Der Kardinal Kurt Koch, Präfekt des Dikasteriums zur Förderung der Einheit der Christen, hat davor gewarnt, dass die Differenzen über Ehe, Familie, Sexualität, Geschlecht und Fragen im Zusammenhang mit dem Anfang und dem Ende des Lebens neue Spaltungen zwischen den christlichen Konfessionen hervorrufen und ihre Fähigkeit schwächen, ein gemeinsames Zeugnis vor einem zunehmend säkularisierten Europa abzulegen.
„Früher lautete die Devise, dass der Glaube trennt, während das Handeln vereint. Heute müssen wir fast das Gegenteil sagen“, erklärt der Schweizer Purpurträger in einem Interview, das er Tribune Chrétienne gewährt hat und das am Mittwoch, dem 2. September, veröffentlicht wurde.
Koch, der seit 2010 die vatikanische Einrichtung für die ökumenischen Beziehungen leitet, stellt fest, dass Katholiken, Orthodoxe und Protestanten in den letzten Jahrzehnten Übereinkünfte über einige Glaubensfragen erzielt haben, während neue Brüche gerade im moralischen und anthropologischen Bereich aufgetreten sind.
„Wir konnten ökumenische Konsense über zahlreiche Glaubensfragen erzielen. Aber es sind neue Spannungen und Spaltungen im ethischen Bereich aufgetreten, insbesondere bei den Fragen der Ehe, der Familie, der Sexualität und des Geschlechts einerseits und bei den bioethischen Fragen, insbesondere denen, die mit dem Anfang und dem Ende des menschlichen Lebens zusammenhängen, andererseits“, erklärt er.
Koch fordert, die moralischen Fragen in den ökumenischen Dialog einzubeziehen
Der vatikanische Präfekt ist der Ansicht, dass diese Differenzen nicht außerhalb der Gespräche zwischen den verschiedenen christlichen Konfessionen bleiben dürfen. Seiner Meinung nach müssen die ökumenischen Dialoge auch die ethischen Kontroversen ansprechen und versuchen, darüber Konsense zu erzielen.
„Wenn die christlichen Kirchen nicht mit einer Stimme über die grundlegenden Fragen des Menschen und des Lebens in der Gesellschaft sprechen können, wird die christliche Stimme in den säkularisierten Gesellschaften Europas immer schwächer werden“, warnt Koch.
Die vom Kardinal genannten Differenzen sind in einigen westlichen protestantischen Gemeinschaften besonders sichtbar geworden, die in den letzten Jahrzehnten ihre Positionen zu Fragen wie der Ehe zwischen Personen gleichen Geschlechts, der Homosexualität, der Geschlechtsidentität oder dem ordinierten Amt geändert haben.
Ein aktuelles Beispiel findet sich in der Kirche von Norwegen, deren Bischöfe Ende August von Leo XIV. im Vatikan empfangen wurden. Die norwegische lutherische Konfession ordiniert seit 1961 Frauen und feiert seit 2017 Ehen zwischen Personen gleichen Geschlechts. Während dieser Reise war die Delegation auch mit Koch selbst verabredet.
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Koch nennt in dem Interview keine konkrete Kirche und bewertet diese Entscheidungen auch nicht einzeln. Seine Warnung konzentriert sich auf die Folgen, die die moralischen Divergenzen für den Ökumenismus selbst haben.
Der Kardinal schließt in dasselbe Problem die bioethischen Fragen ein, die den „Anfang und das Ende des menschlichen Lebens“ betreffen. Daher hält er es für notwendig, dass diese Themen ausdrücklich Teil der Dialoge zwischen den christlichen Konfessionen werden.
Die Säkularisierung kann nicht die Grundlage der Einheit sein
Die fortschreitende Säkularisierung Europas könnte vorübergehend eine engere Zusammenarbeit zwischen Katholiken, Orthodoxen und Protestanten begünstigen, räumt Koch ein, doch der Kardinal lehnt es ab, dass der Verlust des gesellschaftlichen Einflusses des Christentums zum eigentlichen Grund des Ökumenismus werden kann.
„Die Säkularisierung stellt eine gemeinsame Herausforderung für alle Christen in Frankreich dar“, erklärt er. Diese Realität kann dazu beitragen, dass sie entdecken, was sie gemeinsam haben, und sie ermutigen, „gemeinsam Zeugnis abzulegen“ vor den Herausforderungen der französischen Gesellschaft.
Koch führt jedoch sofort eine Unterscheidung ein: „Um die Einheit der Christen wiederherzustellen, kann die Säkularisierung zwar einen wichtigen Anlass darstellen, aber sie kann nicht ihr wahrer Grund sein.“
Die Grundlage dieser Einheit, so argumentiert er, „kann nur in dem Bemühen liegen, die Einheit im Glauben wiederherzustellen“, konkret „in jenem apostolischen Glauben, der jedem Christen in seiner Taufe übermittelt und anvertraut wird“.
Diese Aussage stellt damit die Lehrfrage in den Mittelpunkt des ökumenischen Dialogs und verwirft eine Auffassung von der christlichen Einheit, die sich auf die praktische Zusammenarbeit angesichts des Vormarschs der Säkularisierung beschränkt.
„Es kann nicht darum gehen, den Primat des Papstes in Frage zu stellen“
Ein weiteres Thema, das Koch anspricht, ist der Primat des Bischofs von Rom, eine der wichtigsten historischen Schwierigkeiten auf dem Weg zur vollen Gemeinschaft zwischen der katholischen Kirche und den orthodoxen Kirchen.
