Le président Donald Trump a de nouveau mis l’accent sur la persécution systématique des chrétiens au Nigeria, un drame qui, malgré son ampleur, continue d’être tu par une grande partie de la communauté internationale et des médias occidentaux. Dans un message diffusé le 5 novembre via son réseau social Truth Social, Trump a averti que le christianisme « fait face à une menace existentielle » dans ce pays africain, où « des milliers et des milliers de chrétiens sont assassinés » par des « islamistes radicaux ».
Ses paroles — rapportées par le National Catholic Register — ont été accueillies par de nombreuses organisations catholiques et de droits humains, bien que des experts sur le terrain rappellent que la racine du problème est profonde et complexe : un mélange de fanatisme religieux, corruption politique et décomposition sociale qui a transformé le pays le plus peuplé d’Afrique en épicentre de la violence contre les fidèles.
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Une déclaration aux conséquences
Quelques jours plus tôt, Trump avait annoncé l’inclusion du Nigeria dans la liste des « pays de préoccupation particulière » (CPC), une catégorie réservée aux gouvernements qui commettent ou tolèrent des violations graves de la liberté religieuse. Cette décision s’appuie sur la Loi sur la liberté religieuse internationale de 1998 et ouvre la porte à des sanctions économiques et des restrictions diplomatiques.
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« Les États-Unis ne peuvent pas rester les bras croisés pendant que des atrocités sont commises contre les chrétiens », a déclaré le président, avertissant même qu’il pourrait imposer des mesures coercitives si le gouvernement nigérian n’agit pas. Il a également annoncé la création d’une commission dirigée par le congressiste Riley Moore pour enquêter sur l’ampleur du génocide religieux.
Une Église qui souffre et résiste
Les chiffres sont effroyables : seulement en 2025, plus de 7 000 chrétiens ont été assassinés, à raison d’une trentaine de victimes par jour, selon des données citées par le National Catholic Register. Les responsables sont pour la plupart des miliciennes islamistes fulani, le groupe terroriste Boko Haram et la filiale régionale de l’État islamique.
L’Agence Fides du Vatican confirme qu’entre 2015 et 2025, 145 prêtres ont été enlevés et 11 assassinés. En septembre, le P. Emmanuel Asadu, du diocèse de Nsukka, a été abattu alors qu’il rentrait d’une mission pastorale.
Malgré la tragédie, l’Église au Nigeria reste l’une des plus vivantes au monde : 94 % des catholiques assistent à la messe chaque dimanche, le taux le plus élevé de la planète. « L’Église n’a pas cessé d’être active et les fidèles n’ont pas cessé de confesser leur foi », affirme Edward Clancy, porte-parole d’Aid to the Church in Need (ACN-USA).
Les évêques divisés face à l’initiative de Trump
La mesure de Trump a été saluée par une partie de l’épiscopat nigérian, tandis que d’autres prélats appellent à la prudence. Mgr Wilfred Anagbe, évêque de Makurdi, région ravagée par les attaques, considère la désignation « nécessaire et attendue ». En revanche, Mgr Matthew Hassan Kukah, de Sokoto, craint que ce geste « n’endurcisse les divisions » et ne complique le dialogue interreligieux.
Le gouvernement nigérian nie une persécution religieuse
Le président Bola Tinubu, un musulman modéré de l’ethnie yoruba, a rejeté les accusations de génocide religieux et a attribué la violence à des problèmes de sécurité et de criminalité généralisée qui touchent autant les chrétiens que les musulmans. Cependant, des sources ecclésiales dans le pays soulignent que le vrai mal est la corruption endémique qui a désintégré l’État.
Un leader catholique nigérian, cité par le National Catholic Register sous anonymat pour des raisons de sécurité, a affirmé que le pays vit un « niveau monstrueux de corruption » et une « dysfonction totale » qui permet aux milices d’agir en toute impunité. « Au début, c’était de la violence islamiste — a-t-il dit —, mais maintenant c’est quelque chose de beaucoup plus chaotique et incontrôlé ».
Un espoir politique, un cri spirituel
Pour Nina Shea, experte de l’Hudson Institute, la décision de Trump « reconnaît enfin la persécution des chrétiens de la ceinture centrale » et peut obliger le gouvernement nigérian à agir. De même, l’intellectuel catholique Robert Royal, président de l’Faith and Reason Institute, a souligné que « il est évident au-delà de tout doute que des milliers de chrétiens sont attaqués pour leur foi » et a appelé la communauté internationale à faire pression sur le Nigeria pour protéger les croyants.