An diesem Samstag, dem Hochfest der Aufnahme der Allerseligsten Jungfrau Maria in den Himmel, hat Leo XIV. das Heilige Messopfer in der Päpstlichen Pfarrkirche Sankt Thomas von Villanova geleitet. Und wieder einmal hat in der zentralen Feier nicht der Römische Kanon erklungen — die Anaphora, die die „glorreiche, allezeit jungfräuliche Maria, Mutter Jesu Christi, unseres Gottes und Herrn“ an der Spitze ihrer Gemeinschaft der Heiligen verehrt —, sondern das III. Hochgebet, die in den sechziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts verfasste Formel. Es ist das letzte Stück einer Reihe, die, mit den offiziellen Messbüchern in der Hand durchgesehen, ein eindeutiges Bild ergibt. Im liturgischen Jahr 2026 hat keine der großen Hochfeste des römischen Kalenders, die vom Papst gefeiert wurden, den Kanon gekannt.
Die Litanei der Abwesenheiten
Die von der Liturgischen Feiern des Obersten Pontifex herausgegebenen Messbücher lassen keinen Raum für Interpretationen. III. Hochgebet in Santa Maria, Mutter Gottes, am 1. Januar. III. Hochgebet am Fest der Darstellung des Herrn, am 2. Februar. III. Hochgebet am Palmsonntag. III. Hochgebet in der Osternacht — der „Mutter aller Vigilien“, mit zehn Erwachsenentaufen. III. Hochgebet am Ostersonntag selbst, lateinisch auf dem Petersplatz gefeiert. III. Hochgebet an Pfingsten. III. Hochgebet an Peter und Paul, ebenfalls lateinisch, mit der Segnung der Pallien. III. Hochgebet bei den drei großen Stationen der Spanienreise: dem Fronleichnamsfest vor mehr als einer Million Gläubigen auf der Plaza de Cibeles, der Einweihung des Turms Jesu Christi in der Sagrada Família und dem Heiligsten Herzen im Stadion von Gran Canaria. Und III. Hochgebet, nun, am Hochfest der Aufnahme Mariens in den Himmel.
Ostern, Pfingsten, Fronleichnam, Peter und Paul, die Aufnahme Mariens in den Himmel: das sind, mit Weihnachten, die Höhepunkte des römischen liturgischen Jahres. Bei keiner von ihnen hat die päpstliche Liturgie in diesem Jahr auf das Hochgebet zurückgegriffen, das mehr als vierzehnhundert Jahre lang das einzige des römischen Ritus war, das Gregor der Große, Thomas von Aquin und alle Heiligen des Westens beteten, das das Konzil von Trient als „rein von jedem Irrtum“ verteidigte und das Zweite Vatikanische Konzil zu bewahren befahl.
Die Abwesenheiten fallen umso mehr ins Auge, als der Kanon bei jeder dieser Daten sozusagen bereitstand. Für die Osteroktav bewahrt er ein eigenes Communicantes und ein eigenes Hanc igitur — „die heilige Nacht der Auferstehung feiernd…“ —, einzigartige Texte, die keine andere Anaphora besitzt und die in diesem Jahr weder in der Vigil noch am Ostersonntag verkündet wurden. Für Pfingsten bewahrt er ein weiteres eigenes Communicantes, das ebenfalls nicht gehört wurde. An Peter und Paul erwähnt der Kanon beide Apostel zweimal, in der Gedächtnisfeier der Heiligen und im Libera nos; man zog die Formel vor, die sie in einem allgemeinen „Apostel und Märtyrer“ zusammenfasst. Und bei den marianischen Hochfesten gibt keine andere Anaphora der Gottesmutter die Bedeutung, die ihr der Kanon verleiht, der sie „vor allem“ (in primis) verehrt, wenn er den Zug der römischen Apostel und Märtyrer eröffnet.
Die Ausnahmen, die die Regel bestätigen
Um genau zu sein: Der Römische Kanon ist vom päpstlichen Altar nicht ganz verschwunden. Er hat an drei Tagen des Jahres 2026 erklungen. Am Gründonnerstag, doppelt — in der Chrisam-Messe und in der Messe in Coena Domini von Sankt Johannes im Lateran —, also an dem einzigen Tag des Jahres, für den das Messbuch ihm eigene Communicantes, Hanc igitur und Qui pridie vorbehält, bis zu dem Punkt, dass seine Auslassung fast gewaltsam wirkt. Und, überraschenderweise, in der Messe des Heiligsten Herzens, die am 12. Juni auf Spanisch im Hafen von Santa Cruz de Tenerife gefeiert wurde.
