Alle Katholiken haben wir eine christliche Pflicht gegenüber dem Römischen Pontifex: für ihn zu beten.
Nicht nur, wenn uns der Papst gefällt. Nicht nur, wenn wir seine Entscheidungen teilen, seine Gesten verstehen oder uns durch seine Worte vertreten fühlen. Das Gebet für den Nachfolger Petri hängt nicht von der Sympathie ab, die der Mann weckt, der den Stuhl von Rom innehat, sondern vom Amt, das Christus Petrus anvertraut hat und das in seinen Nachfolgern fortbesteht.
Und etwas ist besonders bedeutsam an dieser Verpflichtung: Die Kirche betet nicht für den Papst, weil sie annimmt, dass alles, was er tut, von einer ständigen Gnade begleitet wird. Sie betet gerade deshalb für ihn, weil er ständig der Gnade Gottes bedarf, wie wir alle sie brauchen.
Er braucht Weisheit, um zu regieren, Stärke, um seine Brüder zu stärken, Klugheit, um Entscheidungen zu treffen, Heiligkeit, um nicht dem Willen Gottes vorzugreifen, und Treue, um das zu hüten, was er empfangen hat.
Deshalb beten wir für den Papst.
Christus betete für Petrus
Am Vorabend des Leidens sagte unser Herr zu Petrus:
„Simon, Simon, siehe, der Satan hat euch begehrt, um euch wie Weizen zu sieben. Ich aber habe für dich gebetet, damit dein Glaube nicht wanke. Und du, wenn du dich bekehrt hast, stärke deine Brüder“ (Lk 22,31-32).
Der Satz enthält die beiden Wirklichkeiten, die das petrinische Amt begleiten werden: eine außergewöhnliche Sendung und einen Menschen, der der Hilfe bedarf.
Petrus muss „stärken“, aber zuvor hat Christus für ihn gebetet.
Nach der Auferstehung wird der Herr ihm erneut eine besondere Sendung anvertrauen: „Weide meine Lämmer“, „hüte meine Schafe“ (Joh 21,15-17). Und als Herodes den Apostel gefangen nimmt, tun die ersten Christen genau das, was die Kirche in den folgenden Jahrhunderten weiterhin tun wird: „Die Kirche betete inständig zu Gott für ihn“ (Apg 12,5).
Der heilige Johannes Paul II. sah in jenem Ereignis den Beginn einer „ununterbrochenen Kette von Bitten“ der Kirche für die Nachfolger Petri.
Vor dem Oremus pro Pontifice stand also die christliche Gemeinde, die für Petrus betete. Und noch früher stand Christus, der sagte: „Ich habe für dich gebetet“.
Die Messe wird ebenfalls für den Papst dargebracht
Dieses Gebet wurde tief in das liturgische Leben der Kirche eingefügt.
Im Römischen Kanon sagt der Priester:
„una cum famulo tuo Papa nostro N.“
„Zusammen mit deinem Diener, unserem Papst N.“.
Der Pontifex wird im Herzen des Opfers als Mann genannt, der Gott dient und für den die Kirche eintritt. Seine Erwähnung im Eucharistischen Hochgebet drückt zudem die Gemeinschaft der Kirche aus, die das Opfer mit ihrem sichtbaren Haupt feiert.
Der Papst ist kein Orakel, dem die Gnade die menschliche Bedingung genommen hätte. Er ist auch nicht einfach nur der Präsident einer religiösen Organisation. Er ist der Nachfolger Petri, mit einer besonderen Autorität ausgestattet und zugleich ein lebendiger Mensch, für den das Opfer dargebracht und zu Gott gebetet wird.
„Oremus pro Pontifice nostro“
Über Generationen hinweg nahm diese Verpflichtung auch eine Form an, die viele Katholiken noch kennen:
V. Oremus pro Pontifice nostro N.
R. Dominus conservet eum, et vivificet eum, et beatum faciat eum in terra, et non tradat eum in animam inimicorum eius.
„Lasset uns beten für unseren Pontifex N. Der Herr bewahre ihn, gebe ihm Leben, mache ihn glücklich auf Erden und übergebe ihn nicht der Macht seiner Feinde“.
Die Ausgabe von 1910 der Raccolta, der alten Sammlung von Gebeten und frommen Werken mit Ablass, führt dieses Gebet unter der Nummer 449 auf und vermerkt, dass Pius IX. am 26. November 1876 einen Ablass von 300 Tagen für das einmal tägliche Beten und einen vollkommenen monatlichen Ablass unter den festgelegten Bedingungen gewährte.
Jene „300 Tage“ bedeuteten nicht 300 Tage weniger im Fegefeuer, wie manchmal interpretiert wird. Es war die alte Art, die Teilablasse in Bezug auf die kanonischen Bußen auszudrücken.
Die Disziplin änderte sich mit Paul VI. Seit 1967 werden Teilablasse nicht mehr in Tagen oder Jahren angegeben.
Aber das Gebet verschwand nicht.
