Papst Leo XIV. hat am Dienstag den Rücktritt von Msgr. Francis Ignatius Malone von der pastoralen Leitung der Diözese Shreveport in Louisiana, Vereinigte Staaten, angenommen. Der Prälat, der am vergangenen 1. September 76 Jahre alt wurde, gibt die Leitung der Diözese nach etwas mehr als sechs Jahren als Bischof und einer priesterlichen Laufbahn auf, die besonders mit der Förderung von Berufungen und der eucharistischen Anbetung verbunden war.
Bevor er Bischof wurde, war Malone 19 Jahre lang Pfarrer von Christ the King in Little Rock, einer Gemeinde, die bei seiner Ankunft im Jahr 2001 keine priesterlichen Berufungen hervorgebracht hatte. Der Priester beschloss daraufhin, die ewige Anbetung des Allerheiligsten Sakraments, 24 Stunden am Tag und sieben Tage die Woche, einzurichten.
Seitdem, so berichtete Malone selbst in diesem Jahr, seien 14 Männer aus dieser Pfarrei zu Priestern geweiht worden.
„Das kann kein Zufall sein“, erklärte er.
Von keiner Berufung zu 14 Priestern
Malone kam 2001 nach Christ the King und fand eine Pfarrei ohne bisherige priesterliche Berufungen vor. Überzeugt von der Verbindung zwischen dem eucharistischen Leben und dem Entstehen neuer Berufungen, schlug er seinen Gläubigen vor, mit der ewigen Anbetung zu beginnen.
Mehr als 90 Personen meldeten sich zunächst an, um die verschiedenen Schichten zu übernehmen.
„Fast sofort begannen wir, Berufungen zu haben“, erinnerte sich der Bischof in einem Interview, das er im März Catholic World Report gewährt hatte.
Malone erklärte, dass ihm der Zusammenhang zwischen beiden Phänomenen besonders deutlich wurde, als einige Nachtschichten der Anbetung unbesetzt blieben. In diesem Zeitraum, so versicherte er, gingen auch die Berufungen zurück.
Die Pfarrei startete daraufhin eine neue Kampagne, um die Schichten vor dem Allerheiligsten wieder zu besetzen, und konnte neue Anbeter gewinnen. Kurz darauf erschien eine weitere Berufung.
„Als ich anfing, hatten wir keine Berufungen in der Pfarrei; in den folgenden Jahren hatten wir 14 geweihte Priester. Das kann kein Zufall sein“, fasste Malone zusammen.
Die Förderung von Berufungen beschränkte sich nicht auf die Anbetung. Während seiner Zeit als Pfarrer gründete er auch einen pfarrlichen Berufungsausschuss, bezog die Schüler der Schule in das Gebet für die Seminaristen ein und ermutigte ausdrücklich die Jugendlichen, Priestertum und Ordensleben in Betracht zu ziehen.
Als er als Bischof nach Shreveport gesandt wurde, nahm er dasselbe Modell der eucharistischen Anbetung mit. In diesem Jahr wies er darauf hin, dass die kleine Diözese sechs Seminaristen habe, eine Zahl, die er angesichts ihrer Größe als positiv betrachtete.
„Geht zur Messe und beichtet häufig“
Auf die Frage, was er den Katholiken, insbesondere den Jugendlichen, empfehlen würde, um spirituell zu wachsen und im Glauben standhaft zu bleiben, antwortete er in diesem Jahr: „Geht zur Messe und beichtet häufig“.
Dazu fügte er die ewige Anbetung, die katholischen Andachten und die aktive Teilnahme am Leben einer Pfarrei hinzu.
Der Prälat hat erklärt, dass ein großer Teil seiner eigenen Berufung sich in einer tief katholischen Familie entwickelte. Geboren 1950 in Philadelphia, war er das vierte von neun Geschwistern und wuchs in einem Haushalt auf, in dem der Rosenkranz Teil des Familienlebens war.
Er wurde am 21. Mai 1977 für die Diözese Little Rock zum Priester geweiht und übte dort mehr als vier Jahrzehnte lang seinen Dienst aus.
Papst Franziskus ernannte ihn im November 2019, als Malone 69 Jahre alt war, zum Bischof von Shreveport. Am 28. Januar 2020 wurde er als dritter Bischof der Diözese geweiht und inthronisiert.
Die fünf Priester, die blieben, als alle flohen
Ein weiteres Projekt, das das Bischofsamt Malones prägt, ist die Förderung des Seligsprechungsverfahrens der Märtyrer von Shreveport, fünf Priester, die 1873 bei der Versorgung der Opfer der Gelbfieberepidemie starben, die die Stadt verwüstete.
Die Priester Jean Pierre, Isidore Quémerais, Jean-Marie Biler, Louis Gergaud und François Le Vézouët stammten aus Frankreich.
Als sich die Epidemie in Shreveport ausbreitete und zahlreiche Einwohner die Stadt verließen, blieben die fünf dort, um die Kranken und Sterbenden zu versorgen. Einer nach dem anderen infizierte sich und starb schließlich.
Am 8. Dezember 2020 erkannte Malone die fünf Priester offiziell als Diener Gottes an und gab damit dem Weg zum Altar Auftrieb.
Die diözesane Untersuchung wurde am 28. August 2025 abgeschlossen und alle Unterlagen nach Rom übermittelt. Am 9. Oktober desselben Jahres begaben sich Malone und der bischöfliche Delegierte für die Sache, Pater Peter Mangum, zum Dikasterium für die Heiligsprechungsprozesse, um die römische Phase des Verfahrens offiziell zu eröffnen.
Die fünf Priester werden in der Sache als „Märtyrer der Nächstenliebe“ vorgestellt: Männer, die freiwillig ihr Leben anboten, indem sie bei den Leidenden blieben, obwohl sie das Risiko kannten, dem sie sich aussetzten.
Malone hat den Wunsch geäußert, sie noch als Ehrwürdige anerkannt zu sehen.
Ein Ruhestand nach fast einem halben Jahrhundert Priestertum
Die Annahme seines Rücktritts durch Leo XIV. erfolgt, als Malone auf 49 Jahre Priestertum zurückblickt und nachdem er das kanonische Alter von 75 Jahren für die Einreichung des Rücktritts von der Leitung einer Diözese überschritten hat.
Der Bischof hatte bereits vor der Entscheidung des Papstes erklärt, dass seine Absicht für den Ruhestand einfach sei: weiterhin an den Wochenenden den Pfarreien zu helfen und mehr Zeit zu haben, seine Familie in Philadelphia zu besuchen.
Er verlässt Shreveport nach sechs Jahren als Bischof, aber auch mit einer pastoralen Erfahrung, die lange vor dem Empfang der Mitra begann: eine Pfarrei ohne Berufungen, die nach Einführung der ewigen Anbetung schließlich 14 Priester hervorbrachte.
Für Malone bleibt die Erklärung dieselbe, die er seit Jahren wiederholt: „Das kann kein Zufall sein“.