La cause de canonisation du jésuite Walter Ciszek, prêtre américain d’origine polonaise qui a passé des années en captivité en Union soviétique, a été suspendue après l’évaluation du Saint-Siège. C’est ce que confirme le diocèse d’Allentown (Pennsylvanie), qui a conclu que la documentation présentée ne permet pas d’avancer vers sa béatification.
Rome met fin au processus
Dans une lettre datée du 9 avril, Mgr Ronald C. Bocian —président de la jusqu’alors Ligue de Prière Père Walter Ciszek— a informé ses membres que le diocèse avait reçu la notification que le cas « ne dispose pas du soutien documentaire nécessaire » pour continuer.
La décision arrive après des années d’étude de la part des organismes compétents à Rome, chargés d’examiner chaque cause conformément aux normes de l’Église.
Le diocèse d’Allentown, qui a assumé la cause après son ouverture dans l’éparchie catholique byzantine de Passaic (New Jersey), a indiqué que la ligue se transformera en la Société Père Walter J. Ciszek, dans le but de garder vive sa mémoire et de diffuser son héritage spirituel.
Un ministère clandestin en territoire soviétique
Walter Ciszek est né en 1904 aux États-Unis, au sein d’une famille d’immigrants polonais. Il a été ordonné prêtre jésuite en 1937 et est devenu le premier Américain dans l’ordre au sein du rite byzantin, l’une des traditions orientales en communion avec l’Église catholique.
Formé à Rome dans le cadre d’une initiative promue par Pie XI pour préparer des prêtres destinés à la Russie, il a réussi à entrer en territoire soviétique au début de la Seconde Guerre mondiale en utilisant de faux documents, dans le but d’exercer le ministère de manière clandestine.
En 1941, il a été arrêté par la police secrète soviétique accusé d’espionnage et condamné à quinze ans de travaux forcés en Sibérie. Pendant son internement dans divers camps, il a réussi à célébrer la messe et à administrer les sacrements dans des conditions extrêmes.
Années de captivité et retour aux États-Unis
Après avoir purgé sa peine en 1955, il ne lui a pas été permis de quitter le pays et il a été affecté à travailler dans une usine chimique. Pendant des années, il est resté incomunicado, jusqu’à ce qu’il parvienne à rétablir le contact avec sa famille aux États-Unis, qui le croyait décédé.
En 1963, il a été libéré grâce à un échange de prisonniers négocié par le président John F. Kennedy. De retour dans son pays, il a développé son travail dans les domaines académique et spirituel, en particulier dans l’étude du christianisme oriental.
Il est décédé en 1984. Son expérience a été consignée dans des œuvres comme He Leadeth Me et With God in Russia, écrites avec le jésuite Daniel Flaherty.
Un legs qui perdure
Bien que la cause de canonisation ne se poursuive pas, le diocèse d’Allentown a souligné que cette décision n’affecte pas la valeur de son témoignage.
Dans un communiqué, il a indiqué que sa vie, marquée par la foi, la persévérance et la confiance en Dieu au milieu de la souffrance, continue d’être une référence spirituelle pour de nombreux fidèles.
De même, il a remercié les prières et le soutien reçus pendant des années, et a assuré que le témoignage de Ciszek continuera de porter ses fruits au-delà du processus formel de canonisation.