Von Robert J. Kurland
In wenigen Wochen (während ich dies schreibe) werden die jüdischen Feiertage anstehen: Rosch Haschana, das jüdische Neujahr, und Jom Kippur, der Versöhnungstag. [Anmerkung des Herausgebers: heute, 21. September.] Und wieder frage ich mich: Bin ich ein katholischer Jude oder ein jüdischer Katholik? Es gibt einen Unterschied. Das Substantiv, das zweite Wort, vermittelt die grundlegende Identität; das Adjektiv ist ein Modifikator.
Ein irischer Katholik ist nicht dasselbe wie ein katholischer Ire. Bis vor 32 Jahren hätte ich mir nicht überlegt, was die beiden Titelphrasen bedeuten. Ich war ein agnostischer Jude, der an Jom Kippur fastete und das jüdische Pessach mit einem familiären Seder feierte, aber ansonsten: ohne Religion.
Meine Frau, eine geborene Katholikin, die alles Jüdische liebte (einschließlich mir), konnte Kugel, Matzah-Ball-Suppe usw. besser kochen als meine Mutter oder Großmutter es je konnten, sodass die ethnischen Sehnsüchte, die ich haben mochte (vor allem kulinarische), befriedigt wurden.
Nach meiner Konversion begann mir der Ort der Juden und der jüdischen Geschichte wichtig zu werden. Beim Studium der katholischen Lehre entdeckte ich, dass das Judentum die Grundlage des katholischen Glaubens war. Und ich begann mich zu fragen: Was war meine Identität: Jude oder Katholik?
Bei meiner ersten Messe dachte ich: Das ähnelt einem Seder: der Wein, das Händewaschen, alle Phrasen. Ich schloss daraus, dass ich wie ein irischer Katholik, ein italienischer Katholik war, nicht wie die Gruppe, mit der ich in den ersten Jahren meines katholischen Lebens in Verbindung stand, die hebräischen Katholiken, die darauf bestanden, eine jüdische Identität und einige jüdische religiöse Praktiken zu bewahren.
Es machte mir Unbehagen, gleichzeitig Jude und Katholik sein zu wollen. Hatte ich nicht die Bar Mitzwa abgelehnt, weil ich in meiner intellektuellen jugendlichen Arroganz fühlte, dass die Damen mit Pelzmänteln im reformierten Tempel Heuchler waren?
Als Kind erlitt ich Mobbing und grausame Kommentare, weil ich Jude war. Und ich konnte mich mit 65 (als ich konvertierte) nicht auf Hebräisch, die Tora, die Freitagskerzen konzentrieren; sie waren mir so unbekannt, als wäre ich baptistisch aufgewachsen.
Jetzt frage ich mich, ob jene Kindheitserfahrung tatsächlich der wahre Grund war, warum ich die Religion meiner rabbinischen Urgroßväter ablehnte. Vielleicht läuft der Versuch, nicht jüdisch zu sein, in der Familie. Mein Großvater mütterlicherseits floh aus seinem russischen Shtetl nach Paris, weil sein Vater, der Dorfrabbiner, ihm nicht erlaubte, statt der Tora Mathematik zu studieren.
Mein Großvater ging nach Paris, verlor den religiösen Glauben, blieb aber Jude. Ein anderer Jude kam als Kind nach Frankreich, konvertierte als Teenager zum Glauben, während er vor den Nazi-Invasoren geschützt wurde, wurde Priester und stieg, als Freund von Papst Johannes Paul II., zum Kardinal auf.
Es war Jean-Marie (geboren „Aaron“), Kardinal Lustiger. Er bewahrte seine jüdische Identität bis zum Ende seines Lebens und darüber hinaus: Er bat darum, dass das Kaddisch, das jüdische Zeremonialgebet für die Toten, vor seiner katholischen Begräbnismesse außerhalb der Kirche gebetet wurde. Auf die Kritik französischer Juden, er dürfe keine jüdische Identität beanspruchen, antwortete er: „Ich wurde als Jude geboren, und so bleibe ich es.“
Sowohl mein Großvater als auch Kardinal Lustiger stimmten überein: Ein Jude bleibt Jude. Ich wünschte, ich hätte ihre Gewissheit darüber, wer ich war und wer ich bin.
