Papst Leo XIV. hat am Mittwoch, dem 2. September, den Rücktritt von Heinrich Timmerevers von der Leitung der Diözese Dresden-Meißen in Deutschland angenommen. Die Entscheidung ist mit sofortiger Wirkung gültig und erfolgt, nachdem der Prälat gerade 74 Jahre alt geworden ist – fast ein Jahr vor Erreichen des 75. Lebensjahres, in dem Diözesanbischöfe normalerweise ihren Rücktritt beim Papst einreichen müssen.
Der Rückzug war bereits am Dienstag von der deutschen Zeitschrift Publik-Forum vorweggenommen worden, obwohl die Meldung zunächst von einem Ausscheiden Ende des Jahres ausging. Die Diözese hat nun bestätigt, dass Timmerevers Rom bereits vor mehreren Monaten um seine Ablösung gebeten hatte und dem Papst Leo XIV. seine Gründe persönlich in einer Audienz erläutert hatte. Der Bischof betont, dass seiner Entscheidung „keine äußeren Ursachen oder akute gesundheitliche Gründe“ zugrunde liegen, und führt den Schritt auf die Belastung durch zehn Jahre an der Spitze der Diözese zurück.
Der Rücktritt erfolgt jedoch nach Monaten der Kontroversen um seine Amtsführung, insbesondere im Zusammenhang mit dem Aufklärungsprozess zu sexuellen Missbräuchen und einer Immobilieninvestition von fast 50 Millionen Euro. Timmerevers hinterlässt zudem eine Diözese, die sich während seines Episkopats offen mit mehreren zentralen Anliegen des deutschen Synodalen Weges identifiziert hat, vor allem in Fragen der Sexualmoral und der Anerkennung homosexueller Menschen.
Ein Rücktritt fast ein Jahr vor dem vorgesehenen Alter
Timmerevers wurde am 25. August 74 Jahre alt. Gemäß Kanon 401 §1 des Codex Iuris Canonici war er erst am 25. August 2027 verpflichtet, seinen Rücktritt aus Altersgründen einzureichen.
Die Mitteilung des Heiligen Stuhls beschränkt sich darauf, dass Leo XIV. „den vom Bischof Heinrich Timmerevers eingereichten Rücktritt von der Leitung der Diözese Dresden-Meißen angenommen“ habe, ohne die Umstände der Entscheidung näher zu erläutern.
Die Diözese hat ihrerseits eine ausführlichere Erklärung abgegeben. Timmerevers erklärt, dass die bischöflichen Aufgaben für ihn eine erhebliche Belastung dargestellt hätten:
„Ich spüre, dass die vielfältigen Herausforderungen und Aufgaben dieser Verantwortung eine enorme Menge an Energie erfordert haben.“
Aus diesem Grund habe er sich entschieden, die Leitung der Diözese „in jüngere Hände“ zu legen. Seiner Darstellung nach traf er die Entscheidung nach intensiver geistlicher Unterscheidung und nicht aufgrund „äußerer Ursachen oder akuter gesundheitlicher Gründe“. Er fügt hinzu, dass die Diözese „eine Leitung mit voller Handlungsfähigkeit“ brauche, und räumt ein, dass „das Alter und die zahlreichen Aufgaben“ auch bei ihm Spuren hinterlassen hätten.
Kritik am Aufklärungsprozess zu Missbräuchen
Einer der zentralen Konflikte der letzten Jahre war der Aufklärungsprozess zu sexuellen Missbräuchen in Dresden-Meißen.
2023 nahm eine unabhängige Kommission ihre Arbeit auf, die von der Erzdiözese Berlin und den Diözesen Dresden-Meißen und Görlitz sowie der Militärseelsorge getragen wurde. Die Kommission bestand ursprünglich aus neun Mitgliedern: zwei von Vertretern der Betroffenen benannt, vier von den Bundesländern und drei von der Kirche. Nach mehreren Rücktritten beschlossen die Bischöfe im Juni 2025, die Kommission aufzulösen.
Dresden-Meißen entschied sich anschließend für die Einrichtung eigener diözesaner Strukturen. Der Prozess war nicht ohne Schwierigkeiten. Die Diözese räumt ein, dass sie zunächst keine Betroffenen für die neue Kommission gewinnen konnte und beauftragte den Historiker Bernd Schäfer mit einer Studie zu den seit 1945 registrierten Fällen und dem institutionellen Umgang der Kirche damit; deren Abschluss ist für Mitte 2027 vorgesehen.
Im Juli berichtete der öffentlich-rechtliche Sender MDR über Kritik von Betroffenen, die einen fehlenden Dialog mit dem Bischofssitz beklagten. Demnach sind derzeit 67 Betroffene sexueller Missbräuche im Bereich der Diözese bekannt. Eine von ihnen, Sabine Otto, stellte zudem die Unabhängigkeit der von Timmerevers in Auftrag gegebenen Studie wegen der vorherigen Verbindung des ausgewählten Historikers zur Diözese in Frage. Das Bischöfliche Ordinariat erklärte daraufhin, weiterhin offen für die Beteiligung Betroffener zu sein, und teilte später mit, dass bereits ein Betroffener in den neuen Prozess eingebunden sei.
Eine Investition von 48 Millionen Euro
Ein weiterer Kritikpunkt war das neue Propst-Beier-Haus, das seit vergangenem Herbst die bischöfliche Verwaltung beherbergt.
