L’Université de Notre Dame, une des principales universités catholiques des États-Unis, a nommé Susan Ostermann, professeure connue pour son activisme public en faveur de l’avortement, directrice du Liu Institute for Asia and Asian Studies, une décision qui soulève à nouveau de sérieuses interrogations sur la cohérence entre l’identité catholique que l’institution proclame et certaines de ses décisions institutionnelles.
La nomination, qui entrera en vigueur le 1er juillet prochain, a été annoncée par la Keough School of Global Affairs et a été rapportée par The Irish Rover. Ostermann est professeure associée en affaires globales et en sciences politiques et fait partie du corps enseignant de Notre Dame depuis 2017, lorsqu’elle a été intégrée comme l’une des premières enseignantes de ladite école.
Son profil académique se concentre sur l’étude de l’État, de la coercition et du droit, avec une attention particulière à l’Asie du Sud, et elle enseigne actuellement à la fois à des étudiants de premier cycle et à la Faculté de droit. Cependant, sa trajectoire publique va bien au-delà du domaine strictement universitaire.
Militantisme pro-avortement explicite
Au cours des dernières années, Ostermann a publié de nombreux articles d’opinion dans des médias nationaux défendant ouvertement l’avortement légal. Dans ceux-ci, elle affirme que « l’avortement sauve la vie des femmes » et a qualifié les lois pro-vie de formes de « violence », d’« abus sexuel » et de « traumatisme » imposés par l’État.
Dans un article publié en 2022 dans le Chicago Tribune, coécrit avec une autre professeure de Notre Dame, Ostermann a implicitement nié l’existence de vie humaine aux premiers stades de la grossesse, affirmant que dans la majorité des avortements « il n’y a ni bébés ni fœtus ». Le président de l’université à l’époque, le père John Jenkins, C.S.C., a été contraint de désavouer publiquement le texte, indiquant qu’il « ne reflète pas les opinions ni les valeurs de l’Université de Notre Dame ».
Défense institutionnelle sans clarifications
Malgré cet historique, le communiqué officiel annonçant sa nomination comme directrice du Liu Institute omet toute référence à ses positions publiques sur l’avortement. La doyenne de la Keough School, Mary Gallagher, l’a décrite comme un « choix exceptionnel », soulignant ses capacités de recherche et son expérience académique.
Face aux critiques suscitées, LifeSiteNews a rapporté que l’université a défendu la promotion d’Ostermann en insistant sur le fait que ceux qui occupent des postes de direction doivent agir conformément à la mission catholique de Notre Dame et à son engagement envers la « dignité inhérente de la personne humaine et la sainteté de la vie à toutes ses étapes ». Néanmoins, cette affirmation générique n’a pas été accompagnée d’aucune explication concrète sur la manière dont cet engagement se concilie avec l’activisme pro-avortement répété de la nouvelle directrice.
Ostermann, de son côté, a refusé de faire des déclarations et a renvoyé toute question au bureau de communication de l’université.
Un problème qui n’est pas nouveau
L’Université de Notre Dame, située dans l’État de l’Indiana (États-Unis) et considérée comme un référent du catholicisme académique aux États-Unis, affirme officiellement défendre la vie humaine « depuis la conception jusqu’à la mort naturelle ». Cependant, ce n’est pas la première fois que l’institution promeut ou soutient des figures publiques alignées sur l’agenda abortiste.
Le précédent le plus marquant est le doctorat honoris causa décerné en 2009 à l’alors président des États-Unis, Barack Obama, fervent défenseur de l’avortement, malgré les protestations de plus de 80 évêques américains. Ces dernières années, l’université a accueilli des conférences et des programmes académiques avec la participation d’activistes abortistes et de promoteurs de l’idéologie de genre, parfois avec un soutien institutionnel explicite.