El cardenal escocés llevaba un tiempo de oración después de descubrirse que había hecho proposiciones deshonestas a seminaristas y jóvenes sacerdotes. Renunció a participar en el cónclave que eligió a Francisco.
«El Santo Padre ha aceptado la renuncia a los derechos y prerrogativas del cardenalato -expresadas en los canones 349,353 y 356 del Código de Derecho Canónico- presentada, al término de un largo itinerario de oración por Su Eminencia el cardenal Keith Michael Patrick O’Brien, arzobispo emérito de Saint Andrews and Edinburgh», informa hoy la Santa Sede. «Con esta disposición, Su Santidad desea manifestar su solicitud pastoral a todos los fieles de la Iglesia de Escocia y les anima a seguir con esperanza el camino de la renovación y la reconciliación», concluye la nota. O Brien ya renunció a participar en el cónclave que eligió al Papa Francisco hace ahora dos años al saltar a los medios un escándalo de abusos sexuales con cuatro sacerdotes, uno de ellos secularizado. Los tres sacerdotes y el ex sacerdote le acusaron de haberles hecho proposiciones sexuales indeseadas cuando eran jóvenes sacerdotes o seminaristas, en los años ochenta. Uno de ellos dejó el sacerdocio al saber en 1985 que O’Brien había sido nombrado obispo, por entender que eso le dejaba bajo su autoridad y a su merced porque le hubiera debido obediencia. “Ante aquellos a los que he ofendido, me disculpo y les pido su perdón. Me disculpo también ante la Iglesia católica y el pueblo de Escocia. Ahora pasaré el resto de mi vida en retiro. Nunca más formaré parte de la vida pública de la Iglesia Católica de Escocia”. El 15 de Mayo de 2013 la Oficina de Prensa de la Santa Sede dio a conocer un comunicado en el que se señalaba que el Cardenal dejará Escocia durante algunos meses para transcurrir un tiempo de renovación espiritual, oración y penitencia. El breve comunicado señalaba también que “por las mismas razones por las cuales decidió no tomar parte en el último cónclave, el Cardenal Keith Patrick O’Brien, Arzobispo Emérito de St. Andrews y Edimburgo, de acuerdo con el Santo Padre, dejará Escocia dentro de pocos días, para transcurrir algunos meses de renovación espiritual, oración y penitencia. Cualquier decisión relativa al destino futuro del Cardenal se tomará en acuerdo con la Santa Sede”. El pasado mes de julio unos periodistas descubrieron al Cardenal O’Brien en una casa en la costa. Al parecer, la Arquidiócesis de Edimburgo compró una propiedad por unos US$ 357.000 en la pequeña villa de Ellington en la costa de Northumberland, Inglaterra; en donde vive el cardenal. Solo existe un caso en los últimos cien años de un purpurado que renunciase a su estamento e insignias. Fue el jesuita francés Louis Billot (1846-1931), creado cardenal en 1911 por Pío X y que presentó su renuncia a Pío XI en 1927. Teólogo escolástico puro, profesor de Teología Dogmática en la Universidad Gregoriana de Roma, consultor del Santo Oficio (hoy llamado Congregación para la Doctrina de la Fe), Billot apoyó la Action Française un movimiento muy conservador que alentaba la actividad de los monárquicos católicos. Pío XI discrepó fuertemente con esas posturas y mantuvo una tortuosa entrevista con Billot en septiembre de 1927. El jesuita presentó entonces su renuncia al cardenalato y el Pontífice se la aceptó a los ocho días. Billot falleció como un simple sacerdote jesuita.