Die Kathedrale von Canterbury, ehemaliger Primatialsitz der katholischen Kirche in England und eines der großen Wallfahrtszentren der mittelalterlichen Christenheit, beherbergte am vergangenen 15. August, dem Hochfest der Aufnahme Mariens in den Himmel, eine „stille Diskothek“ mit Musik der 80er Jahre. Die anglikanische Kathedrale organisierte zwei nächtliche Sessions mit DJ, Spezialbeleuchtung und LED-Kopfhörern genau an dem Datum, an dem die Benediktinermönche von Canterbury über Jahrhunderte hinweg eines der wichtigsten Marienfeste feierlich begingen.
Die Kathedrale selbst bewarb die Veranstaltung als Rückkehr von Silent Discos In Incredible Places, nachdem frühere Ausgaben die Karten schnell ausverkauft hatten. Die Sessions fanden von 18:30 bis 21:00 Uhr und von 21:30 Uhr bis Mitternacht statt, waren für Personen über 18 Jahre reserviert und versprachen „einige der besten DJs der 80er Jahre aus dem Vereinigten Königreich“ im beleuchteten Inneren des historischen Gotteshauses.
Eine Diskothek im alten Heiligtum des heiligen Thomas Becket
Die Wahl des Ortes ist besonders bedeutsam aufgrund der Geschichte von Canterbury. Die heutige anglikanische Kathedrale geht zurück auf die Mission des heiligen Augustinus von Canterbury, der Ende des 6. Jahrhunderts von Papst Gregor dem Großen zur Evangelisierung der Angelsachsen entsandt wurde.
In ihr wurde 1170 der heilige Thomas Becket, Erzbischof von Canterbury, ermordet, nach seinem langen Konflikt mit Heinrich II. um die Rechte der Kirche. Seine Heiligsprechung machte den Ort zu einem der großen Wallfahrtsziele im mittelalterlichen Europa, später von Geoffrey Chaucer in seinen Canterbury Tales verewigt.
Vor der Trennung Englands von Rom beherbergte die Kathedrale zudem eine benediktinische Gemeinschaft. Die Mönche blieben dort bis zur Auflösung des Klosters im Jahr 1540 unter Heinrich VIII. im Zuge der Aufhebung der religiösen Häuser.
Gerade in diesem Szenario hatte der 15. August damals eine ganz andere Bedeutung. Die Benediktiner feierten die Aufnahme Mariens in den Himmel als Hauptfest, und die tägliche Marienmesse in der Kapelle Unserer Lieben Frau in der Krypta erhielt an diesem Tag besondere Feierlichkeit.
Kopfhörer, DJ und eine Bar in der Kathedrale
Die Feier dieses Jahres war den musikalischen Hits der 1980er Jahre gewidmet. Die Besucher erhielten LED-Kopfhörer, mit denen sie verschiedene Musikkanäle auswählen konnten, während sie im Inneren des beleuchteten Kirchenschiffs tanzten.
Die kommerzielle Organisation der Veranstaltung kündigte zudem eine Bar während der gesamten Feier an. Die Kathedrale hatte bereits in früheren Ausgaben bestätigt, dass diese Partys alkoholische Getränke wie Cocktails und kleine Flaschen Prosecco umfassten.
Die Nutzung des Gotteshauses für diese Art von Aktivitäten steht im Gegensatz sogar zu den eigenen Regeln, die Canterbury für seine Besucher festlegt. Die Zugangsbedingungen fordern ausdrücklich, das Gebäude „als Ort christlichen Gottesdienstes“ zu respektieren, und bezeichnen es als Raum für Gebet, private Andacht und christliche Wallfahrt.
Es ist jedoch nicht das erste Mal, dass die Gewölbe von Canterbury als Kulisse für eine Diskothek dienen. Im Februar 2024 nahmen etwa 3.000 Menschen an einer ähnlichen Party mit Musik der 90er Jahre teil. Die Initiative löste damals Proteste vor der Kathedrale und eine Online-Petition gegen die Nutzung des Gotteshauses für diese Art von Veranstaltungen aus.
