Der Vizepräsident der Vereinigten Staaten, JD Vance, hat diese Woche Communion: Finding My Way Back to Faith („Kommunion: Wie ich den Weg zurück zum Glauben fand“) veröffentlicht, ein Buch, in dem er seine Konversion zum Katholizismus nachzeichnet und einige der Meinungsverschiedenheiten schildert, die er mit dem Heiligen Stuhl über Einwanderung, internationale Politik und die Rolle der Religion im öffentlichen Leben hatte.
Das Werk wird als spirituelle Fortsetzung von Hillbilly Elegy präsentiert, dem autobiografischen Buch, das ihn 2016 landesweit bekannt machte. Anstatt sich jedoch auf seinen politischen Aufstieg zu konzentrieren, behandelt Communion vor allem seinen religiösen Werdegang und die Auswirkungen, die dieser auf sein Verständnis von Gesellschaft, Familie und politischem Handeln hatte.
Auf seinen Seiten erklärt Vance, wie der katholische Glaube von einer in seinem Leben weitgehend abwesenden Realität zu einem zentralen Element seiner Weltsicht wurde, und beschreibt zugleich einige der Differenzen, die mit dem Vatikan in für die US-Politik besonders sensiblen Fragen entstanden sind.
Vom Protestantismus zum Atheismus
Vance schildert eine Kindheit, die vom evangelikalen Christentum der Appalachen und vom Einfluss seiner Großmutter geprägt war, einer Figur, der er bereits in Hillbilly Elegy zahlreiche Seiten widmete.
Nach ihrem Tod begann seine religiöse Praxis allmählich zu schwinden. Während seiner Jahre beim Marine Corps und später an der Yale University entfernte er sich vom Christentum, bis er sich offen als Atheist bezeichnete.
Der Vizepräsident erinnert auch an den Einfluss, den die Ideen der Schriftstellerin Ayn Rand auf ihn ausübten, deren Verteidigung des Individualismus und der persönlichen Selbstgenügsamkeit jahrelang den Raum einnahm, den zuvor die Religion besetzt hatte.
Zu den von ihm erwähnten Episoden gehört ein Verkehrsunfall, der sich nach der Beerdigung seiner Großmutter ereignete. Obwohl er ihn nicht als wundersames Ereignis darstellt, räumt er ein, dass diese Erfahrung ihn auch während der Zeit begleitete, in der er jeglichen religiösen Glauben ablehnte.
Die Rückkehr zum Glauben und der Eintritt in die katholische Kirche
Das Buch widmet mehrere Seiten dem intellektuellen Prozess, der ihn erneut zum Christentum führte.
Vance erklärt, dass sich einige seiner Überzeugungen zu ändern begannen, als er mit Menschen in Kontakt kam, die eine solide intellektuelle Bildung mit einem praktizierten religiösen Glauben verbanden. Unter ihnen nennt er den Technologieunternehmer Peter Thiel, den er in den Jahren nach seinem Studium in Yale kennenlernte.
Einen wichtigen Platz nimmt auch seine Ehefrau Usha Vance ein, die den Hinduismus praktiziert. Die zwischen ihnen geführten Gespräche über Themen wie Tod, Leid oder den Sinn des Daseins sind Teil der Schilderung seiner spirituellen Entwicklung.
Wie er im Buch berichtet, trug ein 2018 unternommener Besuch einer französischen Kathedrale dazu bei, sein Interesse am Katholizismus zu stärken. Ein Jahr später wurde er offiziell in die Kirche aufgenommen.
Ein „beunruhigendes“ Treffen mit der vatikanischen Diplomatie
Eine der aufschlussreichsten Passagen des Werks ist einer Begegnung gewidmet, die im April 2025 mit Kardinal Pietro Parolin, dem Kardinalstaatssekretär des Heiligen Stuhls, und mit Erzbischof Paul Richard Gallagher, dem Sekretär für die Beziehungen mit den Staaten, stattfand.
Das Treffen erfolgte während eines offiziellen Besuchs in Rom, nur wenige Stunden bevor Vance mit Papst Franziskus zusammentraf.
Der Vizepräsident beschreibt dieses Gespräch als „beunruhigend“ aufgrund der bestehenden Differenzen zwischen der Trump-Administration und dem Heiligen Stuhl in Fragen der Einwanderung und verschiedener internationaler Konflikte.
Wie er schildert, betonten die vatikanischen Vertreter die Notwendigkeit, Migranten und Flüchtlingen eine menschenwürdige Behandlung zu gewährleisten, während er das Recht der Staaten verteidigte, ihre Grenzen zu kontrollieren und Migrationsströme zu regeln.
Vance schreibt zudem, dass er einige der von der vatikanischen Diplomatie vorgebrachten Einwände als zu allgemein empfand, da sie seiner Ansicht nach die konkreten Schwierigkeiten nicht ausreichend berücksichtigten, mit denen Regierungen bei der Steuerung dieser Phänomene konfrontiert sind.
Der Vatikan teilte damals mit, dass das Treffen dem Austausch von Ansichten über verschiedene internationale Angelegenheiten gedient habe, darunter die Konflikte in der Ukraine und im Gazastreifen, die Lage der Migranten und mehrere humanitäre Krisen.
Die Debatte über den ordo amoris
Die Differenzen zwischen Vance und dem Heiligen Stuhl sind auch im Zusammenhang mit dem Konzept des ordo amoris aufgetreten, einem klassischen Ausdruck der christlichen Tradition, den der Vizepräsident verwendet hat, um die Existenz vorrangiger Pflichten gegenüber der eigenen Familie, der lokalen Gemeinschaft und der Nation zu verteidigen.
Diese Interpretation führte während des Pontifikats von Franziskus zu öffentlichen Argumentationswechseln mit kirchlichen Verantwortlichen, insbesondere im Kontext der Debatte über die Einwanderung.
Die Divergenzen haben sich auch in Fragen der internationalen Politik gezeigt. Während die Trump-Administration bestimmte militärische Maßnahmen in verschiedenen Schauplätzen verteidigt hat, haben sowohl Franziskus als auch Leo XIV. wiederholt die Notwendigkeit betont, diplomatische Verhandlungen zu fördern und neue militärische Eskalationen zu vermeiden.
Der Glaube im öffentlichen Leben
Neben der Schilderung seines religiösen Werdegangs widmet Vance einen Teil des Buches der Reflexion über das Verhältnis von Glaube und Politik.
Der Vizepräsident vertritt die Auffassung, dass religiöse Überzeugungen nicht auf den privaten Bereich beschränkt bleiben sollten, und erklärt, wie seine Konversion seine Sicht auf Fragen wie Familie, Geburtenrate oder die Verantwortung öffentlicher Institutionen beeinflusst hat.
Während der Werbung für das Werk hat er zudem erläutert, dass in Ausnahmefällen ein Priester in der offiziellen Residenz des Vizepräsidenten die Messe gefeiert habe, er jedoch normalerweise eine Kirche vorziehe, um gemeinsam mit anderen Gläubigen an der Liturgie teilzunehmen.
Ein Buch zwischen Glaube und Politik
Die Veröffentlichung von Communion fällt in eine Zeit besonderer Aufmerksamkeit für die politische Figur von JD Vance innerhalb der Republikanischen Partei.
Neben der Schilderung seiner Rückkehr zum Katholizismus zeigt das Buch, wie einige der zentralen Fragen, die derzeit die Beziehungen zwischen Washington und dem Vatikan bestimmen – von der Einwanderung bis hin zu internationalen Konflikten – Teil der persönlichen und politischen Erfahrung einer der sichtbarsten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens in den Vereinigten Staaten geworden sind.