Der Kardinal Cristóbal López Romero hat den Katholiken von Rabat mitgeteilt, dass er seinen Rücktritt mit Vollendung des 75. Lebensjahres im Mai 2027 einreichen wird und dass er weiterhin darauf wartet, vom Dikasterium für die Evangelisierung im Rahmen der gegen ihn laufenden Untersuchung angehört zu werden. Beide Aussagen finden sich in einem Schreiben vom 12. September, das der Erzbischof aus Spanien verfasst hat.
Das relevante Datum ist nicht der Zeitplan, der der kanonischen Norm entspricht, sondern die zweite Aussage. Zwei Monate nachdem die Vorwürfe öffentlich geworden sind und mehr als einen Monat nach der apostolischen Visitation seiner Diözese, hält der Kardinal fest, dass er vom zuständigen Dikasterium noch nicht angehört worden sei: „Ich warte weiterhin darauf, vom Dikasterium für die Evangelisierung der Völker, dem unsere Diözese untersteht, angehört zu werden, um in der mich betreffenden Untersuchung Erklärungen abgeben zu können.“
Laut den veröffentlichten Informationen zum Fall war seine Anhörung für September vorgesehen und wurde unter anderem wegen des Todes des Vaters von Kardinal Luis Antonio Tagle, Pro-Präfekt der Sektion für die Erst-Evangelisierung und die Neuen Partikularkirchen des Dikasteriums für die Evangelisierung, der nach den Philippinen gereist war, verschoben. Manuel Tagle Sr. verstarb am 6. September im Alter von 96 Jahren.
Eine seit Juli laufende Untersuchung
Die Vorwürfe wurden Anfang Juli bekannt, als die Agentur AFP berichtete, dass mindestens fünf Frauen López Romero zwischen 2009 und 2024 in Marokko, Paraguay und Bolivien nicht einvernehmliche Berührungen und Missbrauch geistlicher Autorität vorwarfen. Der Kardinal bestritt damals, „irgendeine Gewalt, Aggression oder sexuelle Belästigung“ begangen zu haben, und zog sich von der öffentlichen pastoralen Tätigkeit zurück.
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Keine der Anschuldigungen hat zu einem bekannten Strafverfahren in Marokko geführt. Die marokkanische Staatsanwaltschaft und Polizei teilten AFP mit, dass keine Anzeige bei den Gerichten des Landes vorliege.
Die apostolische Visitation fand vom 5. bis 7. August statt und wurde von Monsignore Hyacinthe Dione und Pater Augustin Chako-Yodi geleitet. Wie die Erzdiözese selbst mitteilte, hörten die Visitatoren Mitglieder des Pastoralen Koordinierungsrats und des Priesterrates, die Personen, die Anschuldigungen gegen den Erzbischof erhoben hatten, sowie diejenigen, die eine Aussage beantragt hatten. Sie kehrten am 8. August nach Rom zurück, um die Untersuchung fortzusetzen und an ihren Schlussfolgerungen zu arbeiten.
Der Bericht dieser Visitation wurde nicht veröffentlicht, und es gibt keine Frist für eine Veröffentlichung. Im August erhielt die Erzdiözese zudem einen Apostolischen Administrator.
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Ein Koadjutor mit Nachfolgerecht
Am 12. September, dem gleichen Tag, an dem López Romero sein Schreiben datierte, ernannte Leo XIV. Mario León Dorado, Oblatenmissionar und bisheriger Apostolischer Präfekt der Westsahara, zum Koadjutorerzbischof von Rabat.
Die Figur des Koadjutors beinhaltet ein Nachfolgerecht: Wenn der Rücktritt von López Romero angenommen wird, übernimmt Dorado die Leitung der Erzdiözese ohne neue Ernennung.
López Romero selbst erklärte in seiner Botschaft, er müsse seinen Rücktritt „spätestens mit Vollendung des 75. Lebensjahres im Mai 2027“ einreichen, und dann werde León Dorado Erzbischof von Rabat.
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Die Abfolge ergibt eine ungewöhnliche Reihenfolge. Zuerst wird die Nachfolge sichergestellt, dann wird das Austrittsdatum festgelegt, und in der Zwischenzeit läuft das Verfahren, das die Tatsachen aufklären sollte, nach Aussage von López Romero selbst weiter, ohne dass der Beschuldigte angehört wurde. Sollte der Rücktritt im Mai 2027 erfolgen und die Untersuchung bis dahin nicht abgeschlossen sein, wird López Romero die Leitung von Rabat verlassen haben, ohne dass ein öffentliches Urteil des Heiligen Stuhls über die Vorwürfe bekannt ist, und sein Kardinalsstand bleibt von seinem Ausscheiden unberührt.
Das ist die Schwäche, die diese Art von Fällen immer wieder zeigt. Der altersbedingte Rücktritt löst das Regierungsproblem und lässt das der Verantwortung unberührt. Nichts hindert das Dikasterium daran, die Akte später abzuschließen, doch gibt es auch keine öffentlich bekannte Frist für den Abschluss noch die Verpflichtung, das Ergebnis öffentlich zu machen.
Weder der Pressesaal des Heiligen Stuhls noch das Dikasterium für die Evangelisierung haben öffentlich über den konkreten Stand der Untersuchung informiert. Die Aussage, dass López Romero noch nicht angehört wurde, stammt vom Kardinal selbst; die Verschiebung seiner Anhörung und die sie begründenden Umstände wurden von Medien verbreitet, die den Fall verfolgen. Rom hat diese Punkte öffentlich nicht bestätigt.