Das aktuelle Enchiridion Indulgentiarum gewährt weiterhin einen Teilablass dem Gläubigen, der im Geist kindlicher Frömmigkeit ein rechtmäßig vom Obersten Pontifex approbiertes Gebet spricht, und nennt ausdrücklich das Oremus pro Pontifice als Beispiel.
Die Disziplin änderte sich. Die Bitte blieb.
Wofür muss man für den Papst beten?
Die alte katholische Frömmigkeit beschränkte sich nicht darauf, um Gesundheit oder ein langes Leben für den Papst zu bitten.
Die Raccolta enthält zum Beispiel ein Gebet für den heiligen Pius X., in dem Gott für den Pontifex größeres Licht übernatürlicher Weisheit und Wachstum in der Liebe erfleht wird. Eine andere im selben Buch aufgeführte Praxis schlug vor, die während des Tages gefeierten Messen für die ganze Kirche und „vor allem für ihr sichtbares Haupt, den Obersten Pontifex“ darzubringen.
Wenn wir um Weisheit für den Papst bitten, dann deshalb, weil er Weisheit braucht. Wenn wir um Stärke bitten, dann deshalb, weil er geprüft werden kann. Wenn wir um Klugheit bitten, dann deshalb, weil er schwierige Entscheidungen zu treffen hat. Wenn wir um Treue bitten, dann deshalb, weil auch er treu bleiben muss. Wenn wir um Heiligkeit bitten, dann deshalb, weil kein Mensch die Heiligkeit automatisch mit der Wahl zum Römischen Pontifex erhält.
Und hier erscheint eine Unterscheidung, die man sich merken sollte.
Unfehlbar bedeutet nicht untadelig
Die Kirche lehrt die Unfehlbarkeit des Römischen Pontifex. Aber sie lehrt etwas viel Präziseres, als manchmal unter diesem Wort verstanden wird.
Das Erste Vatikanische Konzil definierte, dass der Papst Unfehlbarkeit genießt, wenn er ex cathedra spricht: wenn er, sein Amt als Hirte und Lehrer aller Christen ausübend und kraft seiner höchsten apostolischen Autorität, eine Glaubens- oder Sittenlehre definiert, die von der ganzen Kirche festgehalten werden muss.
Die Raccolta bietet hier ein besonders merkwürdiges Dokument. Nur wenige Monate nach dem Ersten Vatikanum nahm ein von Pius IX. am 10. Januar 1871 approbierter Glaubensakt praktisch die konziliare Definition der päpstlichen Unfehlbarkeit in ein für die Gläubigen bestimmtes Gebet auf.
Die Kirche wollte, dass die Katholiken an die Unfehlbarkeit glauben.
Aber Unfehlbarkeit bedeutete niemals Untadeligkeit.
Sie bedeutet auch nicht, dass jedes Interview, jede spontane Bemerkung, jede Ernennung, jede diplomatische Entscheidung, jede administrative Wahl oder jedes kluge Urteil eines Papstes unfehlbar ist.
Man muss auch den gegenteiligen Irrtum vermeiden. Dass etwas keine ex cathedra-Definition ist, bedeutet nicht automatisch, dass es keine Autorität besitzt. Die Kirche unterscheidet verschiedene Grade der Lehre. Lumen gentium erinnert zum Beispiel an die „religiöse Willens- und Verstandesunterwerfung“, die dem authentischen Lehramt des Römischen Pontifex geschuldet ist, auch wenn er nicht ex cathedra spricht.
Nicht alles hat dasselbe Gewicht. Nicht alles ist unfehlbar, und nicht alles ist diskutierbar.
Der Papst kann auch keinen neuen Glauben erfinden
Es gibt einen Satz des Ersten Vatikanums, der seine Definition der Unfehlbarkeit immer begleiten sollte.
Pastor aeternus erklärt, dass der Heilige Geist den Nachfolgern Petri nicht versprochen wurde, damit sie durch eine Offenbarung eine neue Lehre kundtun, sondern damit sie mit seinem Beistand die von den Aposteln überlieferte Offenbarung, den Glaubensschatz, heilig hüten und getreu darlegen.
Die Autorität des Papstes ist enorm. Aber sie ist nicht die Autorität des Eigentümers über eine Sache, die ihm gehört.
Die Kirche gehört Christus.
Benedikt XVI. drückte dies mit kaum zu übertreffender Klarheit aus, als er 2005 von Sankt Johannes im Lateran Besitz ergriff:
„Der Papst ist kein absoluter Souverän, dessen Denken und Wollen Gesetz sind.“
Sein Amt, so erklärte er, müsse den Gehorsam gegenüber Christus und seinem Wort garantieren. Der Pontifex sei nicht berufen, seine eigenen Ideen zu verkünden, sondern sich selbst zu unterwerfen und die Kirche im Gehorsam gegenüber dem empfangenen Wort zu führen.
