El 11 de noviembre del 2023, el Papa Francisco decidió destituir al obispo Joseph Strickland como obispo de la diócesis de Tyler tras una visita apostólica realizada por el Vaticano.
Este obispo estadounidense llevaba varios años en el punto de mira de la Santa Sede por sus continuos pronunciamientos y declaraciones en defensa de la fe católica que incomodaban mucho a la Santa Sede. En una decisión insólita, el Papa decidió cargarse a este obispo porque al parecer su defensa de la fe católica molestaba tanto en Estados Unidos como en Roma.
Fue presionado para que renunciara voluntariamente (práctica común que desde el Vaticano emplean) para evitar el escándalo, pero Strickland se resistió y obligó a la Santa Sede a que le destituyeran de su cargo en el que llevaba desempeñándose desde 2012 logrando abundantes frutos apostólicos y espirituales en su diócesis texana.
Desde que pasó a la condición de obispo emérito, la voz de Strickland resuena aún con más fuerza por todo el mundo gracias a las redes sociales y los medios de comunicación. Monseñor Joseph Strickland tiene claro que la función del obispo no es la de permanecer mudo para hacer carrera eclesiástica sino la de defender la verdad de Cristo sin miedo ni titubeos. En esta entrevista exclusiva con InfoVaticana, el prelado estadounidense da certeros consejos a sus colegas obispos para que actúen con gallardía en estos momentos de confusión. Que tomen buena nota los obispos españoles.
P-En una decisión insólita, el Papa Francisco le destituyó como obispo de la diócesis de Tyler en noviembre de 2023. ¿Cómo vivió ese momento?
R-Cuando recibí la noticia de mi destitución como obispo de la diócesis de Tyler, fue un momento de dolor, no por mí, sino por la gente a la que pastoreaba y por la Iglesia que amo. No se me dio ninguna explicación clara. Intenté siempre enseñar y defender el Depósito de la Fe, la plenitud de la fe católica, enraizada en la Sagrada Escritura y la Sagrada Tradición, y servir a mi rebaño con el corazón de un padre. En una época de gran confusión en la Iglesia y en el mundo, creo que muchos fieles católicos están hambrientos de claridad y verdad. Si mis esfuerzos por decir la verdad con claridad y fidelidad se consideraron demasiado «rígidos» o «divisivos», sólo puedo decir que me esforzaba por ser fiel a Cristo y a Su Iglesia. Sigo viviendo y sirviendo como obispo en regla. Sigo profundamente unido a Cristo y a su Iglesia, y rezo a diario por el Papa Francisco y por la unidad de la Iglesia en la verdad.
Cuando aquellos a quienes se ha confiado la custodia del rebaño guardan silencio por miedo o por conveniencia, no cumplen con su deber
P-¿Recibió apoyo de algún obispo de Estados Unidos?
R-Recibí algunas palabras de apoyo de algunos obispos, pero en privado. Ninguno tuvo el valor de apoyarme públicamente. El silencio de los pastores lo dice todo. En tiempos de prueba, las ovejas miran a sus pastores en busca de claridad y fortaleza. Cuando aquellos a quienes se ha confiado la custodia del rebaño guardan silencio por miedo o por conveniencia, no cumplen con su deber. La valentía no es opcional en el episcopado, es una exigencia. El silencio de los pastores ante la injusticia y la erosión de la verdad es grave. Un día, todos compareceremos ante el Tribunal de Cristo. Rezo para que, cuando llegue ese día, se descubra que he dicho la verdad, incluso cuando me ha costado todo.
Muchos obispos de hoy tienen miedo de hablar con claridad
P-Desde que se convirtió en obispo emérito, ha hablado con una claridad y contundencia poco frecuentes en otros obispos. ¿Temen los obispos hablar con claridad por miedo a ser destituidos?
R-Sí, creo que muchos obispos de hoy tienen miedo de hablar con claridad, especialmente cuando esa claridad puede considerarse «divisoria» o contraria a las tendencias imperantes en Roma. Existe un miedo real a ser destituido, marginado o castigado. Comprendo ese miedo; es humano. Pero el episcopado no es una cuestión de autoconservación, sino de dar la vida por el rebaño. Si tememos perder nuestros puestos más que ofender a Dios o fallar a su pueblo, entonces hemos perdido el rumbo. Los fieles sufren confusión y oscuridad moral. No es tiempo de silencio ni de ambigüedad. Es el momento de la verdad, dicha con caridad, sí, pero con valentía y convicción. Eso es lo que exige el cargo episcopal.
