Der Kardinal Arthur Roche hat erneut klare Worte gefunden, und zwar nicht gerade, um Brücken zu bauen. In einem exklusiven Interview, das er AdVaticanum gewährt hat, unterzeichnet von Thomas Edwards und veröffentlicht am 13. Oktober, zieht der Präfekt des Dikasteriums für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung Bilanz über seine fünf Jahre an der Spitze des Dikasteriums. Er spricht über Traditionis custodes, über die Priesterbruderschaft St. Pius X. und über die Kontroverse um den Koran-Gesang während einer Universitätsmesse in Belgien. Der Ton bleibt unverändert: Die Liturgiereform wird nicht diskutiert, und wer ihr Widerstand leistet, stellt sich außerhalb der Mitte der Kirche.
Die Antworten erfolgen, nachdem der Kardinal dem Medium zufolge bereits seinen altersbedingten Rücktritt eingereicht hat. Auffällig ist die Diskrepanz zwischen seiner Diagnose und einigen bekannten Fakten. Roche behauptet, die Bischöfe hätten Änderungen an Summorum Pontificum gefordert, und führt den gegenteiligen Eindruck auf das „Rauschen“ traditioneller Gruppen zurück. Der 2025 von der Journalistin Diane Montagna veröffentlichte Bericht deutete jedoch darauf hin, dass die Mehrheit der befragten Bischöfe von einer Änderung des Motu proprio Benedikts XVI. abriet.
Seine Lesart von Summorum Pontificum als Instrument, das für die FSSPX gedacht war, lässt den Begleitbrief Benedikts XVI. von 2007 außer Acht. Darin sprach der Papst von einer innerkirchlichen Versöhnung und erinnerte daran, dass das, was früheren Generationen heilig war, es auch heute noch ist. Seine Aussage zur Ungültigkeit der Sakramente der Bruderschaft lässt sich ebenfalls schwer mit den Vollmachten vereinbaren, die Franziskus ihren Priestern zwischen 2015 und 2017 gewährte.
Auf dem Weg zur juristischen Liquidierung mit Traditionis custodes
In ihrer Gesamtheit stellen die Antworten des Präfekten Traditionis custodes als ein Rahmenwerk der Beschränkung ohne Rückkehr dar, nicht als vorübergehende Phase. Das Motu proprio von 2021 legte bereits in Artikel 1 fest, dass die von Paul VI. und Johannes Paul II. promulgierten liturgischen Bücher die einzige Ausdrucksform der lex orandi des römischen Ritus sind. Die Responsa ad dubia vom Dezember desselben Jahres, vom Kardinal selbst unterzeichnet, verschärften anschließend deren Anwendung. Kommt hinzu, dass ein Papst, so der Kardinal, die Norm nicht überprüfen werde, sowie die Empfehlung, nicht ausschließlich die alte Messe zu besuchen, ergibt sich aus seinen Worten ein Horizont fortschreitender Einschränkung, der dem traditionellen Ritus keinen stabilen Platz im Kirchenrecht lässt.
Auf die Frage, ob Leo XIV. eine eigene Ausrichtung anbieten werde – insbesondere angesichts der Anziehungskraft der Messe von 1962 auf viele junge Menschen –, weist Roche dies rundweg zurück:
„Er wird Traditionis custodes nicht ändern. Er wird nicht zu Summorum Pontificum zurückkehren.“
Der Kardinal stützt sich auf jüngste Worte Leos XIV. an Priester und Ordensleute in Notre-Dame. Er deutet sie als Aufforderung, persönliche Vorlieben aufzugeben und zu dem zurückzukehren, was die Kirche fordert. Er zitiert auch die Rede, mit der der Papst vor wenigen Wochen seine Katechesenreihe über Sacrosanctum Concilium abschloss. Der eigentliche Grund, so Roche, sei, dass sich die Kirche „als Familie, als Gemeinschaft versammelt, nicht einfach als Individuen“.
„Wer Widerstand leistet, entfernt sich vom Zentrum des Katholizismus“
Der Interviewer erinnert daran, dass Franziskus Traditionis custodes mit einer weltweiten Bischofsumfrage begründet hatte. Er spricht auch den Montagna-Bericht an, dem zufolge die Mehrheit der Antworten von einer Änderung von Summorum Pontificum abriet. Roche geht auf diese Angabe nicht ein und antwortet mit einer persönlichen Überzeugung:
„Ich habe keinen Zweifel daran, und ich höre es immer wieder von den Bischöfen.“
Der Kardinal behauptet, die traditionellen Gruppen seien viel lauter als der Rest der Kirche und erzielten deshalb auffälligere Schlagzeilen. Seiner Darstellung nach wurde Summorum Pontificum geschaffen, um die Rückkehr der FSSPX zu erleichtern – was nicht geschah. Stattdessen habe es in manchen Regionen dazu gedient, die alte Liturgie gegenüber der erneuerten zu fördern, was seiner Ansicht nach dem Geist des Dokuments widersprach.
