Der nigerianische Priester Atta Barkindo, Geschäftsführer des Kukah Centre, hat angeprangert, dass die Verfolgung von Christen in Nigeria nicht auf die Morde und Angriffe durch dschihadistische Gruppen beschränkt ist, sondern auch eine „strukturelle Diskriminierung“ umfasst, die vor allem die Gläubigen im Norden des Landes betrifft.
Barkindo, der gerade dem Expertenteam beigetreten ist, das mit der Ausarbeitung des neuen Nationalen Friedensrahmens Nigerias beauftragt ist, vertritt die Auffassung, dass es Regionen gibt, in denen Christen Hindernisse beim Bau von Kirchen, beim Zugang zu öffentlichen Ämtern oder bei der Ausübung bestimmter Rechte unter gleichen Bedingungen wie Muslime begegnen.
„Für mich ist die zweite Ebene – die subtile und strukturelle Diskriminierung – der Ort, an dem die wahre Verfolgung der Christen stattfindet“, erklärte er in einem Interview mit Catholic World Report.
Zwei Ebenen der Verfolgung
Der Priester unterscheidet zwischen zwei Formen der Verfolgung.
Die erste ist die physische Gewalt, die von terroristischen Organisationen ausgeübt wird, die extremistische Interpretationen des sunnitischen Islam vertreten und sowohl Christen als auch Muslime angreifen, die ihre Ideologie ablehnen.
Die zweite, so Barkindo, ist weniger sichtbar, aber tief in bestimmten sozialen und administrativen Strukturen Nordnigerias verankert.
„Es gibt Orte, an denen der Bau einer Kirche nicht erlaubt ist“, sagt er. Der Priester nennt konkret die Bundesstaaten Katsina und Sokoto im Norden des Landes und versichert, dass es Einschränkungen bei der Nutzung von Grundstücken gibt, die für den Bau christlicher Kirchen erworben wurden.
Barkindo prangert außerdem an, dass Christen bei der Einstellung in den öffentlichen Dienst diskriminiert werden, dass Zwangskonversionen stattfinden und dass an manchen Orten ein Christ nicht in bestimmte traditionelle Führungspositionen aufsteigen kann.
„Es gibt keine Gleichheit der Staatsbürgerschaft; deine Rechte werden ausschließlich durch deine Religion bestimmt“, behauptet er.
Der Priester erklärt außerdem, dass selbst an manchen vom Bund finanzierten Universitäten Christen Schwierigkeiten haben, Grundstücke für den Bau von Kirchen zu erhalten.
„Hier findet die wahre Diskriminierung statt“
Barkindo bringt diese Situation mit der historischen Struktur Nigerias und dem System in Verbindung, das während der britischen Kolonialherrschaft eingeführt wurde.
Vor der Unabhängigkeit 1960, erinnert er, war der Norden um islamische Institutionen wie das Kalifat von Sokoto und das Reich von Kanem-Bornu organisiert. Die britischen Kolonialbehörden regierten diese Region durch ein indirektes System, das einen Teil der islamischen politischen, bildungs- und rechtlichen Strukturen bewahrte.
Nach der Unabhängigkeit blieben einige dieser Elemente im neuen Staat erhalten.
Barkindo ist der Ansicht, dass dieses historische Erbe dazu beigetragen hat, eine Ungleichheit zu schaffen, die noch immer die Beziehungen zwischen Christen und Muslimen beeinflusst.
Zu den von ihm genannten Beispielen gehört auch die Ehe. In bestimmten nördlichen Bundesstaaten, so erklärt er, könne ein muslimischer Mann eine christliche Frau heiraten, während ein Christ, der eine Muslimin heiraten wolle, die Forderung gegenüberstehe, zum Islam zu konvertieren.
„Diese Dinge passieren, während wir sprechen“, versichert er.
Kritik an der Verwendung öffentlicher Mittel für islamische Aktivitäten
Der Priester kritisiert auch, dass einige Landesregierungen trotz des verfassungsmäßig säkularen Charakters Nigerias direkt muslimische religiöse Aktivitäten finanzieren.
Barkindo nennt als Beispiel die Finanzierung kollektiver muslimischer Hochzeiten durch die Regierung des Bundesstaates Kano und die Verwendung großer Summen öffentlicher Gelder zur Finanzierung von Pilgerreisen nach Mekka.
Seiner Meinung nach sollten diese Mittel für öffentliche Dienstleistungen wie Krankenhäuser, Straßen und Schulen verwendet werden.
