heureux de commencer ici ma visite à Madrid. Comme l’a dit Son Éminence, celui qui est à Madrid est de Madrid. Et donc je suis aussi parmi vous comme un Madrilène de plus : merci, Madrid, pour cet accueil. Un accueil qui me fait me sentir partie d’une grande et merveilleuse famille dans laquelle, comme dans toutes les familles, se produisent des miracles d’amour. En particulier dans cette maison, où personne ne reste seul.
Ici, la joie et la douleur de chacun sont la joie et la douleur de tous et, en nous écoutant mutuellement, nous affrontons ensemble les défis, sans ignorer la complexité des situations et, en même temps, sans négliger les exigences de la charité et de la justice, « en dialogue avec tous ceux qui se soucient sérieusement de l’homme et de son monde » (Deus caritas est, 27). Ainsi, le CEDIA parcourt le chemin de l’Évangile, suivant les traces de Jésus, le Fils de Dieu qui s’est fait homme non seulement pour guérir nos maladies et nos misères, mais pour les faire siennes — sauf le péché —, vivant comme l’un d’entre nous dans la faiblesse et s’identifiant à toute personne qui souffre, au point de nous dire : « Chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait » (Mt 25,40).
En ce sens, nous pouvons interpréter les paroles que nous venons d’entendre dans le chant : « Dans chaque rêve je t’ai cherché, et aucun n’a été vain ». Elles résument très bien les témoignages que nous avons entendus et le travail qui se fait ici chaque jour.
En effet, grâce à un rêve et à une petite porte ouverte — petite en taille, mais immense en miséricorde, comme l’a dit Son Éminence —, Niurka a donné à Ares et à Athéna la vie, son amour de mère, la grâce du Baptême et la promesse d’un avenir heureux.
Grâce à un rêve et à cette même petite porte, Khadri a traversé le sombre tunnel de la pandémie et un voyage plein d’incertitudes. Avec l’aide de ceux qui lui ont tendu la main, lui montrant qu’ils l’appréciaient et croyaient en lui, il a trouvé un travail et, surtout, a retrouvé l’envie non seulement d’aller de l’avant, mais aussi de servir à son tour de soutien aux autres, tout comme d’autres l’ont soutenu.
Grâce aussi à un rêve et à cette même petite porte, chaque jour Alicia et les autres bénévoles du Projet Espérance aident tant de femmes à retrouver la dignité, l’autonomie, l’espérance et le respect de la valeur sacrée de leur personne, et à commencer une nouvelle vie.
Les symboles que vous m’avez offerts sont également un message pour tous : le ruban avec les noms des enfants exprime la joie que chaque naissance apporte au monde ; le permis de séjour raconte une histoire d’effort, mais surtout d’engagement, d’honnêteté et d’accueil ; les sandales, qui rappellent la rencontre de Moïse avec Dieu à l’Horeb (cf. Ex 3,1-6), évoquent la « terre sacrée » que nous sommes tenus de respecter dans toute existence humaine.
C’est pourquoi je vous remercie du fond du cœur à tous pour avoir partagé des expériences douloureuses, mais surtout remplies de lumière, qui reflètent, comme des miroirs, la charité de Dieu.
Vos témoignages nous ouvrent une fenêtre sur un panorama immense, peuplé d’une infinité de mères comme Niurka, d’enfants, de femmes et d’hommes, de bénévoles : tant de personnes, tant de frères et sœurs, tant d’histoires, si nombreuses que, comme dit saint Jean : « Si on les écrivait une à une, je pense que le monde entier ne pourrait contenir les livres qu’il faudrait écrire » (Jn 21,25). Et la comparaison avec l’Évangile n’est pas forcée, car dans ces histoires continuent les « choses [que] Jésus a faites » (ibid.) auxquelles se réfère l’Évangéliste.
L’Archevêque, dans son intervention, a évoqué le chemin qui de Bethléem mène au Paradis. Madrid est aussi célèbre pour les crèches qui l’ornent à l’époque de Noël. Leur beauté, cependant, n’est qu’une pâle expression d’une merveille encore plus grande et profonde, que nous trouvons ici aujourd’hui. Les lumières, les voix et les sons qui, pendant les fêtes de Noël, nous touchent le cœur et nous mouillent les yeux, nous les portons en réalité en nous, avec nous et entre nous tout au long de l’année, et aujourd’hui ils sont plus vivants et allumés que jamais dans ces espaces, autour de cette « crèche » simple et accueillante que, avec l’aide de Dieu, vous continuez à préparer jour après jour — et même littéralement jour et nuit — pour Jésus, présent dans les personnes qui se présentent au seuil du Centre à la recherche d’aide.
