Ulrich Siegmund ist fünfunddreißig Jahre alt, hat eine kleine Tochter, ein professionelles Lächeln und das beste Wahlergebnis in der Geschichte der Alternative für Deutschland: 44 % in Sachsen-Anhalt, die ihn nur noch einen Sitz davon entfernt, ein Bundesland allein zu regieren. Siegmund wurde in der katholischen Kirche getauft und erzogen. 2017 ging er zum Standesamt, zahlte die Verwaltungsgebühr und unterschrieb seinen Austritt. Er hat nichts abgeschworen: er selbst hat erklärt, die katholischen Werte „im Herzen“ zu tragen und lediglich die deutsche Institution abzulehnen, die sie verwaltet. Aus Sicht des deutschen Kirchenrechts jedoch machte ihn dieser Schritt zu einem sakramentalen Aussätzigen: ohne Kommunion, aus dem Gemeindeleben ausgeschlossen, sogar der Gefahr ausgesetzt, bei seinem Tod kein katholisches Begräbnis zu erhalten.
Die übrige Weltkirche betrachtet diese deutsche Anomalie mit einer Mischung aus Staunen und schlecht verhohlener Neid. Mehr als einem spanischen Prälaten würde es gefallen, diejenigen zu exkommunizieren, die nicht das entsprechende Kästchen in ihrer Steuererklärung ankreuzen. Doch am Sonntag erhielt dieses lukrative System, das einen eklatanten geistlichen Missbrauch darstellt, seine erste ernsthafte Abrisswarnung.
Ein Zoll auf die Taufe
Die Kirchensteuer funktioniert mit brutaler Einfachheit. Jeder als katholisch gemeldete Deutsche zahlt über das Finanzamt zwischen 8 % und 9 % zusätzlich auf seine Einkommensteuer. Der Staat zieht ein, behält eine Provision von rund 3 % und überweist den Rest an die Diözesen. Der einzige Ausweg ist der Kirchenaustritt, die zivilrechtliche Austrittserklärung aus der Kirche.
Die Folgen der Unterschrift unter dieses Papier muss man nicht erraten: sie stehen schwarz auf weiß im Allgemeinen Dekret der Deutschen Bischofskonferenz über den Kirchenaustritt, verkündet am 20. September 2012 und in Kraft seit dem 24. September desselben Jahres. Der Text stellt zunächst den Grundsatz auf:
„Wer vor der zuständigen zivilen Behörde aus welchen Gründen auch immer seinen Kirchenaustritt erklärt, verstößt damit gegen die Pflicht, die Gemeinschaft mit der Kirche zu wahren (c. 209 §1 CIC), und gegen die Pflicht, seinen finanziellen Beitrag dazu zu leisten, dass die Kirche ihre Aufgaben erfüllen kann (c. 222 §1 CIC i.V.m. c. 1263 CIC)“.
Die zivilrechtliche Erklärung stellt, so das Dekret, „eine schwere Verfehlung gegenüber der kirchlichen Gemeinschaft“ dar. Anschließend werden die Strafen mit präziser Tarifgenauigkeit aufgelistet:
„Die Erklärung des Kirchenaustritts hat folgende Rechtsfolgen:
1. Die aus der Kirche ausgetretene Person
– kann die Sakramente der Buße, der Eucharistie, der Firmung und der Krankensalbung nicht empfangen, außer in Todesgefahr;
– kann keine kirchlichen Ämter ausüben noch Funktionen in der Kirche wahrnehmen;
– kann nicht Tauf- oder Firmpate sein;
– kann nicht Mitglied von Pfarr- oder Diözesanräten sein;
– verliert das aktive und passive Wahlrecht in der Kirche;
– kann nicht Mitglied öffentlicher kirchlicher Vereinigungen sein“.
Um kirchlich zu heiraten, bedarf es der ausdrücklichen Erlaubnis des Ortsordinarius, nach vorheriger Zusage, den Glauben zu bewahren und die Kinder katholisch zu erziehen (Punkt 2). Wer für die Kirche arbeitet, löst die vorgesehenen arbeitsrechtlichen Folgen aus, also die Entlassung (Punkt 4). Und Punkt 3 reicht bis ins Grab:
„Hat die aus der Kirche ausgetretene Person vor dem Tod kein Zeichen der Reue gezeigt, kann ihr das kirchliche Begräbnis verweigert werden“.
Die Verweigerung ist fakultativ – der Pfarrer entscheidet unter Berufung auf den „offenkundigen Sünder“ des Kanons 1184 – und viele deutsche Priester wenden sie nicht an. Doch die Drohung steht in einem geltenden Dekret, und jeder Deutsche, der den Austritt unterschreibt, erhält zudem kraft desselben Dekrets einen Musterhirtenbrief seines Pfarrers, der ihm alle diese Folgen einzeln mitteilt, einschließlich der Begräbnisfrage.
