Por Michele McAloon
Nacido en las llanuras de Panonia, en la actual Hungría, criado en Italia y conocido finalmente en la Francia moderna como el apóstol de los galos, San Martín de Tours (316 – 397 d.C.) dejó un legado que abarca el continente europeo. Su nombre, el de un hombre que solo quiso ser un humilde ermitaño, está en pueblos, escuelas, iglesias e incluso en vinos, desde la República Checa hasta Croacia y Francia.
El 11 de noviembre, día de su fiesta, es una fecha importante en la historia de Europa y del mundo. En 1918, la “guerra para acabar con todas las guerras” terminó en este día en Compiègne, Francia, a pocas horas de Tours. El santo soldado habría sonreído: sabía que el ciclo de conflictos y violencia humana nunca termina. Solo cambian los nombres: barbarie, arrianismo, nazismo… o la invasión de Ucrania por Rusia. La recurrente interacción del hombre caído con el pecado es interminable.
Martín nació en el seno de una familia romana de alta posición cuando el cristianismo era aún joven. Criado entre siervos cristianos, notó la marcada diferencia entre quienes seguían a Cristo y los que adoraban a los dioses romanos. A los diez años, pidió el bautismo, pero su padre, leal a los dioses paganos de Roma, se lo prohibió.
Como joven, Martín asistió a una academia militar romana y llegó a ser oficial de caballería en Milán. Fue asignado a la actual Amiens, donde fue bautizado y recibió órdenes menores. Allí experimentó un evento que cambiaría su vida: al regresar de maniobras, vio a un mendigo semidesnudo y le ofreció la mitad de su capa romana. Más tarde, soñó que el hombre a quien le había dado la capa era Cristo.
Dos años después, Martín renunció al ejército y volvió a su hogar para intentar convertir a su padre. No lo logró, pero tuvo la dicha de ver a su madre bautizada antes de su muerte. En la Galia, se hizo discípulo de San Hilario de Poitiers, un obispo renombrado de la época.
A pesar del deseo de Martín de vivir una vida sencilla como monje, su fama creció gracias a su piedad y a su don para realizar milagros. Contra su voluntad, fue nombrado obispo. Según la leyenda, se escondió en un corral de gansos para evitar a los emisarios que traían la noticia de su nombramiento. Hasta hoy, el once de noviembre, familias en toda Europa se reúnen para un banquete de ganso asado.
Como obispo, llevó una vida pobre, tratando incansablemente de convertir a las tribus germánicas en los bosques del norte de Francia. Por esto, se le asocia con los árboles. En una historia, unos leñadores paganos lo desafiaron a pararse bajo un pino mientras lo talaban. Si no sufría daños, prometieron convertirse. Al día siguiente, estos leñadores estaban en la iglesia, siendo bautizados por San Martín.
La reputación de San Martín fue tan grande que se hizo amigo y consejero de figuras como San Ambrosio, San Agustín y San Jerónimo. Falleció el 8 de noviembre del año 397.
Durante la Edad Media, su tumba se convirtió en un sitio de peregrinación y milagros, especialmente para quienes viajaban por el Camino de Santiago a Compostela en España.
En el norte de Europa, los días son cortos en noviembre. La noche cae rápido, y el cielo invernal parece impenetrable hasta la Resurrección de la primavera. Curiosamente, en medio de una Europa post-cristiana, la fiesta de San Martín sigue viva.
En Alemania, el Día de San Martín es conocido como el Festival de las Linternas o Laternfest. Los niños fabrican linternas y participan en una procesión nocturna que termina con una fogata y una cena familiar de ganso asado, repollo rojo y papas.
En Francia, San Martín es el patrón de los vinicultores. Según la leyenda, su burro mordisqueó unos viñedos mientras él cumplía sus deberes episcopales. Al siguiente año, la calidad de las vides mejoró, y desde entonces la poda del viñedo en Francia empieza el 11 de noviembre.
En la aún muy católica Croacia y en la atea República Checa, se sigue bendiciendo el vino nuevo en el Día de San Martín.
Gran parte de lo que conocemos de San Martín se lo debemos a otro santo, Sulpicio Severo (363-425 d.C.), quien fue uno de los primeros historiadores cristianos. Sulpicio, como San Martín, nació en una familia acomodada, pero decidió renunciar a una vida de comodidad para servir a Cristo.
La identificación de Europa con la cristiandad ha desaparecido. El infame Martín Lutero –bautizado el Día de San Martín, el 11 de noviembre de 1483– no solo dividiría a la amada Iglesia de su santo patrón, sino también la fuente de unidad de Europa: la Eucaristía.
Sin embargo, aferrada a las celebraciones de San Martín, la memoria colectiva de Europa persiste. Un recordatorio de que la fe verdadera y la fe de un hombre santo no pueden ser totalmente olvidadas.
San Martín de Tours, ruega por Europa, ruega por nosotros.
Michele McAloon vive en Europa. Es canonista y anfitriona del pódcast Crossword. Su trabajo se encuentra en Book Clues.
