Der Großerzbischof der syro-malabarischen Kirche, Raphael Thattil, unterzeichnete am 30. September 2026 ein Dekret, mit dem das Sondergericht der Erzeparchie Ernakulam-Angamaly in Kerala (Indien) aufgelöst wird, wie The Pillar berichtet. Der Text erschien im November-Ausgabe des monatlichen Bulletins Ernakulam Missam. Das Gremium war eingerichtet worden, um Disziplinarverfahren gegen Priester zu führen, die sich der neuen „einheitlichen“ Liturgie widersetzten, und seine Auflösung erfolgt, nachdem die Apostolische Signatur, das oberste Gericht der Kirche, dessen Tätigkeit ausgesetzt hatte.
Ein Gericht, das im Dezember 2024 geschaffen wurde
Thattil hatte das Gericht am 18. Dezember 2024 eingesetzt, um die „anhaltenden Disziplinarprobleme“ des Klerus der Erzeparchie zu behandeln, der bevölkerungsreichsten der syro-malabarischen Kirche mit etwa 500.000 Katholiken. Der Konflikt ist alt: Die Mehrheit der Priester und Gläubigen von Ernakulam-Angamaly bevorzugt die Feier der Heiligen Qurbana dem Volk zugewandt, eine über ein halbes Jahrhundert alte Gewohnheit, und lehnte entschieden das von Rom geförderte einheitliche Modell ab, bei dem der Zelebrant während der Wortgottesdienst dem Volk zugewandt ist, während des Eucharistischen Gebets zum Altar und nach der Kommunion wieder den Gläubigen zugewandt.
Der damalige Apostolische Administrator der Erzeparchie, Bischof Bosco Puthur, leitete dem Gericht die Fälle von vier Priestern zu: Varghese Manavalan, Joshy Vezhaparambil, Thomas Valookaran und Benny Palatty. Zuvor waren Sanktionen verhängt und Administratoren in ihren Pfarreien eingesetzt worden, was Proteste von Laien auslöste. Die Spannungen in der Erzeparchie hatte InfoVaticana bereits im Oktober 2024 dokumentiert, als der liturgische Streit eskalierte.
Die Apostolische Signatur setzt alle Verfahren aus
Erzbischof Mathew Moolakkatt, Generalmoderator der Justizverwaltung, erhielt eine Beschwerde wegen Verfahrensmängeln in zwei der Verfahren und setzte die Verfahren vorläufig aus. Der vorsitzende Richter des Gerichts, Pater James Mathew Pampara, widersprach und wandte sich an die Apostolische Signatur. Laut The Pillar setzte dieses Dikasterium am 1. Oktober 2025 alle Verfahren aus, verbot die Eröffnung neuer Verfahren und forderte die Akten an.
Die Signatur verwies zudem die beiden anhängigen Fälle an das ordentliche Metropolitangericht von Ernakulam-Angamaly, das sie in erster Instanz nach seinen Vorgaben entschied. Damit war der Weg frei für Thattil, das Sondergericht aufzulösen.
Situation der Priester und liturgische Vereinbarung
Die vier Priester stehen weiterhin auf der Klerusliste der Erzeparchie. Manavalan ist als krankheitsbedingt beurlaubt geführt, die anderen drei erscheinen als Vikare oder mit pfarrlichen Aufgaben. Außerdem widerrief eine Mitteilung des Kanzlers, Pater Antony Vazhakkala, im Jahr 2026 die Suspensionen der Priester Jacob Pozholipparambil im April und von Manavalan selbst im Juni.
Im August dieses Jahres bekräftigte die Synode der syro-malabarischen Bischöfe die im Juni 2025 getroffene Vereinbarung, wonach die Pfarreien weiterhin dem Volk zugewandt feiern können, sofern sie an Sonn- und gebotenen Feiertagen mindestens eine Messe in der einheitlichen Form anbieten. Die Erklärung kann vor Zivilgerichten als offizielle Position der Kirche in inneren Streitigkeiten der Erzeparchie vorgelegt werden.