La misericordia sin verdad es falsa compasión, y la unidad sin verdad no es unidad en absoluto
P-Se habla mucho en la Iglesia sobre la sinodalidad y la misericordia, pero el Vaticano parece castigar siempre a los que defienden posiciones más ortodoxas, mientras que nunca sanciona a los que promueven abiertamente herejías y doctrinas erróneas. ¿Existe un doble rasero en el Vaticano?
R-Definitivamente existe una doble moral. Los obispos y sacerdotes que defienden las enseñanzas perennes de la Iglesia -especialmente en materia de fe, moral y liturgia- a menudo son tratados con sospecha, vigilados o incluso destituidos. Mientras tanto, los que cuestionan o contradicen abiertamente la doctrina establecida rara vez son corregidos, y algunos incluso son promovidos. Si la sinodalidad consiste realmente en escuchar y caminar juntos, ¿por qué las voces de los católicos fieles son tan a menudo desestimadas o silenciadas? Y si la misericordia es realmente un sello distintivo de este pontificado, ¿por qué se extiende tan raramente a aquellos que simplemente intentan permanecer fieles al depósito de la fe? La misericordia sin verdad es falsa compasión, y la unidad sin verdad no es unidad en absoluto. La Iglesia no puede florecer si se penaliza la fidelidad y se tolera el error. Los fieles lo ven. No están ciegos. Y merecen pastores que digan la verdad, aunque sea impopular.
Estamos asistiendo a un desmantelamiento sistemático de la doctrina, la liturgia y la enseñanza moral bajo el pretexto de la «atención pastoral», la “inclusividad” o la «sinodalidad»
P-¿Qué es lo que más le preocupa de lo que está ocurriendo actualmente en la Iglesia?
R-Lo que más me preocupa es el esfuerzo deliberado por socavar las verdades inmutables de la fe católica desde dentro de la propia Iglesia. Estamos asistiendo a un desmantelamiento sistemático de la doctrina, la liturgia y la enseñanza moral bajo el pretexto de la «atención pastoral», la “inclusividad” o la «sinodalidad». Existe una creciente hostilidad hacia la Tradición y hacia quienes la defienden, mientras se permite que la confusión y el error se extiendan sin control, incluso por parte de quienes ocupan puestos de máxima autoridad. Muchas almas están siendo descarriadas, y el silencio de tantos obispos es ensordecedor. No se trata sólo de una crisis de gobierno, sino de una crisis de fe. La Iglesia está siendo desfigurada por la ambigüedad, el compromiso y la falsa misericordia. Lo que está en juego es nada menos que la salvación de las almas. Esa debe ser nuestra máxima preocupación, y por eso no permaneceré callado.
P-Muchos nombramientos y documentos del Papa Francisco dejan a muchos fieles confundidos. ¿Cómo deben actuar los fieles católicos para no perder la esperanza en tiempos de tribulación?
R-En tiempos como estos, los fieles deben anclarse en lo que no cambia: La Sagrada Escritura, la Sagrada Tradición, las enseñanzas perennes de la Iglesia, y el Santo Sacrificio de la Misa – especialmente en su forma tradicional, que ha alimentado a los santos durante siglos. Cuando las palabras y las acciones de los líderes de la Iglesia siembran la confusión, no debemos perder la paz ni caer en la desesperación. Cristo es la Cabeza de la Iglesia, no ningún Papa u obispo. Estamos siendo probados, purificados. Dios permite estas pruebas para nuestra santificación. Permaneced fieles. Rezad el Rosario todos los días. Permaneced junto a la Virgen. Confesaos, adorad al Señor en el Santísimo Sacramento y estudiad la fe. Aférrate a la verdad, aunque otros la abandonen. Recordad que la Iglesia ha soportado muchas tormentas, y también soportará ésta. Nuestra esperanza está en Cristo, y Él nunca nos fallará.
