Der Kardinal Robert McElroy, Erzbischof von Washington, hat angeordnet, dass in den Kirchen der Erzdiözese keine Kommunionbänke installiert oder wieder aufgestellt werden dürfen – eine neue liturgische Kontroverse in den Vereinigten Staaten über die kniende Kommunion und traditionelle Formen der Ehrfurcht vor der Eucharistie.
Die mutmaßliche Anweisung wurde zunächst von der Journalistin Christine Niles von Stella Maris Media verbreitet, basierend auf einer kürzlichen Versammlung mit Priestern. Bislang hat die Erzdiözese Washington weder ein formelles Dekret noch eine offizielle Mitteilung zu dieser Maßnahme veröffentlicht.
Keine Kommunionbänke und keine temporären Kniebänke
Die McElroy zugeschriebene Anweisung besagt, dass in den Kirchen der Erzdiözese keine Kommunionbänke installiert oder wieder aufgestellt werden dürfen. Ebenso wird von der Verwendung temporärer Kniebänke zum Empfang der Heiligen Kommunion abgeraten.
Unter den in der Versammlung vorgebrachten Argumenten wurde laut den verbreiteten Informationen die mögliche Unterbrechung der Kommunionprozession sowie die Gefahr genannt, dass die Nutzung von Kniebänken eine individuelle Entscheidung der Gläubigen in eine weiter verbreitete Praxis verwandeln könnte.
Die Frage betrifft unmittelbar die Art und Weise des Kommunionempfangs. In den Vereinigten Staaten sieht die von der Bischofskonferenz verabschiedete und vom Heiligen Stuhl bestätigte Norm vor, dass die Gläubigen die Kommunion stehend empfangen, nachdem sie eine Geste der Ehrfurcht vollzogen haben.
Die universelle Kirchengesetzgebung stellt jedoch klar, dass einem Gläubigen die Heilige Kommunion nicht verweigert werden darf, weil er sich zum Empfang niederkniet.
Eine Kontroverse, die bereits in Charlotte ausgebrochen ist
Die mögliche Entscheidung in Washington folgt auf eine ähnliche Kontroverse in der Diözese Charlotte, North Carolina. Dort hatte Bischof Michael Martin angeordnet, dass bei öffentlichen Gottesdiensten weder Kommunionbänke noch Kniebänke oder Einzelkniebänke zum Empfang der Kommunion verwendet werden dürfen.
Martin verteidigte in einem im Dezember veröffentlichten Hirtenbrief, dass die von der Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten verabschiedeten Normen die Nutzung von Kommunionbänken oder Kniebänken zum Kommunionempfang nicht vorsehen, und vertrat die Auffassung, dass ihre Verwendung der von den nordamerikanischen Bischöfen festgelegten normativen Haltung widersprechen würde.
Die Maßnahme löste eine starke Reaktion innerhalb des Diözesanklerus aus. Mehr als dreißig Priester reichten beim Vatikan formell dubia ein, um zu klären, wie weit die Autorität eines Bischofs bei der Einschränkung dieser Praktiken reicht.
McElroy erneut im Zentrum der Kontroverse
Die Informationen über das mögliche Verbot in Washington haben besondere Aufmerksamkeit erregt, da es sich um eine der bedeutendsten Erzdiözesen der Vereinigten Staaten handelt und wegen des Profils des derzeitigen Erzbischofs.
McElroy wurde im März 2025 als Erzbischof von Washington eingesetzt, nachdem er ein Jahrzehnt lang die Diözese San Diego geleitet hatte, und gilt als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten des nordamerikanischen Episkopats.
Die Kontroverse folgt zudem kurz nach einer weiteren Entscheidung, die für Schlagzeilen sorgte. Anfang Juni entließ der Kardinal Monsignore Stephen Rossetti als Exorzisten der Erzdiözese Washington und beendete die diözesane Verbindung zum St. Michael Center for Spiritual Renewal, nachdem Äußerungen gefallen waren, die UFO-Phänomene mit dämonischer Aktivität in Verbindung brachten.
McElroy erklärte damals, diese Äußerungen „untergraben schwerwiegend die sehr präzise Lehre der Kirche über den Teufel, die Dämonen und den Exorzismus“.
Nun richtet sich die Aufmerksamkeit erneut auf eine grundlegende liturgische Frage: ob eine Diözese die Aufstellung von Elementen verhindern kann, die die kniende Kommunion erleichtern, wenn die Kirche anerkennt, dass den Gläubigen die Eucharistie nicht verweigert werden darf, weil sie diese Haltung wählen.