Comme devise pour cette visite ont été choisies les paroles de Jésus à ses disciples : « Levez les yeux » (Jn 4,35).
C’est une invitation à contempler les champs qui, mûrs, attendent la moisson, et nous rappelle que la charité n’admet pas de délais. Si on ne récolte pas quand le blé est mûr, la moisson est perdue, et c’est notre responsabilité envers ceux qui sont dans le besoin : une responsabilité qui consacre chaque rencontre avec l’autre comme un kairos, un moment de grâce unique et irréparable pour aimer, qu’il ne faut ni perdre ni reporter. L’amour du Christ nous pousse vers les frères (cf. 2 Co 5,14) et la charité et la sollicitude avec lesquelles nous répondons à ses impulsions sont la preuve de notre foi.
Si nous y réfléchissons bien, en réalité, « les chrétiens aussi, à de nombreuses occasions, se laissent contaminer par des attitudes marquées par des idéologies mondaines ou par des positionnements politiques et économiques qui conduisent à des généralisations injustes et à des conclusions trompeuses. Le fait que l’exercice de la charité soit méprisé ou ridiculisé, comme s’il s’agissait de la fixation de certains et non du noyau incandescent de la mission ecclésiale, me fait penser qu’il est toujours nécessaire de relire l’Évangile, pour ne pas courir le risque de le remplacer par la mentalité mondaine. Il n’est pas possible d’oublier les pauvres si nous ne voulons pas sortir du courant vivant de l’Église qui jaillit de l’Évangile et féconde tout moment historique » (Dilexi te, 15).
Les paroles de Jésus sont aussi une invitation à cultiver un cœur sensible aux besoins des autres (cf. Ps 112,1-9), en maintenant vivant en nous le désir du bien que Dieu a mis dans notre propre humanité et que la foi libère et fortifie. Le Pape François disait à ce sujet : « Face au mystère de la vie personnelle et aux défis de la société, celui qui croit exulte, a une passion, un rêve à cultiver, un intérêt qui pousse à s’engager en première personne » (Homélie, Marseille, 23 septembre 2023), et mettait en garde contre le danger d’un « cœur ennuyé, froid, habitué à une vie tranquille, qui se blinde dans l’indifférence et devient imperméable, qui s’endurcit » (ibid.). Un cœur vivant est chaud et palpitant, et donne la vie. Un cœur froid est immobile, ne pompe plus le sang, et provoque la mort de la personne.
Mais je voudrais souligner un dernier aspect de l’invitation du Seigneur : en effet, c’est aussi un appel à regarder ceux qui souffrent dans les yeux et à faire de l’aide avant tout une rencontre de frères unis dans l’unique étreinte du Père. Sur ce point aussi, le Pape François a beaucoup insisté. Il demandait : « Quand tu donnes l’aumône, regardes-tu les yeux du mendiant ? Lui touches-tu la main pour sentir sa chair ? » (Angélus, 27 octobre 2024) et concluait : « L’aumône n’est pas de la bienfaisance. Celui qui reçoit le plus de grâce de l’aumône est celui qui la donne, parce qu’il se fait regarder par les yeux du Seigneur » (ibid.). Ceux qui aiment vraiment « ne se contentent pas de donner quelque chose ; ils écoutent, dialoguent, essaient de comprendre la situation et ses causes […]. Ils sont attentifs aux besoins matériels et aussi spirituels, à la promotion intégrale de la personne » (Message pour la VII Journée Mondiale des Pauvres, 13 juin 2023, 5).
Et nous pourrions conclure en regardant Marie, en qui la charité trouve son accomplissement : dans son amour attentif à Cana (cf. Jn 2,1-11), anxieux sur les pas de son Fils (cf. Lc 2,41-49 ; 8,19-21), proche et participant jusqu’à la fin au pied de la croix (cf. Jn 19,25-27). À Elle je vous confie chacun de vous et votre travail, dans cette terre qui lui est consacrée, en souhaitant que l’esprit de sa maternité universelle anime de plus en plus le cri de la foi. À Elle disons : « Apprends-nous à te voir toujours Mère, source de miséricorde, giron de pardon, étreinte d’espérance, porte de la Gloire » (Prière de saint Jean-Paul II à l’Almudena, 15 juin 1993).
Merci.
Bien, avant de donner la bénédiction, nous allons prier la prière que Jésus-Christ nous a enseignée.
Notre Père
Bénédiction Apostolique
Félicitations à tous, merci beaucoup pour ce témoignage d’amour.