Sainte Thérèse de Jésus sera présente de manière singulière lors de la célébration historique de la Fête-Dieu que Léon XIV présidera ce dimanche sur la place de Cibeles à Madrid devant plus d’un million et demi de fidèles. Le Pape utilisera pendant l’Eucharistie un précieux calice du XIXe siècle portant gravée l’image de la grande réformatrice du Carmel aux côtés d’autres figures marquantes de la tradition chrétienne.
Selon les informations communiquées par le diocèse d’Ávila, la pièce choisie pour la célébration est le célèbre « calice de la reine Mercedes », une œuvre majeure d’orfèvrerie néogothique qui, outre sa valeur artistique et historique, acquiert désormais un symbolisme particulier grâce à la présence de la sainte d’Ávila lors de l’un des actes religieux les plus massifs dont on se souvienne en Espagne.
Un cadeau de la reine Mercedes aux Religieuses de l’Assomption
L’histoire du calice remonte au XIXe siècle. La pièce fut commandée par María de las Mercedes de Orleans y Borbón, épouse d’Alphonse XII et reine consort d’Espagne, en signe d’affection envers les Religieuses de l’Assomption, congrégation où elle avait suivi une partie de ses études à Paris.
Les liens entre la future reine et les religieuses furent particulièrement étroits. En effet, les archives de la congrégation conservent une lettre dans laquelle María de las Mercedes annonçait à l’une de ses anciennes professeurs son prochain mariage avec Alphonse XII.
En souvenir de ce lien, la reine commanda à la prestigieuse maison Ansorena un calice d’une richesse artistique extraordinaire. L’œuvre se distingue par son style néogothique, caractéristique de la fin du XIXe siècle, et par une ornementation soignée associant émaux, pierres précieuses et motifs végétaux.
Sainte Thérèse parmi les figures représentées
Sur la base du calice figurent plusieurs personnages particulièrement vénérés dans la tradition catholique. Aux côtés d’un Christ crucifié apparaissent l’Immaculée Conception, sainte Catherine de Sienne, sainte Cécile martyre, sainte Rita de Cascia et sainte Thérèse de Jésus.
La présence de la sainte d’Ávila revêt une importance particulière lors d’une célébration d’envergure internationale présidée par le Successeur de Pierre. Son image accompagnera le Pontife précisément au moment central de la Messe.
Du patrimoine des religieuses à l’autel du Pape
L’histoire récente de la pièce est elle aussi singulière.
En mars 2022, à l’occasion de la tenue à Madrid du Conseil général plénier des Religieuses de l’Assomption, la congrégation décida de faire don du calice ainsi que d’un ostensoir associé à la même tradition historique à l’archevêque de Madrid de l’époque, le cardinal Carlos Osoro.
Ce geste visait à rendre hommage aux cinquante ans de sacerdoce du prélat asturien, qui présida l’Eucharistie inaugurale de la rencontre et partagea ensuite une journée de convivialité avec des religieuses venues de différents pays des quatre continents.
Par la suite, les deux pièces intégrèrent le patrimoine de la cathédrale de l’Almudena, où elles sont actuellement conservées.
Le calice et l’ostensoir que utilisera Léon XIV
La célébration de la Fête-Dieu permettra de contempler ensemble ces deux pièces historiques.
Le calice sera utilisé par Léon XIV pendant la consécration eucharistique, tandis que l’ostensoir abritera l’hostie consacrée une fois la communion achevée.
Selon le programme prévu, le Pontife prononcera la prière après la communion, encensera le Saint-Sacrement et dirigera la procession eucharistique à travers le centre de Madrid. À l’issue du parcours, il procédera de nouveau à l’adoration et à la bénédiction solennelle avec l’ostensoir.
Ainsi, deux objets nés de la relation entre la reine Mercedes et les Religieuses de l’Assomption occuperont à nouveau une place centrale dans la célébration.
Le lien de Léon XIV avec sainte Thérèse
Le dernier voyage que Robert Francis Prevost effectua en Espagne avant d’être élu Pape avait précisément pour destination Ávila. En octobre 2024, il visita la maison natale de sainte Thérèse et la basilique qui lui est dédiée, laissant une trace de son passage dans le livre d’or du sanctuaire.
Quelques mois plus tard, devenu Léon XIV, il retrouvera symboliquement la sainte lors d’une célébration centrée sur le mystère eucharistique. Lorsque le Pontife élèvera le calice pendant la Messe du Corpus sur la place de Cibeles, des millions de fidèles contempleront une pièce d’une valeur historique et artistique extraordinaire. Y sera également gravée l’image de la sainte qui fit d’Ávila l’un des grands centres spirituels de la chrétienté.