No se nos juzgará por lo bien que hayamos complacido al mundo, sino por la fidelidad con que hayamos predicado la verdad
P-La verdad parece haber sido sacrificada por el consenso para complacer al mundo. ¿Qué responsabilidad tienen los sacerdotes, obispos y cardenales en la defensa de la verdad?
R-Todo sacerdote, obispo y cardenal tiene el deber sagrado de defender la verdad, cueste lo que cueste. No estamos llamados a ser diplomáticos o políticos; somos sucesores de los Apóstoles, encargados de proclamar el Evangelio a tiempo y a destiempo. Cuando se sacrifica la verdad en aras del consenso o para obtener la aprobación del mundo, la Iglesia pierde su credibilidad y las almas corren peligro. Nuestro Señor no dijo: «Sed populares» – Dijo: «Tomad vuestra cruz y seguidme». El silencio o el compromiso ante el error es una traición a Cristo. No se nos juzgará por lo bien que hayamos complacido al mundo, sino por la fidelidad con que hayamos predicado la verdad.
P-Mientras se restringe la Misa tradicional en latín, se aprueba la bendición de parejas del mismo sexo. ¿Cree que estamos asistiendo a uno de los pontificados más polarizantes de la historia de la Iglesia?
R-Sí, creo que estamos viviendo uno de los pontificados más polarizantes de la historia de la Iglesia. Por un lado, se está suprimiendo la Misa tradicional en latín, que alimentó la fe de innumerables santos, mientras que, por otro, se están permitiendo bendiciones para parejas del mismo sexo, algo impensable en cualquier época anterior, bajo el pretexto de la atención pastoral. Esta contradicción no pasa desapercibida a los fieles. Ven que la reverencia y la fidelidad se tratan como problemas, mientras que la confusión y el compromiso moral se toleran o incluso se fomentan. Esto hiere profundamente a muchos católicos y ha creado un clima de división, incertidumbre y desconfianza. Un pontificado debe confirmar a los hermanos en la fe, no desestabilizarlos. Pero Dios está permitiendo esto por una razón, y debemos responder no con desesperación, sino con mayor fidelidad, oración y confianza en Cristo, que no abandonará a su Iglesia.
Los fieles anhelan claridad, y vuestro silencio es una traición a ellos y a la Iglesia
P-¿Qué consejo daría a los obispos que tienen miedo de alzar la voz públicamente?
R- Los obispos que tienen miedo de alzar la voz públicamente, les diría: Recordad el peso de vuestra vocación. Fuisteis llamados a ser pastores, no a hacer carrera. Cristo os confió el cuidado de su rebaño, y seréis juzgados por la fidelidad con la que hayáis cumplido ese deber, no por lo bien que hayáis navegado en las corrientes políticas dentro de la Iglesia. No temáis a los que pueden dañar el cuerpo; temed a Aquel que puede arrojar tanto el cuerpo como el alma al Infierno. Decid la verdad con amor, pero decidla. Los fieles anhelan claridad, y vuestro silencio es una traición a ellos y a la Iglesia. El tiempo de la timidez ha terminado. Manteneos firmes en la fe, sed inflexibles en vuestro testimonio y confiad en la providencia de Dios.
P-Por último, ¿qué consejo daría a los fieles católicos que desean seguir profundizando en su fe a pesar de los escándalos que afectan a la Iglesia?
R-A los fieles que desean seguir profundizando en su fe a pesar de los escándalos en el seno de la Iglesia, les diría: No permitáis que los pecados de los hombres hagan tambalear vuestra confianza en la verdad eterna de Dios. La Iglesia es divina y humana, Cristo es su Cabeza y sus promesas son inquebrantables. Sí, los escándalos son graves y nos hieren profundamente. Pero la fe no se construye sobre la fragilidad de los hombres; se construye sobre Cristo. Seguid rezando con fervor. Estudiad las enseñanzas de la Iglesia tal como se han transmitido siempre, y no os dejéis llevar por los errores o las ambigüedades que puedan surgir. Busca buenos sacerdotes y una guía espiritual sólida. Recuerda que no estás solo. Muchos fieles están soportando las mismas pruebas, y Dios está purificando Su Iglesia a través de estos sufrimientos. Mantente firme, con los ojos puestos en Cristo, y sé una luz para los que te rodean. La verdad perdurará, y la Iglesia saldrá purificada, aunque el camino sea difícil.