Am Vortag hatte der Papst im Stadion von Gran Canaria dasselbe Hochfest des Heiligsten Herzens mit dem III. Hochgebet gefeiert. Dasselbe Fest, dasselbe Präfation, dieselbe Reise, vierundzwanzig Stunden Unterschied: zwei verschiedene Anaphoren. Sein sporadisches Auftreten legt eher nahe, dass die Wahl des Eucharistischen Hochgebets in den Papstmessen keiner liturgischen Logik folgt, sondern ad-hoc-Entscheidungen, in denen die römische Anaphora keinen eigenen Platz mehr hat: nicht einmal den, den ihr das liturgische Gesetz selbst zuweist.
Die Ausrichtung des Messbuchs missachten?
Die Allgemeine Einführung in das Römische Messbuch, in Nummer 365, beschränkt sich nicht darauf, vier Hochgebete in eine Vitrine zu stellen: sie gibt eine Gebrauchsanweisung. Vom Kanon heißt es, er „könne immer verwendet werden“, aber es wird darauf hingewiesen, dass seine Verwendung besonders angemessen ist an Tagen mit eigenen Communicantes oder Hanc igitur, an den Festen der Apostel und Heiligen, die in ihm genannt werden, und an den Sonntagen. Das III. Hochgebet wird für Sonntage und Feste empfohlen; das II., wegen seiner Kürze, für Werktage und besondere Umstände. Das III. Hochgebet zur einzigen Formel der höchsten Hochfeste zu machen, verstößt gegen keine Rubrik — es ist klar zu sagen: hier liegt kein liturgischer Missbrauch im technischen Sinne vor —, kehrt aber in der Tat die Hierarchie um, die das Messbuch selbst aufstellt, und behandelt die Ausrichtung des Gesetzgebers als toten Buchstaben.
Lex orandi, lex credendi
Jemand wird einwenden, es handele sich um eine Streitfrage von Fachleuten. Das ist es nicht. Der Römische Kanon ist nicht ein Gebet unter vieren: er ist der geschichtliche Ausdruck der lex orandi des römischen Ritus, bereits in der Zeit des heiligen Ambrosius im Wesentlichen bezeugt und von Gregor dem Großen festgelegt. Seine Sprache ist unablässig opferbezogen — „diese Gaben, diese Opfergaben, dieses heilige und reine Opfer“; „das reine, unbefleckte und heilige Opfer“ —; seine Struktur verknüpft den Altar der Erde mit dem Altar des Himmels; seine doppelte Litanei der römischen Apostel und Märtyrer verankert jede Messe in der konkreten Kirche Petri. Nichts davon ist schmückendes Beiwerk: es ist gebetete Lehre.
Im Römischen Kanon wirkt das dem Prosper von Aquitanien zugeschriebene Axiom: legem credendi lex statuat supplicandi — dass das Gesetz des Bittgebets das Gesetz des Glaubens festsetze. Was die Kirche betet, prägt, was die Kirche glaubt; und was sie aufhört zu beten, hört sie früher oder später auf, mit derselben Tiefe zu glauben. Wenn die Anaphora, die den Opfercharakter der Messe am dichtesten ausdrückt, faktisch aus den sichtbarsten Feiern der Christenheit zurückgezogen wird — jenen, die Millionen von Gläubigen zu Ostern, zu Pfingsten, am Hochfest der Aufnahme Mariens in den Himmel im Fernsehen verfolgen —, braucht es keinen Erlass, damit die opferbezogene Dimension im Bewusstsein des christlichen Volkes verblasst. Der Nichtgebrauch genügt.
Die päpstliche Praxis schafft keine Rechtsnorm, übt aber eine paradigmatische Funktion aus, die niemand unterschätzen kann: was der Papst gewöhnlich feiert, endet de facto damit, zu definieren, was die ganze Kirche als gewöhnlich und vorzuziehen wahrnimmt. Jahrhunderte lang war der Kanon das Gewöhnliche des römischen Ritus; heute ist bei den großen Hochfesten, die vom Nachfolger Petri gefeiert werden, das Gewöhnliche seine Abwesenheit. Weder zu Ostern noch zu Pfingsten noch am Hochfest der Aufnahme Mariens in den Himmel. Wird man bis zum nächsten Gründonnerstag warten müssen — wenn die eigenen Texte ihn beinahe unvermeidlich machen —, um in einer Papstmesse wieder das älteste und ehrwürdigste Gebet der lateinischen Kirche zu hören?