Ein Jahr nach der Wahl von Leo XIV bleibt der Vatikan weiterhin im Dunkeln darüber, was die Zukunft des kontroversen Abkommens mit China über die Ernennung von Bischöfen sein wird. Während Kardinal Pietro Parolin die Staatssekretariat weiterhin kontrolliert und die diplomatische Linie des Pontifikats von Franziskus beibehält, wachsen innerhalb der Kirche Zweifel an einer Politik gegenüber Peking, die die Verfolgung der chinesischen Katholiken nicht gestoppt hat.
Ein Schweigen in crescendo
Eine kürzlich veröffentlichte Analyse von La Nuova Bussola Quotidiana lenkt den Fokus erneut auf eines der Themen, die noch ausstehen für das Pontifikat von Leo XIV: die Zukunft des Abkommens zwischen dem Vatikan und Peking, das 2018 unterzeichnet und anschließend 2020, 2022 und 2024 verlängert wurde.
Bisher bewahrt Leo XIV ein vorsichtiges Schweigen über einen der sensibelsten Fälle, die von Franziskus übernommen wurden. Das Abkommen, dessen vollständiger Inhalt weiterhin geheim ist, legt ein System fest, durch das der Papst Bischöfe unter Kandidaten ernennt, die zuvor von der Kommunistischen Partei Chinas akzeptiert wurden. Seit seiner Unterzeichnung hat das Abkommen starke Kritik innerhalb weitreichender kirchlicher Sektoren hervorgerufen, insbesondere unter denen, die der Ansicht sind, dass Rom einem Regime zu viel nachgegeben hat, das die religiöse Praxis weiterhin streng kontrolliert.
Die Kontinuität von Parolin
Eines der Elemente, das am meisten Zweifel an einem möglichen Kurswechsel nährt, ist die Verbleib des Kardinals Pietro Parolin an der Spitze der Staatssekretariat. Als Hauptarchitekt des Abkommens mit China gilt Parolin, der über Jahre hinweg eine Strategie des diplomatischen Annäherns verteidigt hat, die auf kleinen schrittweisen Fortschritten basiert.
Diese Linie erinnert an die sogenannte Ostpolitik des Vatikans, die während des Kalten Krieges entwickelt wurde und auf dem Dialog mit kommunistischen Regimen basierte, um eine gewisse institutionelle Überlebensfähigkeit der Kirche zu gewährleisten.
Kritiker halten jedoch fest, dass diese Strategie die religiöse Verfolgung nie wirklich gestoppt hat, und erinnern daran, dass es die Standhaftigkeit von Johannes Paul II. gegenüber dem Kommunismus – und nicht die weiche Diplomatie – war, die maßgeblich zum Fall des sowjetischen Blocks beigetragen hat.
Johannes Paul II. verfolgte eine viel kompromisslosere Haltung gegenüber dem chinesischen Regime. Im Jahr 2000 kanonisierte er 120 Märtyrer, die in China ermordet wurden, trotz der Proteste Pekings, und stärkte die Autonomie der unterirdischen Kirche gegenüber der staatlichen Kontrolle.
Benedikt XVI. und Kardinal Zen
Auch Benedikt XVI. verfolgte eine viel festere Linie bezüglich der Freiheit der Kirche in China. Während seines Pontifikats kreierte er den Bischof von Hongkong Joseph Zen zum Kardinal, der seither zu einem der Haupt Symbole des Widerstands gegen die Einmischungen der Kommunistischen Partei geworden ist.
Der Brief, den Benedikt XVI. 2007 an die chinesischen Katholiken schickte, verurteilte offen die Druckausübung staatlicher Organe auf Priester und Gläubige, um sie zu zwingen, gegen ihr katholisches Gewissen zu handeln.
Die Figur des Kardinals Zen hat zudem einen starken symbolischen Wert erlangt nach seiner Verhaftung und Anklage durch die chinesischen Behörden. Selbst heute benötigt der Purpurat eine behördliche Genehmigung, um Hongkong zu verlassen.
Die Verfolgung dauert trotz des Abkommens an
Verschiedene unterirdische Bischöfe werden weiterhin festgenommen oder überwacht, insbesondere während wichtiger religiöser Feste. Organisationen wie Human Rights Watch haben kürzlich einen Anstieg der religiösen Repression unter dem Prozess der „Sinifizierung“ angeprangert, den Xi Jinping vorantreibt.
Darüber hinaus hat Peking weiterhin einseitige Bischofsernennungen ohne päpstliche Genehmigung vorgenommen, sogar während der jüngsten Sedisvakanz nach dem Tod von Franziskus. Für viele Beobachter wurde diese Geste als Machtdemonstration des kommunistischen Regimes und als Beweis für die tatsächlichen Einschränkungen des Abkommens interpretiert.
Eine der großen Herausforderungen des neuen Pontifikats
In der Zwischenzeit mehren sich die Stimmen, die vor dem Risiko warnen, dass die vatikanische Diplomatie die Freiheit der chinesischen unterirdischen Kirche im Namen eines Dialogs opfert, den Peking scheinbar hauptsächlich nutzt, um seine Kontrolle über den Katholizismus zu verstärken.
Das Schweigen von Leo XIV zu dieser Frage wird so zunehmend nicht als vorübergehende Vorsicht interpretiert, sondern als eines der relevantesten – und besorgniserregendsten – Zeichen der Kontinuität mit der während der Jahre von Franziskus und Parolin vorangetriebenen Chinapolitik.