Der Erzbischof von Cagliari und Generalsekretär der Italienischen Bischofskonferenz, Giuseppe Baturi, leitete am 3. Oktober in der Basilika Santa Maria degli Angeli in Assisi die ersten Vespern der feierlichen Gedenkfeier des Heimgangs des heiligen Franziskus, die in diesem Jahr anlässlich des 800. Todestages des Heiligen begangen wurde.
In seiner Predigt reflektierte Baturi darüber, wie der heilige Franziskus seine letzten Augenblicke bewältigte, und betonte, dass das Zeugnis der Heiligen helfen könne, den christlichen Sinn des Todes und damit des eigenen Lebens zu verstehen.
„Willkommen, Schwester Tod“
Der Generalsekretär der CEI erinnerte daran, dass der heilige Franziskus, als er erkannte, dass seine letzte Stunde nahte, dem Tod nicht auswich, sondern ihm freudig entgegentrat und ihn sogar „Schwester“ nannte.
„Willkommen, Schwester Tod“, zitierte Baturi aus dem Bericht des Thomas von Celano.
Der Erzbischof verband diese Haltung mit der Identifikation des Franziskus mit dem gekreuzigten Christus. Von Beginn seiner Berufung an, so erklärte er, habe der Heilige die Passion des Herrn vor Augen gehabt und seinen Weg als fortschreitende Gleichgestaltung mit Christus verstanden.
In seinen letzten Augenblicken ließ sich Franziskus nackt auf die Erde legen – ein Gestus, den Baturi mit der Armut verband, die sein ganzes Leben geprägt hatte, und mit seinem Wunsch, dem gekreuzigten Christus ähnlich zu werden.
Ausgehend von diesem Ereignis sprach der Erzbischof auch darüber, wie die heutige Gesellschaft mit dem Tod umgeht.
„Wir leben in einer Kultur, die den Tod ausblendet, versteckt oder vorwegnimmt und ihn als ein Problem ‚managt‘, das es zu lösen gilt“, stellte er fest.
Demgegenüber biete der heilige Franziskus eine andere Art, dem Tod zu begegnen: ihn anzuschauen, ohne ihn zu leugnen oder vor ihm zu fliehen, und dies aus der Beziehung zum gekreuzigten Christus heraus.
Baturi fügte hinzu, dass die Kirche angesichts des Leidens dazu aufgerufen sei, Präsenz und Begleitung anzubieten und bei den Leidenden zu bleiben, „ohne den Blick abzuwenden und ohne die Frage voreilig zu schließen“.
„Das Leben ist ein Geschenk“
Der Erzbischof hob außerdem hervor, dass die letzten Augenblicke des heiligen Franziskus von Lobpreis geprägt waren.
Wie er erinnerte, verbrachte der Heilige seine letzten Tage damit, zu singen und seine Brüder sowie die ganze Schöpfung aufzurufen, Gott zu loben.
Baturi deutete diese Haltung als Ausdruck der Dankbarkeit für das empfangene Leben und betonte, dass dieselbe Sichtweise dazu führe, besonders das zerbrechlichste Leben zu hüten.
„Wer singt, weiß, dass das Leben ein Geschenk ist und dass ein Geschenk von seinem Anfang bis zum letzten Atemzug gehütet wird“, erklärte er.
Der Generalsekretär der CEI fügte hinzu, dass in einer Gesellschaft, die dazu neige, Dinge nach ihrem Nutzen zu messen, die Erfahrung des heiligen Franziskus daran erinnere, dass „kein Leben wertlos ist, nicht einmal das, das erlischt“.
Franziskus starb, indem er das Paradies verkündete
Ein weiterer von Baturi hervorgehobener Aspekt war die Hoffnung auf das ewige Leben.
Der Erzbischof erinnerte an den dem heiligen Franziskus zugeschriebenen Ausspruch: „Ich möchte euch alle ins Paradies schicken“, und erklärte, dass der Heilige seine letzten Augenblicke mit der auf Gott gerichteten Hoffnung bewältigt habe.
„Heute das Paradies zu verkünden bedeutet nicht, der Geschichte zu entfliehen, sondern sie mit einer Hoffnung zu bewohnen, die sie menschlicher macht“, stellte er fest.
Nach Baturi übersetzt sich diese Hoffnung auch in die Aufmerksamkeit für die Armen, die Kranken und diejenigen, die sich in besonders fragilen Situationen befinden.
„Niemand sollte allein sterben“
Baturi ging auch auf die Tatsache ein, dass der heilige Franziskus von seinen Brüdern begleitet starb.
Der Heilige habe, wie in den während der Predigt zitierten Berichten erzählt wird, die Brüder, die bei ihm waren, versammelt, sie gesegnet und sie ermahnt, in der Liebe Gottes und in der Treue zur empfangenen Berufung zu verharren.
Der Erzbischof fasste diese Szene in drei Begriffe zusammen: Nähe, Hut und Fürsorge.
„Niemand sollte allein sterben und niemand sollte allein gelassen werden, wenn er die Last dessen trägt, der stirbt“, erklärte er.
Baturi wies darauf hin, dass diese Begleitung sowohl die Pfarrgemeinden und Familien als auch diejenigen betreffe, die in Hospizen arbeiten oder zu Hause alte oder kranke Angehörige pflegen.
Der Erzbischof schloss seine Predigt mit dem Hinweis auf einen der letzten dem heiligen Franziskus zugeschriebenen Sätze: „Ich habe meinen Teil getan; euren möge euch Christus lehren“.
Nach Baturi fassen diese Worte ein Erbe zusammen, das acht Jahrhunderte später noch immer gültig ist: den Glauben an Christus „das Leben und das Sterben, das Lieben, das Arbeiten und das Leiden“ verwandeln zu lassen.