Eine solche Konstruktion macht die kirchliche Gemeinschaft nach Steuermaßstab handelbar: wer nicht mehr zahlt, ist in der Praxis kein vollberechtigtes Mitglied der Kirche mehr, auch wenn er täglich den Rosenkranz betet; wer die staatliche Steuer entrichtet, bleibt es, auch wenn er seit seiner Erstkommunion keine Kirche mehr betreten hat. Das Dekret verlangt nicht einmal zu prüfen, ob Apostasie, Häresie oder Schisma vorliegen; der bloße Verwaltungsakt genügt, „aus welchen Gründen auch immer“. Der Heilige Stuhl hatte genau das Gegenteil gelehrt. Der Päpstliche Rat für die Gesetzestexte hatte mit vorheriger Entscheidung der Kongregation für die Glaubenslehre in seinem Rundschreiben vom 13. März 2006 an alle Vorsitzenden der Bischofskonferenzen festgestellt:
„Der rechtlich-administrative Akt des Kirchenaustritts kann für sich allein keinen formellen Defektionsakt im Sinne des CIC darstellen, weil der Wille bestehen bleiben könnte, in der Gemeinschaft des Glaubens zu verharren“ (Nr. 3).
Für eine wahre Defektion, so das römische Dokument, bedürfe es „einer wirklichen Trennung von den konstitutiven Elementen des kirchlichen Lebens: sie setzt daher einen Akt der Apostasie, der Häresie oder des Schismas voraus“ (Nr. 2), der schriftlich dem Ordinarius oder dem Pfarrer gegenüber zu erklären sei, die allein zur Beurteilung zuständig seien (Nr. 5). Und es schließt mit dem theologischen Grundsatz, den das deutsche System mit Füßen tritt:
„Es steht jedenfalls fest, dass das sakramentale Band der Zugehörigkeit zum Leib Christi, der die Kirche ist, durch den Taufcharakter eine bleibende ontologische Einheit begründet und durch keinen Akt oder Tatbestand der Defektion verloren geht“ (Nr. 7).
Sechs Jahre nachdem diese Lehre verkündet worden war, erteilte die Kongregation für die Bischöfe dem deutschen Dekret, das den bloßen Verwaltungsakt sakramental sanktioniert, die recognitio (28. August 2012, Prot. Nr. 834/84), wie die DBK selbst betonte, um ihm „die notwendige Anerkennung des universalen Gesetzgebers“ zu verschaffen. Rom schrieb 2006 die Lehre und unterzeichnete 2012 die deutsche Ausnahme; der Leser mag errechnen, wie viele Milliarden auf der Waage lagen.
Die Sakramente – die Gnade, in einer Sprache, die die deutschen Synoden kaum noch verwenden – an die Zahlung einer staatlichen Abgabe zu knüpfen, stellt eine institutionalisierte Form geistlichen Missbrauchs dar. Simonie mit Lohnsteuerabzug. Zu Millionen zählen die Opfer: Menschen katholischer Taufe und Kultur, wie Siegmund, die zwischen ihrer Brieftasche und einer Zugehörigkeit wählen müssen, die die Kirche selbst als Ware mit Preisaufschlag verkauft hat.
Das Paradoxon der vollen Kasse und des leeren Tempels
Die Zahlen für 2025, von der Bischofskonferenz selbst veröffentlicht, zeichnen ein ungeschminktes Bild. Die 27 Diözesen nahmen 6,751 Milliarden Euro an Kirchensteuer ein, das zweitbeste Ergebnis ihrer Geschichte nach 2022. Im selben Jahr verließen 307.117 Personen die Kirche, es wurden 109.028 Taufen gespendet – halb so viele wie vor etwas mehr als einem Jahrzehnt –, 19.478 kirchliche Trauungen und der sonntägliche Gottesdienstbesuch lag bei mageren 6,8 % der Katholiken. In ganz Deutschland gab es 25 Priesterweihen. Fünfundzwanzig für siebenundzwanzig Diözesen. In zwanzig Jahren hat die deutsche Kirche mehr als ein Viertel ihrer Gläubigen verloren und ihre Einnahmen um 70 % gesteigert.
Die Erklärung des Paradoxons ist rein buchhalterischer Natur: die Steuer ist an Löhne und Kapitaleinkünfte gekoppelt, die steigen, während diejenigen, die austreten, junge Menschen sind, die kaum Steuern zahlten. Eine Maschine, die die Generation auspresst, die jetzt in Rente geht, die letzte, die noch zahlt. Die internen Berechnungen der Diözesen, die bereits Kürzungen von über 550 Millionen Euro angekündigt haben, gehen davon aus, dass der Einbruch kommt, wenn die Generation des Wirtschaftswunders aus dem Erwerbsleben ausscheidet; die nachfolgende Generation hat sich bereits abgemeldet oder wurde nie getauft.