Der Papst besitzt eine wahre, oberste und universale Gewalt über die Kirche, aber er erhält keine Macht, eine neue Offenbarung zu fabrizieren. Er ist Nachfolger Petri, um zu hüten, zu lehren, zu regieren und seine Brüder im von Christus empfangenen Glauben zu stärken.
Auch deshalb braucht er unsere Gebete.
Für den Papst zu beten verpflichtet nicht zur Schmeichelei
Für den Papst zu beten bedeutet nicht, alles zu billigen, was er tut.
Der heilige Paulus berichtet im Galaterbrief, dass er, als Petrus in Antiochien war, „ihm ins Angesicht widerstand, weil er zu tadeln war“ (Gal 2,11).
Derselbe Petrus, dem Christus seine Schafe anvertraut hatte, konnte von Paulus in einem konkreten Handeln zurechtgewiesen werden.
Der heilige Thomas von Aquin befasste sich ausdrücklich mit diesem Ereignis, als er die Zurechtweisung von Vorgesetzten untersuchte. Der Aquinate erklärt, dass bei Gefahr für den Glauben ein Prälat von einem Untergebenen öffentlich zurechtgewiesen werden kann, wie Paulus es mit Petrus tat. Zugleich fordert er, dass diese Zurechtweisung die gebotene Form und den der Autorität entsprechenden Respekt wahrt.
Weder macht die Autorität jede Zurechtweisung unmöglich, noch zerstört die Zurechtweisung von sich aus die Autorität.
Die heilige Katharina betete für den Papst und sprach auch deutlich mit ihm
Vielleicht verkörpert kein Heiliger diese Haltung besser als die heilige Katharina von Siena.
Ihre Verehrung für das Papsttum könnte kaum als lau bezeichnet werden. Sie sprach vom Römischen Pontifex als dem „süßen Christus auf Erden“, betete für ihn und verstand sein Amt aus einem tiefen übernatürlichen Bewusstsein der Kirche.
Und gerade sie schrieb an Gregor XI. mit kindlicher Offenheit.
Sie bat ihn, ermahnte ihn, forderte Stärke von ihm, sprach von seinen Pflichten und arbeitete unermüdlich daran, dass er von Avignon nach Rom zurückkehrte.
Sie sah darin keinen Widerspruch.
Der heilige Bernhard von Clairvaux hatte Jahrhunderte zuvor etwas Ähnliches mit Eugen III. getan, seinem ehemaligen Schüler. Als er ihm schrieb, verband er tiefe Ehrfurcht vor dem Nachfolger Petri mit der Freiheit dessen, der sein geistliches Wohl sucht. Er erklärte ihm sogar, dass er ihn nicht als Lehrer, sondern „als einer, der liebt“, ermahne.
Die katholische Tradition hat nie dazu gezwungen, zwischen Schmeichelei und Rebellion zu wählen.
Die berechtigte Zurechtweisung entspringt nicht der Verachtung für den Papst, dem Wunsch, ihn zu demütigen, noch der Umwandlung der Kirche in einen parteipolitischen Kampf. Sie entspringt – wenn sie wirklich notwendig ist – demselben Prinzip, das das Gebet bewegen sollte: die Liebe zu Christus und das Wohl der Kirche.
Die heilige Katharina konnte für Gregor XI. beten und ihn ermahnen, weil sie wollte, dass er ein heiliger Papst sei.
Der heilige Paulus konnte Petrus zurechtweisen, ohne zu leugnen, dass Petrus Petrus war.
Mehr beten, nicht weniger
Je größer die Sorge eines Gläubigen um die Entscheidungen des Pontifex ist, desto mehr Gründe hat er, für ihn zu beten. Je größer er die Gefahr einschätzt, desto größer sollte seine Bitte sein. Und je überzeugter er davon ist, dass der Papst Klugheit, Stärke oder Klarheit braucht, desto sinnvoller ist es, gerade diese Gnaden von Gott zu erbitten.
Das Gebet verpflichtet nicht dazu, so zu tun, als gäbe es keine Probleme.
Aber es verhindert, dass die Kritik in Hass umschlägt.
Und es erinnert an etwas noch Wichtigeres: Die Kirche hängt letztlich nicht von unseren Meinungen über einen Papst ab, sondern von Jesus Christus.
Oremus pro Pontifice nostro
Oremus pro Pontifice nostro Leone.
Der Herr bewahre ihn und gebe ihm Leben.
Er schenke ihm Weisheit, um zu regieren, Stärke, um dem zu widerstehen, was ihn von seiner Sendung abbringen könnte, Klugheit in seinen Entscheidungen, Heiligkeit des Lebens und Treue zum empfangenen Depositum.
Er stärke seine Brüder.
Er weide die Schafe, die Christus ihm anvertraut hat.
Und wenn die Last besonders schwer wird, möge sich auch an ihm jene Szene der ersten Christen erfüllen: während Petrus die Prüfung bestand, „betete die Kirche inständig zu Gott für ihn“.
Das bleibt unsere Pflicht.
Lasset uns für den Papst beten.