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Die Kathedrale verteidigt diese Veranstaltungen als Teil ihrer „Mission“
Die Kritik von 2024 hat die Verantwortlichen von Canterbury nicht von ihrer Linie abbringen können. Der Dekan David Monteith verteidigte damals die Diskotheken als Möglichkeit, Menschen in das Gebäude zu locken, die wahrscheinlich noch nie ein Gotteshaus betreten hatten.
Monteith argumentierte, dass diese Ereignisse auch eine „missionarische“ Dimension hätten, und erinnerte daran, dass die Einnahmen zur Erhaltung der Kathedrale beitrügen. Die erste stille Diskothek im Februar 2024 erzielte etwa 20.000 Pfund, so die später von der Institution selbst veröffentlichten Zahlen.
Das wirtschaftliche Argument steht im Zusammenhang mit den hohen Erhaltungskosten eines monumentalen Komplexes dieser Art. Die Kathedrale gab 2024 an, dass ihre Ausgaben bei etwa 30.000 Pfund pro Tag lägen, und präsentierte diese kommerziellen Veranstaltungen als zusätzliche Finanzierungsquelle.
Die Institution vertritt zudem die Auffassung, dass das Kirchenschiff der Kathedralen historisch immer auch für gemeinnützige und weltliche Aktivitäten genutzt wurde, und sieht die aktuellen Diskotheken als zeitgenössische Fortsetzung dieser Funktion.
Vom mittelalterlichen Marienkult zu einer Party der 80er Jahre
Die zeitliche Übereinstimmung mit dem 15. August fügt in diesem Jahr ein besonderes Element hinzu. Während der katholischen Zeit von Canterbury gehörte die Aufnahme Mariens in den Himmel zum liturgischen Kalender und wurde von der benediktinischen Gemeinschaft feierlich begangen.
Nach der englischen Reformation und den aufeinanderfolgenden religiösen Veränderungen des 16. Jahrhunderts verschwand die Feier der Aufnahme Mariens in den Himmel aus dem liturgischen Leben der Kathedrale. In jüngerer Zeit gab es einige Annäherungen an das alte Marienfest. Im Jahr 2023 kündigte Canterbury für den 15. August eine „Festliche Eucharistie für die Allerheiligste Jungfrau Maria“ an, die daran erinnern sollte, „welch einzigartigen Platz Maria in der Geschichte unseres Heils einnimmt“.
In diesem Jahr jedoch stand in der öffentlichen Programmgestaltung der Kathedrale für den 15. August die Öffnung der Gärten tagsüber und die beiden Sessions der 80er-Jahre-Diskothek am Abend im Vordergrund.
Der historische Kontrast ist schwer zu übersehen: Wo die Benediktiner die Aufnahme der Mutter Gottes in den Himmel feierten, bot das Programm des 15. August 2026 den Besuchern DJs, Musik der 80er Jahre und eine Tanzfläche unter den Gewölben der Kathedrale.
Akrobaten in der Vierung, die nächste Show
Die Umwandlung des religiösen Raums in eine Bühne für Shows wird in den kommenden Monaten fortgesetzt. Canterbury plant für Oktober Circa: Eternity, eine zeitgenössische Zirkusproduktion, die speziell für die Kathedrale konzipiert wurde.
Laut der Werbung für die Show werden Akrobaten von der oberen Vierung aus abseilen, um verschiedene Darbietungen zu einem Soundtrack zeitgenössischer geistlicher Musik aufzuführen.
Die Diskothek zur Aufnahme Mariens in den Himmel stellt somit kein isoliertes Ereignis dar, sondern ist Teil einer etablierten Politik der Nutzung des Gebäudes für kulturelle und kommerzielle Aktivitäten. Eine Ausrichtung, die die anglikanischen Verantwortlichen als Instrument der Öffnung und Finanzierung präsentieren, die aber seit 2024 gerade wegen der sakralen Natur und der christlichen Geschichte des Gotteshauses Kritik hervorruft.