Après son voyage apostolique en Afrique, le pape Léon XIV a repris ce mercredi les audiences générales sur la place Saint-Pierre, centrant son intervention sur la signification pastorale et politique de sa visite en Algérie, au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale. Le Pontife a présenté le voyage comme un « message de paix » dans un contexte international marqué par les guerres et les violations du droit international, soulignant le témoignage des communautés africaines comme signe d’espérance face aux promesses déçues des puissants et aux idéologies qui ne répondent pas aux besoins réels des peuples.
Nous laissons ci-dessous les paroles de Léon XIV :
Chers frères et sœurs, bonjour et bienvenue !
Aujourd’hui, je souhaite parler du voyage apostolique que j’ai effectué du 13 au 23 avril en visitant quatre pays africains : l’Algérie, le Cameroun, l’Angola et la Guinée équatoriale.
Dès le début de mon pontificat, j’avais pensé à un voyage en Afrique. Je rends grâce au Seigneur, qui m’a permis de le réaliser en tant que Pasteur pour visiter et encourager le peuple de Dieu, et de le vivre comme un message de paix en un moment historique marqué par les guerres et de graves et fréquentes violations du droit international. J’exprime ma plus sincère gratitude aux évêques et aux autorités civiles qui m’ont accueilli, ainsi qu’à tous ceux qui ont collaboré à l’organisation.
La Providence a voulu que la première étape soit précisément le pays où se trouvent les lieux de saint Augustin, c’est-à-dire l’Algérie. Ainsi, d’une part, j’ai pu commencer par les racines de mon identité spirituelle ; et, d’autre part, il m’a été possible de traverser et de consolider des ponts très importants pour le monde et l’Église d’aujourd’hui : le pont avec l’époque féconde des Pères de l’Église ; le pont avec le monde islamique ; le pont avec le continent africain.
En Algérie, j’ai reçu un accueil non seulement respectueux, mais aussi cordial, et nous avons pu vérifier de première main et montrer au monde qu’il est possible de vivre ensemble comme frères et sœurs, même de religions différentes, lorsque nous nous reconnaissons enfants du même Père miséricordieux. De même, cela a été une occasion propice pour entrer à l’école de saint Augustin : par son expérience de vie, ses écrits et sa spiritualité, il est maître dans la recherche de Dieu et de la vérité. Son témoignage est aujourd’hui d’une grande importance pour les chrétiens et pour toute personne.
Dans les trois pays suivants que j’ai visités, la population est, en revanche, majoritairement chrétienne, et je me suis donc immergé dans une atmosphère de fête de la foi, d’accueil chaleureux, favorisé aussi par le caractère typique des gens africains. Comme mes prédécesseurs, j’ai aussi expérimenté un peu de ce qui arrivait à Jésus avec les foules de Galilée : Il les voyait assoiffées et affamées de justice, et Il leur annonçait : « Heureux les pauvres en esprit, heureux les doux, heureux ceux qui œuvrent pour la paix… » Et reconnaissant leur foi, Il disait : « Vous êtes le sel de la terre et la lumière du monde » (cf. Mt 5,1-16).
La visite au Cameroun m’a permis de renforcer l’appel à nous engager ensemble pour la réconciliation et la paix, car ce pays aussi, malheureusement, est marqué par des tensions et de la violence. Je suis heureux d’être allé à Bamenda, dans la zone anglophone, où j’ai encouragé à travailler ensemble pour la paix. Le Cameroun est appelé « l’Afrique en miniature », en référence à la variété et à la richesse de sa nature et de ses ressources ; mais nous pouvons aussi comprendre cette expression dans le sens que, au Cameroun, nous trouvons les grands besoins de tout le continent africain : le besoin d’une distribution équitable des richesses ; de donner de l’espace aux jeunes, en surmontant la corruption endémique ; de promouvoir un développement intégral et durable, en opposant aux diverses formes de néocolonialisme une coopération internationale tournée vers l’avenir. Je rends grâce à l’Église au Cameroun et à tout le peuple camerounais, qui m’a accueilli avec tant d’amour ; et je prie pour que l’esprit d’unité qui s’est manifesté pendant ma visite reste vivant et guide les décisions et les actions futures.
La troisième étape du voyage a été l’Angola, grand pays au sud de l’équateur, de tradition chrétienne pluriséculaire, liée à la colonisation portugaise. Comme de nombreux pays africains, après avoir atteint l’indépendance, l’Angola a traversé une période difficile, qui, dans son cas, a été ensanglantée par une longue guerre intérieure. Dans le creuset de cette histoire, Dieu a guidé et purifié l’Église en la convertissant de plus en plus au service de l’Évangile, de la promotion humaine, de la réconciliation et de la paix. Église libre pour un peuple libre ! Au sanctuaire marial de Mamã Muxima – qui signifie « Mère du cœur » – j’ai senti battre le cœur du peuple angolais. Et dans les divers événements, j’ai vu avec joie de nombreuses religieuses et religieux de tous âges, prophétie du Royaume des cieux au milieu de leur peuple ; j’ai vu des catéchistes qui se consacrent entièrement au bien de la communauté ; j’ai vu des visages d’aînés sculptés par les fatigues et les souffrances, et qui laissent transparaître la joie de l’Évangile ; j’ai vu des femmes et des hommes danser au rythme de chants de louange au Seigneur ressuscité, fondement d’une espérance qui résiste aux désillusions causées par les idéologies et les promesses vaines des puissants.
Cette espérance exige un engagement concret, et l’Église a la responsabilité, par le témoignage et l’annonce courageuse de la Parole de Dieu, de reconnaître les droits de tous et de promouvoir leur respect effectif. J’ai pu assurer aux autorités civiles angolaises, et aussi à celles des autres pays, la volonté de l’Église catholique de continuer à offrir cette contribution, en particulier dans les domaines sanitaire et éducatif.
Le dernier pays que j’ai visité est la Guinée équatoriale, au 170e anniversaire de la première évangélisation. Avec la sagesse de la tradition et à la lumière du Christ, le peuple guinéen a traversé les événements de son histoire, et, ces derniers jours, en présence du Pape, il a renouvelé avec un grand enthousiasme sa volonté de marcher uni vers un avenir d’espérance.
Je ne peux oublier ce qui s’est passé dans la prison de Bata, en Guinée équatoriale : les détenus ont chanté à pleins poumons un chant de remerciement à Dieu et au Pape, lui demandant de prier « pour leurs péchés et leur liberté ». Je n’avais jamais rien vu de tel. Et ensuite, ils ont prié avec moi le Notre Père, sous une pluie torrentielle. Un signe authentique du Royaume de Dieu ! Et, toujours sous la pluie, a commencé la grande rencontre avec la jeunesse au stade de Bata. Une fête de joie chrétienne, avec des témoignages émouvants de jeunes qui ont trouvé dans l’Évangile le chemin pour une croissance libre et responsable. Cette fête a culminé avec la célébration eucharistique du jour suivant, qui a couronné dignement la visite en Guinée équatoriale et tout le voyage apostolique.
Chers frères et sœurs, la visite du Pape est, pour les populations africaines, une occasion de faire entendre leurs voix, d’exprimer la joie d’être peuple de Dieu et l’espérance en un avenir meilleur, de dignité pour chacun et pour tous. Je suis heureux de leur avoir donné cette opportunité, et, en même temps, je rends grâce au Seigneur pour ce qu’ils m’ont donné : une richesse inestimable pour mon cœur et mon ministère.