„Sie werden verwendet, um religiöse Aktivitäten in einem Land zu fördern, das laut Verfassung säkular sein sollte“, beklagt er.
Der neue Nationale Friedensrahmen
Die Äußerungen Barkindos erfolgen nach seiner Aufnahme in das Expert Review Team, das mit der Ausarbeitung des Nationalen Friedensrahmens beauftragt ist, der vom Büro des Nationalen Sicherheitsberaters Nigerias vorangetrieben wird.
Der Priester leitet das Kukah Centre, ein von Msgr. Matthew Hassan Kukah, Bischof von Sokoto, gegründetes Institut, das sich der Forschung und Friedensprojekten, Demokratie und interreligiösem Dialog widmet.
Das Expertenteam wurde Anfang August mit dem Ziel gebildet, die verschiedenen bestehenden Friedensinitiativen zu überprüfen und einen gemeinsamen Rahmen zu entwickeln, der sowohl traditionelle Bedrohungen als auch neue Instabilitätsfaktoren bewältigen kann.
Barkindo ist der Ansicht, dass die nigerianische Regierung jahrelang ihre Ressourcen auf militärische Antworten konzentriert hat, während die Initiativen zum Friedensaufbau hauptsächlich in den Händen zivilgesellschaftlicher Organisationen und lokaler Gemeinschaften lagen.
„Die Regierung hat erkannt, dass sie nicht einmal eine Friedenspolitik hat“, erklärte er.
Der neue Rahmen soll die Initiativen zur Konfliktprävention, Versöhnung und des Zusammenlebens koordinieren und Mechanismen zur Überwachung der für diese Politiken zuständigen öffentlichen Institutionen einrichten.
„Wir sterben als Christen und Muslime, nicht als Nigerianer“
Barkindo ist der Ansicht, dass die religiöse und ethnische Fragmentierung eine noch größere Bedrohung darstellt als manche Formen bewaffneter Gewalt.
„In Nigeria sehen wir uns in erster Linie nicht als Bürger dieses Landes. Wir sehen uns durch eine Stammes-, politische oder religiöse Linse“, stellt er fest.
Der Priester fasst diese Spaltung mit einem Ausdruck zusammen, der, wie er versichert, im Land häufig kursiert: „Wir sterben in Nigeria als Christen und Muslime, nicht als Nigerianer“.
Seiner Meinung nach ist der Aufbau einer gemeinsamen nationalen Identität unerlässlich, um der Gewalt zu begegnen, insbesondere angesichts der für 2027 geplanten Präsidentschaftswahlen.
Barkindo warnt davor, dass die nigerianische Politik weiterhin tief von ethnischen, religiösen und regionalen Linien gespalten ist, und ist der Ansicht, dass keine ausschließlich militärische Strategie das Problem lösen kann.
Bildung gegen Extremismus
Der Priester identifiziert auch den Mangel an Schulbildung als einen der Hauptfaktoren, die die Rekrutierung von Extremisten im Norden fördern.
Barkindo weist insbesondere auf die Situation der Almajiris hin, Minderjährige, die eine traditionelle islamische Bildung erhalten und in vielen Fällen außerhalb des formellen Bildungssystems bleiben und vom Betteln leben.
„Jahrzehntelang ist die Generation, die die Bildung abgelehnt hat, nun zum Kanonenfutter für den Terrorismus geworden“, warnt er.
Sein Vorschlag für den Nationalen Friedensrahmen umfasst die Einführung einer obligatorischen modernen Bildung im ganzen Land, sowohl für Jungen als auch für Mädchen, ohne sie als unvereinbar mit der religiösen Bildung darzustellen.
Barkindo spricht auch aus eigener Erfahrung. Geboren im Bundesstaat Adamawa, erklärt er, dass seine Eltern Muslime waren und zum Katholizismus konvertierten, damit er die Schule besuchen konnte.
„Wenn ich nicht zur Schule gegangen wäre, bis hin zur University of London, hätte ich wahrscheinlich selbst zum Terroristen werden können. Wer weiß?“, sagt er.
Für den Priester wird Nigeria die Unsicherheit nicht allein durch militärische Operationen überwinden können. Der Ausweg besteht darin, gleichzeitig die religiöse Diskriminierung, die institutionelle Korruption, den Mangel an Bildung und eine nationale Identität anzugehen, die in zu vielen Fällen noch immer der Religion und der Stammeszugehörigkeit untergeordnet ist.