Europa begann nicht mit den Gemeinschaftsinstitutionen oder den Verträgen des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderte vor der heutigen Europäischen Union hatten die Klöster ein weitreichendes geistiges, kulturelles und intellektuelles Netzwerk geknüpft, das Grenzen überwand und Völker vom Atlantik bis in den Osten des Kontinents miteinander verband. Kardinal Jean-Marc Aveline hob am Montag in Metz dieses monastische Erbe als eine der historischen Realitäten hervor, die Europa ermöglichten.
Der Präsident der Französischen Bischofskonferenz sprach dieses Thema in seiner Rede vor Leo XIV im Robert-Schuman-Kongresszentrum an, am letzten Tag der Apostolischen Reise des Papstes nach Frankreich. Aveline vertrat die Ansicht, dass „Europa, dessen Wurzeln stark vom Christentum geprägt sind, den politischen Konstruktionen vorausgeht, die ihm derzeit ein Gesicht zu geben versuchen“.
Cîteaux und eine Art „erstes Europäisches Parlament“
Um diese Aussage zu erläutern, griff Aveline auf eine kürzliche Erfahrung in der Abtei von Cîteaux zurück, der Wiege des Zisterzienserordens.
Der Kardinal erinnerte daran, das Gebäude des Definitoriums besucht zu haben, wo sich regelmäßig die Verantwortlichen der monastischen Gemeinschaften trafen.
Aveline beschrieb es als „eine Art erstes Europäisches Parlament“, ein Bild, mit dem er die Weite der Beziehungen verdeutlichen wollte, die die religiösen Orden schon lange vor den heutigen supranationalen Institutionen auf dem Kontinent aufgebaut hatten.
Die Verantwortlichen der Gemeinschaften trafen sich jedes Jahr, erklärte er, „und webten geduldig das Gewebe Europas, von den Küsten des Atlantiks bis zu den Grenzen der großen Ebenen des Ostens“.
Der Vergleich sollte diese monastischen Strukturen nicht mit einem Parlament im modernen politischen Sinne gleichsetzen, sondern unterstreichen, dass es über Jahrhunderte hinweg stabile Netzwerke gab, die in der Lage waren, die territorialen, sprachlichen und politischen Spaltungen Europas zu überwinden.
Ein Europa vor seinen politischen Institutionen
Das Argument Avelines verortete die Entstehung des Kontinents in einer weit längeren Geschichte als die nach dem Zweiten Weltkrieg begonnene europäische Integration.
„Seit Jahrhunderten nimmt Europa tatsächlich Gestalt an, dank des Genies der Völker, aus denen es besteht, in der Vielfalt ihrer Sprachen und Kulturen und durch eine ständige Debatte zwischen Glauben und Vernunft“, erklärte er.
Die Klöster spielten in dieser Geschichte eine entscheidende Rolle. Die religiösen Gemeinschaften teilten Regeln, Spiritualität, Wissen und Organisationsformen, während sie Beziehungen zwischen weit voneinander entfernten Gebieten aufrechterhielten.
Das monastische Leben trug so dazu bei, Verbindungen zu schaffen, die nicht von der Existenz einer gemeinsamen politischen Autorität abhingen. Mönche, Handschriften, Wissen und Traditionen zirkulierten zwischen Gemeinschaften, die verschiedenen Königreichen und Völkern angehörten, während die großen Orden ihre Häuser über weite Teile des Kontinents ausdehnten.
Aveline bezog auch den Beitrag des jüdischen Volkes in seine Überlegungen ein. „Und wer könnte in der Vielfalt der geistigen Bestandteile Europas den immensen Anteil des jüdischen Volkes übersehen, dessen intellektueller Beitrag so groß und dessen Martyrium so schrecklich war?“, fragte er.
Leo XIV: „Ohne dieses monastische Erbe würde die europäische Zivilisation nicht existieren“
Die anschließende Intervention von Leo XIV unterstrich die von dem Kardinal vorgelegte historische Lesart.
Der Papst erinnerte an die Gestalt des heiligen Benedikt von Nursia, der von Paul VI. zum Schutzpatron Europas erklärt worden war, und betonte, dass die Klöster nicht nur Orte des Gebets waren, sondern Orte, von denen aus ein entscheidendes Werk für die kulturelle und soziale Gestaltung des Kontinents entwickelt wurde.
Leo XIV wies auf den monastischen Beitrag zur Bildung, den Universitäten, den Krankenhäusern, der Medizin, den Wissenschaften, dem Recht und der Organisation der Städte hin.
„Ohne dieses monastische Erbe würde die europäische Zivilisation, wie wir sie kennen, nicht existieren“, erklärte er.
Die Schlussfolgerung des Papstes war noch deutlicher: „Man kann nicht von Europa sprechen, ohne das Christentum zu erwähnen.“
Die in Metz gesprochenen Worte verorteten das Christentum somit nicht als ein nachträglich hinzugefügtes Element einer bereits geformten europäischen Identität, sondern als einen der historischen Faktoren, die an seiner Gestaltung beteiligt waren.
Von den Klöstern zu Schuman
Aveline verband dieses vor den modernen Staaten existierende christliche Europa mit dem nach den beiden Weltkriegen entstandenen Versöhnungsprojekt.
Die Wahl von Metz als Abschluss der Reise von Leo XIV entsprach genau diesem Zweck. Der Kardinal enthüllte, dass, als er dem Papst vorschlug, Lothringen zu besuchen, um „über Krieg und Frieden, über Europa und die Versöhnung“ zu sprechen, Leo XIV antwortete: „Metz, für Europa“.
In einer Region, die über Generationen hinweg von den Auseinandersetzungen zwischen Frankreich und Deutschland geprägt war, erinnerte Aveline an Robert Schuman, Alcide De Gasperi und Konrad Adenauer, drei christliche Führer, die eine grundlegende Rolle im europäischen Integrationsprozess nach dem Zweiten Weltkrieg spielten.
Für den Kardinal entstanden die im 20. Jahrhundert geschaffenen Institutionen nicht auf einem leeren Boden. Sie bauten auf einer viel älteren europäischen Realität auf, die über Jahrhunderte hinweg durch unterschiedliche Sprachen und Kulturen, den Dialog zwischen Glauben und Vernunft und christliche Netzwerke geformt wurde, die in der Lage waren, Grenzen zu überwinden.
Das in Metz gewählte Bild fasste diese historische Kontinuität zusammen: lange vor Brüssel, Straßburg oder Luxemburg trafen sich die Verantwortlichen von über ganz Europa verteilten Klöstern bereits und, in den Worten Avelines, „webten geduldig das Gewebe Europas“.