Neue gerichtliche Dokumente, die in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurden, haben Details zu den schweren wirtschaftlichen und persönlichen Vorwürfen ans Licht gebracht, die gegen den chaldäischen Bischof Bawai Shaleta erhoben werden, den ehemaligen Verantwortlichen der chaldäischen Eparchie des Heiligen Thomas Apostel mit Sitz in El Cajón, Kalifornien, und Jurisdiktion über weite Teile des Westens der USA.
Wie The Pillar berichtet, bestätigt ein teilweise freigegebener Haftbefehl, dass der Prälat des Geldwäsche und Veruntreuung beschuldigt wird, nach einer Untersuchung, die das Verschwinden von Hunderten von Tausenden von Dollar aus kirchlichen Konten feststellte. Der Fall führte letztlich dazu, dass Papst Leo XIV am 10. März seine Rücktrittserklärung annahm, am selben Tag, an dem auch der chaldäische Patriarch, Kardinal Louis Raphael Sako, sein Amt niederlegte.
Mehr als 427.000 Dollar verschwunden
Der Gerichtsbeschluss besagt, dass die Verdachtsmomente im Dezember 2024 begannen, als „Unstimmigkeiten“ in den Bankkonten der Eparchie und der chaldäischen Kathedrale festgestellt wurden.
Die Ermittler behaupten, dass etwa 427.345 Dollar aus einem Konto, das zur Hilfe für Bedürftige bestimmt war, in einem Zeitraum von acht Monaten verschwunden sind.
Laut der Anklage soll Shaleta ein System organisiert haben, durch das bestimmte Mietzahlungen für kirchliche Immobilien direkt in bar an den Bischof selbst geleistet wurden. Anschließend wurden Schecks von einem wohltätigen Konto der Diözese ausgestellt, um das fehlende Geld in anderen Pfarrkonten auszugleichen.
Die gerichtlichen Dokumente besagen, dass das erhaltene Bargeld „nie wieder eingezahlt“ wurde in die entsprechenden Konten.
Reisen, Bargeld und fehlende Dokumentation
Die Untersuchung weist auch darauf hin, dass der Bischof Bargeld im Zusammenhang mit kirchlichen Reisen, ewigen Messen und anderen Ausgaben erhalten haben soll, die mit Pfarraktivitäten verbunden sind.
Als die Behörden Erklärungen zu diesen Geldern verlangten, soll Shaleta keine Dokumentation vorlegen können, die den Verbleib des Geldes rechtfertigt. Später versicherte er, dass Teile dieser Beträge an Bedürftige im Irak übergeben wurden, allerdings ohne weitere Beweise vorzulegen, wie in der eidesstattlichen Erklärung festgehalten, die in den Fall aufgenommen wurde.
Der Bischof wurde am 5. März am Flughafen von San Diego festgenommen, während er versuchte, die USA zu verlassen, mit mehr als 9.000 Dollar in bar und einem Flug nach Europa gebucht.
Vorwürfe unangemessenen persönlichen Verhaltens
Neben den finanziellen Vorwürfen erinnert The Pillar daran, dass die vatikanische Untersuchung auch mutmaßliche unangemessene persönliche Verhaltensweisen des Prälaten behandelte.
Darunter erwähnt das US-amerikanische Medium angebliche häufige Reisen in ein Bordell in Tijuana, das mit Netzwerken sexueller Ausbeutung verbunden ist, und die Existenz einer engen Beziehung zu einer Frau, mit der er ein Bankkonto teilte und freien Zugang zu ihren jeweiligen Wohnungen hatte.
Shaleta bestreitet die Vorwürfe und versichert, Opfer einer Kampagne gegen ihn zu sein, die von unzufriedenen Sektoren der chaldäischen Gemeinschaft aufgrund seiner pastoralen Führung vorangetrieben wird.
Der Schatten über Kardinal Sako
Der Fall führte zudem zu starken Spannungen innerhalb der chaldäischen Kirche. Laut The Pillar soll Kardinal Sako in Rom die Versetzung von Shaleta in eine administrative Position in Bagdad gefördert haben, sogar nach Beginn der Untersuchung.
Obwohl der Patriarch anerkannte, diese Möglichkeit gegenüber vatikanischen Verantwortlichen angesprochen zu haben, versicherte er, dies getan zu haben, bevor er die volle Reichweite des Falls kannte.
Allerdings halten verschiedene von The Pillar zitierte Quellen fest, dass der Vatikan bereits detaillierte Berichte über die Untersuchung vor diesen Bemühungen hatte.
Die gleichzeitige Annahme der Rücktritte von Sako und Shaleta wurde von zahlreichen Beobachtern als Zeichen des Unmutes des Heiligen Stuhls über die interne Bewältigung des Skandals interpretiert.
Könnte mit 15 Jahren Gefängnis rechnen
Shaleta hat sich zu den 16 Anklagepunkten wegen Geldwäsche und Veruntreuung für nicht schuldig erklärt.
Derzeit ist er gegen eine Kaution von 125.000 Dollar auf freiem Fuß und unter GPS-Überwachung, während er auf den Prozess wartet.
Falls er letztlich verurteilt wird, könnte er mit einer Strafe von bis zu 15 Jahren Gefängnis rechnen.