Der katholische Priester Louis Salman, Pfarrer von Beit Sahour, einer palästinensischen Ortschaft bei Bethlehem, wurde gezwungen, das Heilige Land zu verlassen, nachdem die israelischen Behörden ihm die Verlängerung der Aufenthaltserlaubnis verweigert hatten.
Die Entscheidung, von lokalen Medien und palästinensischen christlichen Gemeinden angeprangert, hat in der Westbank Bestürzung ausgelöst und rückt erneut den wachsenden Druck in den Fokus, dem arabische Christen in Jerusalem und den palästinensischen Gebieten ausgesetzt sind.
Es gab keine öffentliche Ausweisung oder formelle Anschuldigungen. Israel verlängerte lediglich nicht mehr das Visum des jordanischen Priesters – eine Verwaltungsmaßnahme, die im Kontext des Heiligen Landes praktisch einer erzwungenen Ausreise gleichkommt.
Louis Salman feierte seine letzte Messe in Beit Sahour vor einer vollen Kirche und unter Tränen. Wenige Tage später überquerte er die Allenby-Brücke nach Jordanien, dem Land, in dem er 1989 geboren wurde.
Eine christliche Gemeinschaft, die fürchtet, zu verschwinden
Der Weggang des Priesters wurde in Bethlehem, Ostjerusalem und Ramallah als mehr als nur der Wechsel eines Pfarrers empfunden.
Für viele palästinensische Christen spiegelt der Fall den wachsenden Druck auf die lokale christliche Präsenz wider, besonders gegen arabische Priester und Ordensleute, die sich für die Verteverteidigung der palästinensischen Bevölkerung einsetzen.
In den letzten Jahren haben sich Angriffe, Beleidigungen und Einschüchterungen gegen Christen in Jerusalem gehäuft. Spucke während Prozessionen, Angriffe auf Friedhöfe, beleidigende Schmierereien in Klöstern und Übergriffe auf Ordensleute gehören zu einem Klima, das von den lokalen Kirchen zunehmend angeprangert wird.
Die christlichen Gemeinden berichten, dass früher als randständig geltende Vorfälle häufiger und aggressiver geworden sind.
Die Kirchen rügen „systematische“ Angriffe
Obwohl die israelischen Behörden solche Vorfälle öffentlich verurteilen, halten die christlichen Kirchen die Reaktion des Staates angesichts des wachsenden ultranationalistischen Radikalismus für unzureichend.
Die Patriarchen und kirchlichen Verantwortlichen Jerusalems haben offen von „systematischen Angriffen“ gegen die christliche Präsenz gesprochen und Anzeigen erstattet, dass versucht wird, das historische Gleichgewicht der Heiligen Stadt zu verändern.
Eine Stimme, die sich der palästinensischen Sache verbunden fühlt
Bevor er ins Seminar eintrat, studierte Salman Grafikdesign und Animation an der Princess Sumaya University for Technology in Jordanien.
Mit den Jahren wurde er zu einer Bezugsperson für viele palästinensische christliche Familien, besonders durch seine Nähe zu Jugendlichen und seine öffentliche Verteidigung der Würde der palästinensischen Bevölkerung.
Er nahm aktiv an den Vigilien und Feiern nach dem Tod der palästinensisch-amerikanischen Journalistin Shireen Abu Akleh teil, die 2022 bei einer israelischen Operation in Jenin ermordet wurde.
Außerdem prangerte er öffentlich den Gaza-Krieg und die gewaltsamen Handlungen israelischer Siedler in der Westbank an.
Für viele lokale Christen liegt darin genau der Hintergrund seiner Ausreise: die Befürchtung, dass jeder Priester oder Ordensmann, der sich öffentlich für die palästinensische Sache einsetzt, zum Ziel politischer und administrativer Druckmaßnahmen werden könnte.
Das langsame Verschwinden der Christen im Heiligen Land
Die lokalen Kirchen beklagen zudem wachsende bürokratische Hindernisse für arabische Priester und Ordensleute: Befristete Erlaubnisse, blockierte Verlängerungen und immer strengere Sicherheitskontrollen.
Ein stiller Druck, der selten internationalen Überschriften macht, aber zum fortschreitenden Schwinden der historischen christlichen Präsenz im Heiligen Land beiträgt.
In Bethlehem nimmt die Zahl der Christen weiter ab. In Jerusalem sind viele historische Familien ausgewandert. Und in Gaza hat der Krieg eine jahrtausendealte christliche Gemeinschaft auf ein Minimum reduziert.