Mit diesem Geld wurde inzwischen der bestbezahlte kirchliche Apparat des Planeten finanziert – mit Bischofsgehältern, die zum großen Teil vom Staat aufgrund der alten Staatsleistungen gezahlt werden –, ein Archipel diözesaner Bürokratien und das teuerste aller Spielzeuge: der Synodale Weg, jene ständige Versammlung, die seit Jahren von Rom Segnungen für gleichgeschlechtliche Paare, den Diakonat der Frau und eine Revision der Sexualmoral fordert, vollständig aus der Steuerkasse finanziert. Die Kirche mit den wenigsten Berufungen und der geringsten Praxis im Westen will dem Rest Lehrstücke erteilen, und sie kann es aus einem einzigen Grund: sie zahlt.
Warum die Panik um sich greift
Was am Sonntag in Sachsen-Anhalt geschah, erklärt die Nervosität der Bischöfe besser als jede Umfrage. Das Programm, mit dem Siegmund die absolute Mehrheit nur knapp verfehlte, sieht die Streichung der Zahlungen des Bundeslandes an die Kirchen, das Ende der staatlichen Erhebung der Kirchensteuer und die Abrechnung mit dem kirchlichen Asylwesen vor. Der Bischof von Magdeburg, Gerhard Feige, hatte bis zum Wahltag selbst zum Votum gegen die AfD aufgerufen; die 44 % der Wähler antworteten ihm, was sie von seinen Ratschlägen halten. In zwei Wochen wird in Mecklenburg-Vorpommern und Berlin gewählt. In Sachsen-Anhalt machen die Katholiken kaum 3 % der Bevölkerung aus. Der Osten Deutschlands ist bereits postchristliches Land, und die Hirten kämpfen dort nicht mehr um Seelen, die sie vor Jahrzehnten verloren haben, sondern um das Finanzierungsmodell, das der Osten nun zu demontieren beginnt.
Darin liegt die wahre Schwäche des Systems: die Kirchensteuer beruht nicht auf göttlichem Recht, sondern auf historischer Trägheit und auf dem Willen der politischen Macht, ihren Erhebungsapparat weiterhin zur Verfügung zu stellen. Es genügte, dass eine Landesregierung und später eine Bundesregierung die Finanzämter aus der Gleichung herausnähmen, damit die deutsche Kirche tun müsste, was alle anderen tun: ihre Gläubigen bitten, freiwillig zu spenden. Bei 6,8 % sonntäglicher Praxis wissen alle in Bonn und Fulda, was das bedeuten würde.
Die Rechnung erreicht Rom
Die Angelegenheit hat längst aufgehört, ein rein deutsches Problem zu sein. Der Heilige Stuhl schleppt strukturelle Defizite von mehreren zehn Millionen und ein Milliardenloch in seinem Pensionsfonds mit sich, und in diesem Bild war Deutschland jahrzehntelang der stille und unverzichtbare Zahler: Beiträge der Vereinigung der Diözesen (VDD) zur Unterhaltung der Einrichtungen des Apostolischen Stuhls, Finanzierung von Universitäten, Schulen und römischen Anliegen, der Peterspfennig und das gewaltige Netzwerk der Hilfswerke – Adveniat, Misereor, Missio, Renovabis –, das die Kirche in aller Welt, von Lateinamerika bis Osteuropa, bewässert und nebenbei einen enormen Einfluss auf die Empfänger-Episkopate kauft.
Dieses Geld erklärt viele Schweigen. Es erklärt, dass ein Synodaler Weg in nahezu permanenter doktrinärer Rebellion mit Samthandschuhen angefasst wurde, während anderen die Chirurgie ohne Betäubung verordnet wurde. Rom hat der deutschen Kirche zugestanden, was es keiner anderen zugestehen würde, weil keine andere sein Budget in vergleichbarem Maße trägt. Die Frage, die Leo XIV. sich wird stellen müssen und die sein Wirtschaftssekretariat bereits leise stellt, ist, was geschieht, wenn diese Quelle versiegt: demografisch, mit dem Ausscheiden der letzten Beitragszahler, oder politisch, wenn der Abriss, der sich in Magdeburg abzeichnet, Berlin erreicht. Beide Wege führen an denselben Ort; der erste ist mathematisch sicher, der zweite scheint unmittelbar bevorzustehen.
Die deutsche Kirche treibt vor einer Gesellschaft, die ihr den Rücken gekehrt hat, und klammert sich an die Rettungsplanke einer Steuer, die jedes Jahr dreihunderttausend administrative Apostaten produziert. Wenn diese Planke sinkt – und die Wähler von Sachsen-Anhalt haben ihr gerade den ersten Hieb versetzt –, wird der Vatikan entdecken, wie viel von seiner Regierung der letzten Jahrzehnte an die rheinische Kasse verpfändet war. Vielleicht erinnert sich dann jemand daran, dass die Kirche neunzehn Jahrhunderte ohne Finanzbeamte als Sakristane lebte, und dass sie heute nur dort wächst, wo Geben ein Akt des Glaubens und keine Lohnsteuerabführung ist.