Von dort gelangt er zur Warnung, die dem Interview den Titel gibt. Für Roche wollte der Papst um der Einheit willen die Kirche erneut um das Konzil versammeln, das er als höchste gesetzgebende Instanz der Kirche bezeichnet:
„Wer es ablehnt, wer Widerstand leistet, entfernt sich vom Zentrum des Katholizismus.“
„Was ist Ihr Problem? Was wollen Sie noch?“
Auf die Frage, ob er den Gläubigen des Vetus Ordo raten würde, die neue Messe zu besuchen, relativiert Roche: „Man sollte nicht ausschließlich diese Messe besuchen, glaube ich.“ Er berichtet, dass er traditionell denkenden Gruppen, die ihm sagen, der Papst sei nicht freundlich zu ihnen gewesen, daran erinnert, dass ihnen die Feier des alten Ritus erlaubt sei, und sie fragt:
„Was ist Ihr Problem? Was wollen Sie noch?“
Die meisten wüssten darauf keine Antwort, so der Kardinal. In traditionellen Blogs hingegen erkenne er das Streben nach einer Kirche, die sich nicht an das Zweite Vatikanische Konzil halte. Er fordert jeden Katholiken, unabhängig von seiner Sensibilität, auf, sein Gewissen im Licht der kirchlichen Lehre und nicht seiner Vorlieben zu prüfen. Latein zu lieben sei in Ordnung: „Wir gehören dem lateinischen Ritus an.“ Er beruft sich auch auf Mystici Corporis und Mediator Dei von Pius XII. als Grundpfeiler von Sacrosanctum Concilium und behauptet, dass sich an diesen in der Konzilskonstitution nichts geändert habe.
Der Interviewer hält dagegen, dass in der traditionellen Messe ein richtiges Verständnis der Eucharistie und häufige Beichte nahezu selbstverständlich seien und die Kirche diese jugendliche Energie nutzen sollte. Roche entgegnet mit der Frage, ob dies nicht auch in der sonntäglichen Messe des neuen Ritus der Fall sei. Er erkennt auch kein größeres Engagement an:
„Ist das Glaubensniveau anders? Das habe ich nicht gesehen. Als Hirte habe ich das nie gesehen.“
Sacrosanctum Concilium und das Latein
Ihm wird entgegengehalten, dass die Konzilskonstitution das Latein bewahren wolle und den Priestern verbiete, die Liturgie eigenmächtig zu ändern. Gegenüber denen, die behaupten, das Messbuch von 1969 gebe den Text nicht getreu wieder, spricht Roche von einer „fehlerhaften Interpretation“. Er versichert, dass er in seinen 51 Priesterjahren und 25 Bischofsjahren nie eine Diözese gesehen habe, in der diese Elemente nicht vorhanden gewesen seien. Als Beispiel nennt er Bischof Gordon Wheeler von Leeds, der nach dem Konzil anordnete, dass die neue Messe jeden Sonntag an irgendeinem Ort jedes Dekanats auf Latein gefeiert werden sollte.
„Fünfzehn Minuten, vom Amikt zum Amikt“
Der Journalist vergleicht die Generation Roches, die im Konzil die Zukunft der Kirche sah, mit den jungen Menschen, die heute eine Rückkehr zum Vetus Ordo für notwendig halten. Der Kardinal akzeptiert die Parallele und erinnert an seine Kindheit als Ministrant. Der Priester, dem er diente, Pater Quinton, habe ihn gewarnt:
„Denk daran, 15 Minuten, vom Amikt zum Amikt.“
Mit dieser Anekdote illustriert er die Schnelligkeit, mit der die alte Messe gefeiert wurde. Er erinnert zudem daran, dass eine gesungene Messe oder eine feierliche Messe mit Diakon und Subdiakon in den meisten englischen Pfarreien selten war. Er bestreitet, dass die Reform fehlerhaft sei: Die Struktur sei dieselbe, nur mit Quellen bereichert, die in den 1570er Jahren nicht verfügbar gewesen seien.
