Die Superior Court of Quebec in Kanada hat Kardinal Marc Ouellet in der zivilen Verleumdungsklage recht gegeben, die er gegen Paméla Groleau eingereicht hatte, die Frau, die ihn sexueller Übergriffe beschuldigt hatte. Richter Martin Castonguay hat die Vorwürfe gegen den Kardinal für unbegründet erklärt und Groleau verurteilt, Ouellet 100.000 kanadische Dollar zu zahlen.
Das am Montag, dem 31. August, verkündete Urteil kommt zu dem Schluss, dass Ouellet Opfer diffamierender Äußerungen war, und stellt die Glaubwürdigkeit der Klägerin nachdrücklich in Frage. Wie CTV News berichtet, stellte Castonguay fest, dass Groleau ihre Schilderung der von ihr dem damaligen Erzbischof von Quebec zugeschriebenen körperlichen Kontakte mehrfach geändert hatte.
Der Richter stellt die Glaubwürdigkeit der Klägerin in Frage
Groleau hatte Ouellet beschuldigt, sie zwischen 2008 und 2010 dreimal ohne ihre Zustimmung berührt zu haben, als sie sich in der Ausbildung befand oder als Laien-Seelsorgerin für die Kirche in Quebec arbeitete. Im Laufe des Verfahrens änderte sie jedoch ihre Version der Ereignisse und behauptete schließlich, nur einer dieser Vorfälle stelle ihrer Ansicht nach eine sexuelle Aggression dar.
Die Frau erklärte, die früheren Begegnungen seien als Teil einer Eskalation zunehmend aufdringlicher Verhaltensweisen zu verstehen. Das Gericht wies diese Erklärung zurück und zweifelte an der Zuverlässigkeit ihrer Schilderung.
Der Vorfall, den Groleau schließlich als sexuelle Aggression identifizierte, soll sich während einer Priesterweihe im Jahr 2010 ereignet haben. Ihrer Version zufolge begrüßte Ouellet sie und schob anschließend eine Hand über ihren Rücken, bis er den oberen Teil ihres Gesäßes berührte. Der Kardinal bestritt, dass dies geschehen sei.
Castonguay glaubte der Version Ouellets und wies unter anderem darauf hin, dass der damalige Erzbischof in dem Moment, in dem der von Groleau beschriebene Kontakt angeblich stattfand, den Bischofsstab hielt. Das Urteil kommt zu dem Schluss, dass die von der Frau zu diesem Vorfall abgegebene Version weder glaubwürdig noch zuverlässig war.
Der Richter weist auch auf die Änderungen in der Schilderung der Klägerin hin und kommt zu dem Schluss, dass sie mit einer Leichtfertigkeit gehandelt habe, die einer „Boshaftigkeit“ gegenüber dem Kardinal gleichkam.
Der Verleumdungsprozess fand im vergangenen März statt. Während der Verhandlung traten auch andere Frauen auf, die Ouellet unangemessenes Verhalten vorwarfen. In einer dieser Aussagen wurde ein Vorfall aus dem Jahr 2014 behandelt, bei dem der Kardinal selbst zugab, einer Frau einen 50-Dollar-Schein in den Ausschnitt ihres Pullovers gesteckt zu haben. Ouellet bezeichnete diese Geste damals als „törichten Fehler“ und bestritt, dass sie sexuelle Absichten gehabt habe.
Die Auswirkungen der Anschuldigungen gegen Ouellet
Der Fall erlangte im August 2022 internationale Aufmerksamkeit, als Ouellet in einer Sammelklage gegen die Erzdiözese Quebec genannt wurde, die zahlreiche Vorwürfe sexueller Übergriffe gegen Geistliche und andere mit der Kirche verbundene Personen zusammenfasste.
Castonguay ist der Ansicht, dass die Nennung des Namens des Kardinals in diesem Verfahren den Schaden an seinem Ruf verschlimmert habe. Die Sammelklage umfasste zahlreiche Fälle sexueller Übergriffe an Minderjährigen, während Groleau zum Zeitpunkt der von ihr Ouellet zugeschriebenen Begegnungen erwachsen war.
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Am vergangenen 21. August genehmigte die kanadische Justiz die Vereinbarung, nach der die Erzdiözese Quebec 31,5 Millionen kanadische Dollar zahlen wird, um diese Sammelklage beizulegen, die Forderungen wegen Missbrauchs umfasst, der sich über mehr als acht Jahrzehnte ereignet hat.
Die Vorwürfe gegen Ouellet waren bereits zuvor vom Heiligen Stuhl geprüft worden. Nach Erhalt der Anzeige beauftragte Franziskus den Jesuiten Jacques Servais mit einer Voruntersuchung.
Im August 2022 teilte der Vatikan mit, dass Franziskus nach Erhalt der Schlussfolgerungen von Servais und weiteren Konsultationen festgestellt habe, dass keine ausreichenden Anhaltspunkte für die Eröffnung eines kanonischen Verfahrens wegen sexueller Aggression gegen Ouellet vorlägen, der damals Präfekt des Dikasteriums für die Bischöfe war.
Der Kardinal bestritt die Vorwürfe öffentlich und entschied sich Monate später, vor die Zivilgerichte zu ziehen, um seinen Ruf zu verteidigen.
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Ouellet wird die 100.000 Dollar spenden
Ouellet reichte die Verleumdungsklage im Dezember 2022 ein und forderte 100.000 kanadische Dollar. Der Kardinal erklärte, sein Ziel sei es gewesen, seinen Ruf nach den durch die Anschuldigungen verursachten Schäden öffentlich wiederherzustellen.
Während des im März stattfindenden Prozesses betonte er, dass er nicht beabsichtige, aus dem Verfahren einen finanziellen Gewinn zu ziehen, sondern seine Ehre und seine Integrität zu verteidigen.
Die Superior Court of Quebec hat ihm nun den vollen geforderten Betrag zugesprochen. Ouellet hat angekündigt, die 100.000 Dollar an Organisationen zu spenden, die sich für die Bekämpfung sexueller Übergriffe an indigenen Völkern in Kanada einsetzen.