Wenn meine grundlegende Identität nicht die eines Juden ist, warum faste ich dann? Lassen Sie uns zunächst diesen Ausdruck „grundlegende Identität“ untersuchen. Grundlegend bedeutet primär, vor jeder anderen Qualität. Kardinal Lustiger sagte: „Ich wurde als Jude geboren, und so bleibe ich es.“ Wollte er damit sagen, dass seine grundlegende Identität die eines Juden war, dass jüdisch zu sein in allem Vorrang hatte? Das glaube ich nicht.
Mein Judentum ist mein familiärer Hintergrund, aschkenasische Juden der dritten Generation aus Osteuropa: ein formativer Hintergrund, aber nicht determinierend.
Die Kirche selbst hat in einer Erklärung des Zweiten Vatikanischen Konzils (Nostra aetate) gesagt, dass der Bund zwischen Israel und Gott niemals widerrufen wurde. Darüber hinaus ging Kardinal Lustiger weiter, indem er behauptete, die Berufung Israels sei es, den Nationen das Licht zu bringen, und das Christentum sei das Mittel dazu. Sein katholischer Glaube definierte sein Judentum.
Was ist dann mit dem Fasten? Ich behaupte, dass es ein Mittel ist, den Glauben zu demonstrieren und zu stärken. Zum Beispiel, bevor der Tempel zerstört wurde, schickte der Priester den Sündenbock in die Wüste mit den Sünden des Volkes, die in dem roten Band eingeschlossen waren, das an seinen Hörnern befestigt war.
Verschwanden Buße und Sündenvergebung, als dies nicht mehr möglich war? Nein. Für mich ist das Sakrament der Versöhnung der wahre Ersatz für die Tempelzeremonie.
Als agnostischer Jude fastete ich, im Glauben an den Gott Spinozas, den Gott Einsteins, „Der Alte“ (den Alten, immanent in den Gesetzen der Natur). Vom Trödelmarkt meines jüdischen Erbes wählte ich ein Mittel, mich vor einem Gott zu reinigen, der vielleicht existierte. Es war keine Erklärung des jüdischen Glaubens.
Als Katholik zu fasten ist für mich anders. Obwohl das Fasten eine Frage der Disziplin ist, nicht des Dogmas, ist es wichtig, dass ich auf etwas verzichte, Buße tue; wichtig nicht, um mich sauberer oder besser zu machen, sondern um auf eine sehr geringere Weise an der Passion Christi teilzunehmen.
Ich faste an Jom Kippur wie die italienischen Katholiken von Wilmington den heiligen Antonius im Juni durch die Straßen von Little Italy tragen: ein Tag meines Volkes, bewahrt innerhalb der Kirche. Sie feiern; ich faste. Aber mein Fasten an Jom Kippur ist ein katholisches Fasten, nicht das strengere jüdische Fasten, das ohne Wasser und Essen ist, von Sonnenuntergang bis Sonnenuntergang.
Also am Ende: katholischer Jude, nicht jüdischer Katholik.
Über den Autor
Bob Kurland ist ein pensionierter Physiker im fortgeschrittenen Alter (BS Caltech—mit Auszeichnung, 1951; MA, PhD Harvard, 1953, 1956). 1995 wurde er katholisch. Er schreibt „nicht so sehr, um autoritativ über Angelegenheiten zu diskutieren, die mir bekannt sind, als vielmehr, um sie besser kennenzulernen, indem er fromm über sie diskutiert“ (Augustinus, „Die Dreifaltigkeit“ 1,8).