Kardinal Robert McElroy hat Monsignore Stephen Rossetti als Exorzisten der Erzdiözese Washington abgesetzt, nachdem dieser öffentlich geäußert hatte, viele UFO-Sichtungen könnten mit dem Wirken von Dämonen zusammenhängen. Die Entscheidung, die die Erzdiözese am 3. Juni selbst bekannt gab, beendet fast zwei Jahrzehnte des Wirkens Rossettis in der US-Hauptstadt.
Laut einer offiziellen Mitteilung, die von der Erzdiözese Washington verbreitet wurde, hat McElroy auch alle institutionellen Beziehungen zum St.-Michael-Zentrum für geistliche Erneuerung abgebrochen, einer von Rossetti geleiteten Organisation, die sich der geistlichen Bildung und der Begleitung in Fragen der Befreiung und des Exorzismus widmet.
Äußerungen über UFOs lösen die Absetzung aus
Die Kontroverse entstand durch ein Video, das Rossetti am 29. Mai auf YouTube veröffentlichte und das inzwischen gelöscht wurde. Darin äußerte der Priester seine persönliche Meinung, dass „viele, wenn nicht die meisten“ UFO-Sichtungen in Wirklichkeit dämonische Manifestationen seien.
Rossetti argumentierte, Dämonen besäßen Fähigkeiten, die über gewöhnliche menschliche Möglichkeiten hinausgingen, und deutete an, einige Phänomene, die vermeintlichen außerirdischen Intelligenzen zugeschrieben werden, könnten durch übernatürliches Wirken erklärt werden.
Die Äußerungen lösten eine schnelle Reaktion der Erzdiözese aus. In ihrer Mitteilung stellte McElroy fest, diese Kommentare „untergraben schwerwiegend die sehr präzise Lehre der Kirche über den Teufel, die Dämonen und den Exorzismus“.
Ein international bekannter Exorzist
Die Entscheidung betrifft eine der bekanntesten Persönlichkeiten des Exorzismus-Dienstes in den Vereinigten Staaten. Als Priester der Diözese Syracuse (New York) hat Rossetti über Jahre hinweg eine intensive öffentliche Tätigkeit durch Vorträge, Veröffentlichungen, Fortbildungskurse und soziale Medien entfaltet.
Sein St.-Michael-Zentrum war zu einer Anlaufstelle für zahlreiche Gläubige geworden, die sich für Fragen des geistlichen Kampfes, der Befreiung und des außerordentlichen Wirkens des Dämons interessierten.
Gerade diese öffentliche Präsenz hatte dazu beigetragen, seine Überlegungen zu Exorzismus und Dämonologie weit zu verbreiten, hatte aber auch Kritik an einigen seiner Äußerungen zu übernatürlichen Phänomenen und außergewöhnlichen Erfahrungen hervorgerufen.
Rossetti bittet um Vergebung und gelobt Gehorsam
Nach Bekanntwerden der Entscheidung von Kardinal McElroy veröffentlichte Rossetti eine Erklärung, in der er sein Bedauern über das Geschehene zum Ausdruck brachte und um Vergebung bat, falls seine Worte nicht mit dem Lehramt der Kirche übereingestimmt hätten.
„Ich bitte um Vergebung für jede Weise, in der ich den Lehren des kirchlichen Lehramts nicht treu gewesen bin, insbesondere in dem genannten Video über Außerirdische und das Dämonische“, erklärte er.
Der Priester betonte zudem, dass er den Gehorsam gegenüber der Kirche für grundlegend halte, und bekundete seine Absicht, seine Arbeit und die des St.-Michael-Zentrums weiterhin den kirchlichen Lehren zu unterstellen.
Rossetti dankte außerdem für die neunzehn Jahre, in denen er als Exorzist der Erzdiözese Washington gedient hat, und kündigte an, dass das St.-Michael-Zentrum seine Tätigkeit an einem anderen Standort fortsetzen werde.