Der Kardinal erkennt an, dass „viele christliche Gemeinschaften die Frage des Papsttums als ein wichtiges Hindernis“ auf dem Weg zur Einheit betrachten. Gleichzeitig erinnert er daran, dass für die katholische Kirche „der Einheitsdienst des Nachfolgers Petri ein kostbares Geschenk des Heiligen Geistes an die Kirche“ ist.
Koch vertritt die Auffassung, dass die katholische Kirche dieses Geschenk nicht für sich behalten kann, sondern es auch den anderen Kirchen und kirchlichen Gemeinschaften anbieten muss. Er setzt dieser Suche jedoch eine ausdrückliche Grenze.
„Dabei kann es nicht darum gehen, die katholische Lehre über den Primat des Nachfolgers Petri in Frage zu stellen“, erklärt er.
Der Präfekt verweist auf die Enzyklika Ut unum sint, die 1995 von Johannes Paul II. veröffentlicht wurde. Darin lud der polnische Papst die Verantwortlichen der anderen Kirchen und christlichen Gemeinschaften zu einem Dialog über eine Form der Ausübung des Primats ein, die aufhören könnte, ein Faktor der Spaltung zu sein, ohne auf ihre Mission zu verzichten.
Das Dikasterium zur Förderung der Einheit der Christen veröffentlichte 2024 mit der Genehmigung von Franziskus das Studienpapier Der Bischof von Rom. Primat und Synodalität in den ökumenischen Dialogen und in den Antworten auf die Enzyklika Ut unum sint, das erstmals die auf die Enzyklika eingegangenen Antworten und die Beiträge der verschiedenen ökumenischen Dialoge zum Primat zusammenführte.
Koch erklärt nun, dass die Arbeit seines Dikasteriums darin besteht, die Antworten der verschiedenen Kirchen und kirchlichen Gemeinschaften zu sammeln und auszuwerten, bevor er überlegt, wie der Primat ausgeübt werden könnte.
„Nur auf der Grundlage dieser Arbeit wäre es möglich, später zu überlegen, wie der päpstliche Primat ausgeübt werden könnte. Das Ergebnis sollte dann dem Papst vorgelegt werden, um seine Meinung zu erfahren“, erklärt er.
„Man kann nicht Christ und Antisemit sein“
Koch ist auch Präsident der Kommission für die religiösen Beziehungen zum Judentum, die demselben Dikasterium angegliedert ist. In dieser Funktion warnt er vor „einem alarmierenden Anstieg des Antisemitismus in den europäischen Gesellschaften“.
Angesichts dieser Situation vertritt er die Auffassung, dass die Christen die Verantwortung haben, sich diesen Tendenzen entgegenzustellen, indem sie daran erinnern, dass „man nicht gleichzeitig Christ und Antisemit sein kann“.
„Die Päpste haben dies seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil klar und wiederholt bekräftigt“, fügt er hinzu.
Der Kardinal weist zugleich auf die Notwendigkeit hin, den Christen in Israel und im gesamten Nahen Osten Aufmerksamkeit zu schenken, die infolge der bewaffneten Konflikte eine schwierige Situation durchmachen.
Koch erinnert in diesem Zusammenhang an Worte von Leo XIV. über die Notwendigkeit, „den wertvollen Dialog zwischen Juden und Katholiken auch in diesen schwierigen, von Konflikten und Missverständnissen geprägten Zeiten mit Nachdruck fortzusetzen“.
Der Purpurträger erwähnt auch die von der Heiligen Stuhl befürwortete Position zugunsten einer Zwei-Staaten-Lösung für Israelis und Palästinenser und ist der Ansicht, dass diese Frage ebenfalls im jüdisch-christlichen Dialog angesprochen werden sollte.
Koch hofft, dass Leo XIV. den Glauben der französischen Katholiken stärkt
Das Interview schließt mit dem bevorstehenden Besuch von Leo XIV. in Frankreich. Koch hofft, dass die französischen Katholiken die Reise so vorbereiten, dass sie zu „einem ermutigenden Ereignis werden kann, das es ermöglicht, den Glauben zu vertiefen“.
Der Präfekt nennt drei große Schwerpunkte des Besuchs: die Bildung, die Wissenschaft und die Kultur während des Aufenthalts des Pontifex bei der UNESCO in Paris; „die Erneuerung des Glaubens und die Vertiefung der marianischen Frömmigkeit“ zusammen mit einer besonderen Aufmerksamkeit für die Kranken in Lourdes; und „die Wiederentdeckung der christlichen Wurzeln Europas im Dienst des Friedens und der Einheit“ während der Gedenkfeier für Robert Schuman in Metz im Nordosten Frankreichs.
Koch schließt mit einer direkten Ansprache an die französischen Katholiken und greift die historische Bezeichnung Frankreichs als erstgeborene Tochter der Kirche auf.
„Ich wünsche der katholischen Kirche in Frankreich, der erstgeborenen Tochter der Kirche, dass die Begegnungen mit Papst Leo XIV. durch sein Wort und die Feiern der heiligen Messe die Bande der Kirche in Frankreich mit dem Heiligen Vater und mit Rom stärken und eine neue Freude an der Zugehörigkeit zu einer universalen Kirche wecken.“