Lokalen Medien zufolge war von 40 bis 50 Millionen Euro für das Projekt die Rede. Die offizielle Dokumentation der Diözese erlaubt eine präzisere Angabe: Das geplante Investitionsvolumen beträgt etwa 48 Millionen Euro.
Die Diözese verteidigt die Maßnahme damit, dass der alte Verwaltungssitz einer gründlichen Sanierung bedurft habe und nach Prüfung verschiedener Alternativen Neubau und Umzug die geeignetste Lösung gewesen seien. Zudem seien die diözesanen Wirtschaftsgremien über mehrere Jahre am Planungsprozess beteiligt gewesen. Etwa 40 % der Fläche des neuen Komplexes können für die Vermietung von Büros und Wohnungen genutzt werden.
Die Investition fiel mit einem wirtschaftlichen Anpassungsprozess zusammen, mit dem die Diözese langfristig jährlich zweistellige Millionenbeträge einsparen will. Während des Episkopats von Timmerevers erfolgte auch eine umfassende territoriale Neuordnung: Die 97 bestehenden Pfarreien wurden zwischen 2017 und 2020 auf 37 reduziert.
Befürworter des Synodalen Weges und einer Änderung der Sexualmoral
Timmerevers gehörte zudem zu den deutschen Bischöfen, die sich am deutlichsten für Reformvorschläge in Fragen der Homosexualität und der Sexualmoral eingesetzt haben.
2020 beauftragte er einen Priester und eine Pastoralreferentin speziell mit der Begleitung homosexueller Menschen in Dresden-Meißen. Die Diözese erklärte damals, der Bischof wolle deren „Akzeptanz und Toleranz“ innerhalb der katholischen Gemeinden stärken.
In einem Interview mit KNA im selben Jahr ging er weiter. Er vertrat die Auffassung, die katholische Kirche müsse sich gegenüber der Homosexualität „neu positionieren“, und sprach sich für die Möglichkeit aus, gleichgeschlechtliche Paare zu segnen. Auf die direkte Frage, ob er eine solche Öffnung begrüßen würde, antwortete er: „Ja“, fügte jedoch hinzu, dass die konkrete Ausgestaltung noch zu klären sei.
Ein Jahr später wirkte er gemeinsam mit dem Bischof von Essen, Franz-Josef Overbeck, am Band Katholisch und Queer mit, dessen bischöfliche Beiträge eine Weiterentwicklung der katholischen Sexualmoral auf der Grundlage neuer sexualwissenschaftlicher Erkenntnisse anregten. Timmerevers führte aus, die Kirche habe über Jahrhunderte hinweg bestimmte Menschen zu Unrecht verurteilt und an den Rand gedrängt.
Seine Position wurde 2025 noch deutlicher. In einem Gespräch mit Herder Korrespondenz erklärte er, „die Kirche müsse sich auch in der Lehre verändern“, und präzisierte, sie müsse diese weiterentwickeln und vertiefen. In Bezug auf Homosexualität und Genderfragen vertrat er zudem die Auffassung, die Schöpfungserzählung der Genesis müsse „neu gedacht“ werden, und stellte fest, dass es in den Humanwissenschaften „Vordenker gebe, denen die Kirche folgen müsse“.
Timmerevers gehörte außerdem als Mitglied der Deutschen Bischofskonferenz der Vollversammlung des deutschen Synodalen Weges an. Die offizielle Teilnehmerliste führte ihn im Januar 2026 noch als Mitglied der Vollversammlung auf.
Die Diözese selbst hebt in ihrer Bilanz zu seinen zehn Amtsjahren hervor, dass Timmerevers „für die Stärkung synodaler Strukturen eingetreten“ sei, eine stärkere Beteiligung der Laien an Gottesdiensten und im Pfarrleben gefördert und „eine stärkere Integration und Wertschätzung“ queerer Menschen in der Kirche unterstützt habe.
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Sein Bischofsjubiläum wird zur Verabschiedung
Das von Rom gewählte Datum verleiht dem Ausscheiden eine besondere Note. Timmerevers begeht genau am 2. September sein 25-jähriges Bischofsjubiläum.
Die Diözese hatte geplant, den Jahrestag am Samstag, dem 5. September, mit einem feierlichen Gottesdienst im Dom zu Dresden und einer anschließenden Veranstaltung mit mehreren hundert Gästen zu begehen. Die Predigt wird Heiner Wilmer, Vorsitzender der Deutschen Bischofskonferenz, halten. Auch zahlreiche deutsche und ausländische Bischöfe sollen anwesend sein. Die Feier wird nun zur offiziellen Verabschiedung Timmerevers’ aus der Leitung der Diözese.
Der Bischof, der Dresden-Meißen seit August 2016 leitete und zuvor Weihbischof in Münster war, bleibt in Dresden und hat seine Bereitschaft erklärt, auch im Ruhestand weiterhin pastoral tätig zu sein.
Mit der Annahme des Rücktritts hat die Sede vacante begonnen. Das Domkapitel hat acht Tage Zeit, einen Diözesanadministrator zu wählen, während das Verfahren zur Bestimmung des Nachfolgers eingeleitet wird. Aufgrund der für Dresden-Meißen geltenden konkordatsrechtlichen Besonderheiten wird der Heilige Stuhl eine Dreierliste von Kandidaten erstellen, aus der das Domkapitel den neuen Bischof wählt, der anschließend von Leo XIV. ernannt wird.