Der philippinische Priester Gerardo Fortich Saco Jr., der am 25. März zum Bischof von Tagbilaran ernannt wurde, hat angekündigt, dass er nicht mit seiner Bischofsweihe fortfahren wird, die für den 26. Mai 2026 geplant war.
In einer offiziellen Erklärung informierte Saco die Gläubigen der Diözese über seine Entscheidung, nicht mit der Bischofsweihe fortzufahren, nach einem Prozess des Gebets und der Unterscheidung. Der Priester führte seine Entscheidung auf eine „Änderung des Herzens“ zurück, die aus dem Bewusstsein seiner eigenen „menschlichen Grenzen und Unzulänglichkeiten“ entstanden sei.
Ein Rücktritt vor der Weihe
Die Ernennung von Saco war am 25. März durch den Heiligen Stuhl angekündigt worden. Bis dahin hatte sich der Priester als Diözesanadministrator von Tagbilaran auf den Philippinen betätigt.
Die Bischofsweihe und -installation war für den 26. Mai in der Kathedrale von San José Obrero in Tagbilaran geplant, wie zuvor die Philippinische Bischofskonferenz mitgeteilt hatte.
„Menschliche Grenzen und Unzulänglichkeiten“
In seiner Erklärung bat Saco die Gläubigen um Verständnis für seine Entscheidung und versicherte, dass er weiterhin als Priester dienen werde. Er drückte auch sein Engagement aus, das Volk Gottes „im Glauben an den auferstandenen Herrn“ zu begleiten.
Der Priester gab keine weiteren Details zu den konkreten Gründen für seinen Rücktritt an, abgesehen von der Bezugnahme auf seine persönliche Unterscheidung und das Bewusstsein seiner Grenzen.
Pastorale Laufbahn auf den Philippinen und im Ausland
Gerardo Fortich Saco Jr. wurde am 16. Oktober 1965 in Tagbilaran geboren, einer Stadt, zu der er sein gesamtes priesterliches Leben eng verbunden war. Nachdem er seine philosophischen Studien im Immaculate Heart of Mary Seminary in seiner Heimatstadt absolviert hatte, vervollständigte er seine theologische Ausbildung im San Carlos Seminary in Cebu, einem der wichtigsten Zentren für die Priesterausbildung im Land.
Er wurde am 26. April 1993 für die Diözese von Tagbilaran zum Priester geweiht und begann ein Ministerium, das sich sowohl im pfarrlichen als auch im diözesanen Bereich entfaltet hat. In seinen ersten Jahren wirkte er als Pfarrvikar in der Kirche San Vicente Ferrer in Calape, bevor er seine erste Pfarrstelle in Santa Mónica in Albuquerque übernahm.
Seine pastorale Erfahrung umfasste auch eine Periode des missionarischen Dienstes außerhalb der Philippinen. Zwischen 2001 und 2003 wurde er nach Libyen entsandt, und anschließend wirkte er als Gastpriester in einer Pfarrgemeinde in New York, wodurch er seine Erfahrung in vielfältigen kirchlichen Kontexten erweiterte.
Bei seiner Rückkehr in seine Diözese nahm er die pastorale Arbeit in verschiedenen Pfarreien von Tagbilaran und umliegenden Orten wieder auf und übte über Jahre hinweg die Pfarrstelle in Gemeinden wie Nuestra Señora de Lourdes, der Asunción in Dauis und der Santa Cruz in Maribojoc aus. Zu diesen Verantwortungen kamen schrittweise Aufgaben von größerer Bedeutung innerhalb der diözesanen Struktur hinzu.
Zwischen 2015 und 2021 war er Bischofsvikar für die Laien, und anschließend übernahm er neue Funktionen als Pfarrer der Santísima Trinidad in Tagbilaran und Dechant. In den jüngsten Jahren intensivierte sich seine Rolle in der diözesanen Verwaltung: Er wurde zwischen 2023 und 2025 zum Generalvikar ernannt, und seit diesem Jahr übte er die Funktion des Diözesanadministrators aus, die er zum Zeitpunkt seiner Ernennung zum Bischof innehatte.
Die Diözese bleibt erneut in der Schwebe
Die Entscheidung lässt die pastorale Leitung von Tagbilaran erneut in der Schwebe, einer Diözese, die seit der Versetzung von Alberto Uy zur Erzdiözese von Cebu vakant war. Saco war als sein Nachfolger designiert worden, um der achte Bischof der Diözese zu werden.
Der Rücktritt, der nur wenige Wochen vor der Weihe erfolgte, eröffnet nun einen neuen Prozess für die Ernennung eines Hirten für diese philippinische Diözese.