Zur Untermauerung seines Arguments greift er auf Paulus und die liturgischen Missbräuche in Korinth zurück. Der Apostel habe weitergegeben, was er vom Herrn empfangen habe, und genau das obliege der Kirche auf höchster Ebene. Die Einheit gehöre zum eucharistischen Geschenk und sei, seiner Meinung nach, „nicht etwas, das man nach Belieben wählen kann“. Er erinnert daran, dass man ihn in einem Interview mit The Tablet gefragt habe, ob man jeden Sonntag zur Messe gehen müsse, um katholisch zu sein, und er mit Ja geantwortet habe. Der Katholizismus sei eine Verpflichtung, kein Konzept. Ihn nur dann zu leben, wenn es passt, sei, so schließt er, „kein Katholizismus. Das ist Protestantismus“.
Die FSSPX: „Sie haben keine Jurisdiktion“
Zu einer möglichen Rückkehr der Priesterbruderschaft St. Pius X. antwortet Roche, dass es immer einen Weg zurück gebe und dass die Bekehrung eine tägliche Aufgabe sei, auch für ihn. Auf die Frage nach der Gültigkeit ihrer Beichten und Eheschließungen ist er unmissverständlich:
„Ja. Weil sie keine Jurisdiktion haben, keine Autorität.“
Der Präfekt bezeichnet die Geste Franziskus’ im Heiligen Jahr der Barmherzigkeit als großzügig. Er wirft der Bruderschaft vor, nun zu behaupten, der Papst habe dazu keine Vollmacht gehabt und ihre Sakramente seien bereits gültig gewesen. „Entweder glaubt man an die Kirche oder nicht“, schließt er. Er fügt hinzu, dass er sich selbst alle zwei Wochen in St. Peter in der Schlange zur Beichte anstehe, um zu zeigen, dass auch er ein Sünder sei, und zwar immer vor einem Priester mit Absolutionsvollmacht.
Um die Tragweite dieser Antwort zu verstehen, sind mehrere Daten zu beachten. Franziskus gewährte 2015 den Priestern der Bruderschaft die Vollmacht zur Lossprechung während des Jubiläums, verlängerte sie ohne Frist in Misericordia et misera (2016) und ermächtigte 2017 die Ordinarien, die Assistenz bei deren Trauungen zu delegieren. Das Interview klärt nicht, ob sich der Kardinal auf den Zeitraum vor diesen Gewährungen bezieht.
Der Koran in einer belgischen Messe
AdVaticanum fragt ihn nach der Semestereröffnungsmesse einer katholischen belgischen Universität, bei der ein Abschnitt aus dem Koran gesungen und die Predigt von einem Laien gehalten wurde. Nach Angaben der Universität wurde die Entscheidung in Absprache mit den örtlichen Bischöfen getroffen. Roche antwortet ohne Umschweife: „Völlig falsch.“ Er führt es auf ein falsches Verständnis der Eucharistie zurück und warnt vor der Gefahr, die Liturgie in das zu verwandeln, was jeder einzelne daraus machen wolle. Er bezeichnet es als soziale Anpassung und als „eine Mode ohne theologische Grundlage“.
Ballester, seine Erinnerungen und die Zukunft
Das Interview beginnt mit Pedro Ballester, dem jungen Numerarier des Opus Dei, dessen Seligsprechungsverfahren eröffnet ist und dessen Familie Roche befreundet ist. Der Kardinal erinnert sich an ihn als jemanden, der von Leben und Hingabe an andere überströmte, mit einem forschenden Geist und einer Berufung zum Leiden in der Nachfolge des Kreuzes, die er als außergewöhnliche Gnade bei einem so jungen Menschen betrachtet.
Zu seinen schönsten Erinnerungen als Präfekt zählt er das Privileg, mit zwei Päpsten bei der Umsetzung der Konzilsreform zusammenzuarbeiten. Er erwähnt auch die Begegnungen mit Bischöfen aus aller Welt, die ihm eine Kirche gezeigt hätten, die heute selbst dort, wo es keine offene Verfolgung, aber Vorurteile gegen den Katholizismus gebe, unter Schwierigkeiten aufblühe.
Zu seiner Zukunft nach Einreichung des Rücktritts erinnert er daran, dass er weiterhin Mitglied mehrerer Dikasterien sei und die Arbeit nicht beendet sei. „Eine Berufung ist keine Arbeit. Sie ist eine Lebensform“, erklärt er. Solange Gott ihm Atem schenke, wolle er einfach nur Priester bleiben.