Le prêtre catholique Louis Salman, curé de Beit Sahour, localité palestinienne située près de Bethléem, a été contraint de quitter la Terre sainte après que les autorités israéliennes ont refusé de renouveler son permis de résidence.
La décision, dénoncée par les médias locaux et les communautés chrétiennes palestiniennes, a provoqué une commotion en Cisjordanie et remet une fois de plus l’accent sur la pression croissante subie par les chrétiens arabes à Jérusalem et dans les territoires palestiniens.
Il n’y a pas eu d’expulsion publique ni d’accusations formelles. Simplement, Israël a cessé de renouveler le visa du prêtre jordanien, une mesure administrative qui, dans le contexte de la Terre sainte, équivaut en pratique à le forcer à quitter le territoire.
Louis Salman a célébré sa dernière messe à Beit Sahour devant une église comble et au milieu des larmes. Quelques jours plus tard, il a traversé le pont Allenby vers la Jordanie, le pays où il est né en 1989.
Une communauté chrétienne qui craint de disparaître
Le départ du prêtre a été vécu à Bethléem, à Jérusalem-Est et à Ramallah comme bien plus que le transfert d’un curé.
Pour beaucoup de chrétiens palestins, le cas reflète une pression croissante contre la présence chrétienne locale, en particulier contre les prêtres et religieux arabes liés à la défense de la population palestinienne.
Au cours des dernières années, les attaques, insultes et actes d’intimidation contre les chrétiens à Jérusalem se sont multipliés. Crachats pendant les processions, attaques de cimetières, graffitis offensants sur les monastères et agressions de religieux font partie d’un climat de plus en plus dénoncé par les Églises locales.
Les communautés chrétiennes affirment que des épisodes autrefois considérés comme marginaux sont devenus plus fréquents et plus agressifs.
Les Églises dénoncent des attaques « systématiques »
Bien que les autorités israéliennes condamnent généralement publiquement ces faits, les Églises chrétiennes considèrent que la réponse de l’État est insuffisante face à la croissance du radicalisme ultranationaliste。
Les patriarches et responsables ecclésiaux de Jérusalem ont parlé ouvertement d’« attaques systématiques » contre la présence chrétienne et dénoncent des tentatives d’altération de l’équilibre historique de la Ville sainte.
Une voix proche de la cause palestinienne
Primaire avant d’entrer au séminaire, Salman a étudié le design graphique et l’animation à la Princess Sumaya University for Technology de Jordanie.
Au fil des années, il a devenu un référent pour de nombreuses familles chrétiennes palestiniennes, en particulier par sa proximité avec les jeunes et par sa défense publique de la dignité de la population palestinienne.
Il a participé activement aux veillées et cérémonies après la mort de la journaliste palestino-américaine Shireen Abu Akleh, assassinée en 2022 lors d’une opération israélienne à Jénine.
En outre, il a dénoncé publiquement la guerre de Gaza et les actions violentes des colons israéliens在 Cisjordanie.
Pour beaucoup de chrétiens locaux, c’est précisément là que réside le fondement de son départ : la crainte que tout prêtre ou religieux qui défend publiquement la cause palestinienne puisse devenir cible de pression politique et administrative.
La lente disparition des chrétiens de la Terre sainte
Les Églises locales dénoncent également des obstacles bureaucratiques croissants pour les prêtres et religieux arabes: permis temporaires, renouvellements bloqués et contrôles de sécurité de plus en plus stricts.
Une pression silencieuse qui rarement fait les titres internationaux, mais qui contribue au schwächung progressif de la présence chrétienne historique en Terre sainte.
En Bethléem, le nombre de chrétiens continue de diminuer. En Jérusalem, de nombreuses familles historiques ont émigré. Et à Gaza, la guerre a réduit à un minimum une communauté chrétienne millénaire.