Wen den katholischen und kirchlichen Medien wenig bekannt geworden ist, ist das Strafverfahren, dem sich der Priester und langjährige Vatikan-Korrespondent Antonio Pelayo in Rom stellen muss, seit El Mundo am 26. Januar berichtete, dass die italienische Justiz die Eröffnung des Hauptverfahrens gegen ihn wegen mutmaßlicher Vergewaltigung beschlossen habe. Der Fall geriet erneut in die Öffentlichkeit, als El Norte de Castilla am 15. Mai mitteilte, dass die für denselben Monat vorgesehene Verhandlung wegen technischer Probleme am Gericht in Rom auf den 21. Januar 2027 verschoben worden sei.
Über die Verzögerung des Verfahrens hinaus ist jedoch bekannt geworden, dass Antonio Pelayo ausdrückliche Unterstützung von den beiden letzten Präsidenten der Spanischen Bischofskonferenz erhalten hat. Wie El Mundo enthüllte, haben sowohl der derzeitige Präsident der CEE, Monsignore Luis Argüello, als auch sein Vorgänger, Kardinal Ricardo Blázquez, Schreiben verfasst, die von der Verteidigung in das Gerichtsverfahren eingebracht wurden.
Die Briefe enthalten keine Bewertung der von der italienischen Staatsanwaltschaft erhobenen Vorwürfe, sondern geben ein Zeugnis über die priesterliche Laufbahn und den persönlichen Ruf des Journalisten und Priesters aus Valladolid ab.
In dem am 20. Februar 2026 unterzeichneten Schreiben erläutert Kardinal Ricardo Blázquez, dass er über Jahre hinweg einen regelmäßigen Kontakt zu Pelayo pflegte, wenn dieser nach Valladolid kam. „Ich konnte stets eine herzliche Zugehörigkeit zum Presbyterium seiner Diözese und ein tief verwurzeltes Kirchenbewusstsein wahrnehmen“, schreibt der emeritierte Erzbischof. Anschließend fügt er hinzu, dass ihn „die Information über ein möglicherweise unangemessenes Verhalten zutiefst überrascht“ habe, da dies seiner Meinung nach nicht mit dem Bild übereinstimme, das er sich von dem Priester während ihrer langen Beziehung gemacht habe.
In ähnlicher Weise äußert sich Monsignore Luis Argüello. Der derzeitige Erzbischof von Valladolid stellt fest, dass in der Erzdiözese „keine negativen Nachrichten oder Kommentare über mögliches unangemessenes Verhalten von Herrn Antonio vorliegen“. Darüber hinaus gebe es „positive Referenzen“ von Personen, die mit ihm in Rom zusammengearbeitet hätten, und er schließe mit der Bemerkung, dass er dieses Zeugnis unterzeichne, „falls es zu einer besseren Einschätzung der Person und des Verhaltens von Antonio Pelayo Bombín beitragen kann“.
Ein noch ausstehendes Gerichtsverfahren
Der Prozess gegen Antonio Pelayo sollte am 14. Mai nach dem in der italienischen Gesetzgebung vorgesehenen abgekürzten Verfahren beginnen. Die Verhandlung wurde jedoch wegen technischer Probleme ausgesetzt und auf den 21. Januar 2027 verschoben.
Wie El Norte de Castilla berichtete, habe Pelayo Luis Argüello persönlich seine Besorgnis über die Verlängerung des Verfahrens und seinen Wunsch mitgeteilt, dass die Angelegenheit so schnell wie möglich geklärt werden könne. Der Priester, der auf Empfehlung seines Anwalts auf öffentliche Stellungnahmen verzichtet, hält weiterhin an seiner Unschuld fest.
Das Verfahren wurde durch die in Rom von einem jungen Fernsehproduzenten erstattete Anzeige eingeleitet, der Pelayo vorwarf, während eines Treffens im Mai 2025 „sexuelle Handlungen“ ohne seine Zustimmung vorgenommen zu haben. Nach den Ermittlungen der Carabinieri beantragte die Staatsanwaltschaft von Rom die Eröffnung des Hauptverfahrens, da ausreichende Anhaltspunkte für die Aufrechterhaltung der Anklage bestünden; diesem Antrag gab das zuständige Gericht statt.
Eine ungewöhnliche Unterstützung
Die Unschuldsvermutung gilt uneingeschränkt für Antonio Pelayo, und das Gericht in Rom wird nach der Verhandlung entscheiden, ob die erhobenen Vorwürfe bewiesen sind oder nicht.
Dennoch stellt die öffentliche Unterstützung durch die beiden letzten Präsidenten der Spanischen Bischofskonferenz eine ungewöhnliche Situation in einem gegen einen Priester anhängigen Strafverfahren dar. Die von Argüello und Blázquez übermittelten Schreiben stellen weder das Vorgehen der italienischen Justiz in Frage noch beabsichtigen sie, die Ermittlungen der Staatsanwaltschaft zu entkräften. Ihr Ziel ist es, die persönliche und priesterliche Laufbahn des Angeklagten zu bestätigen.
Gerade deshalb fällt auf, dass sich die höchste Vertretung des spanischen Episkopats so direkt in dieses Verfahren eingeschaltet hat. In anderen Strafverfahren, die in den letzten Jahren spanische Priester betroffen haben, bestand die institutionelle Reaktion in der Regel darin, die Unschuldsvermutung in Erinnerung zu rufen, Respekt vor den gerichtlichen Entscheidungen zu bekunden oder bis zum Abschluss der Ermittlungen zu schweigen.
Diese unterschiedliche Behandlung präjudiziert weder den Ausgang des Falls noch schmälert sie das Recht von Antonio Pelayo, Unterstützung von Personen zu erhalten, die ihn seit Jahrzehnten kennen. Sie wirft jedoch die Frage auf, nach welchen Kriterien die kirchliche Hierarchie sich öffentlich für bestimmte Priester einsetzt, während andere in vergleichbaren Verfahren ohne vergleichbare institutionelle Unterstützung dastehen.
Letztlich wird die italienische Justiz über die Verantwortung oder Unschuld von Antonio Pelayo entscheiden. Bis dahin muss die Unschuldsvermutung uneingeschränkt respektiert werden, ebenso wie die institutionelle Zurückhaltung weiterhin eine der wichtigsten Garantien für die Glaubwürdigkeit der Kirche in Angelegenheiten dieser Art darstellt.