Por Brad Miner
Antes de dejar el cargo, Joe Biden no se reunirá con el Papa Francisco como estaba planeado. Los incendios forestales en Los Ángeles pusieron fin a esa posibilidad, o al menos eso es lo que se nos dice. Pero el plan original me llevó a reflexionar sobre estas reuniones y su significado. Es una historia compleja, pero a veces, significativa.
Si hicieras una búsqueda en Internet, probablemente leerías que el primer presidente en visitar a un Papa fue Woodrow Wilson en 1919. Eso no es cierto, ni siquiera cerca, a menos que agregues el calificativo “en funciones”. En ese caso, sí, Wilson, quien estaba en Europa tras la Primera Guerra Mundial para la Conferencia de Paz de París (1919-1920), fue el primer “ocupante actual de la Casa Blanca” en visitar el Palacio Apostólico.
Una distinción adicional: algunos expresidentes se reunieron con papas (o lo intentaron), y presidentes en funciones han conocido a hombres que luego se convertirían en papas. En esta última categoría, Franklin Delano Roosevelt se reunió con el Secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Eugenio Pacelli, en la casa del presidente en Hyde Park durante la visita del futuro Pío XII a Estados Unidos en 1936. Algo similar ocurrió en Roma cuando George W. Bush se reunió con el cardenal Joseph Ratzinger en el funeral de Juan Pablo II.
Antes del siglo XX, reuniones oficiales con un Papa en los Estados Unidos no habrían sido bienvenidas, de haber sido posibles. Ningún Papa había cruzado el Atlántico hasta la histórica visita de Pablo VI a América en 1965. El Papa Pablo eventualmente visitaría veinte países y fue el primero en viajar fuera de Europa. En Nueva York, se reunió con Lyndon Johnson en el Hotel Waldorf-Astoria.
Si Pío XII o Juan XXIII hubieran decidido ser los primeros en visitar América, probablemente no habrían sido invitados a la Casa Blanca. Si John F. Kennedy hubiera escapado al asesinato y ganado un segundo mandato, sospecho que Pablo VI habría sido bienvenido allí. Pero antes de la elección de nuestro primer presidente católico, el persistente anticatolicismo lo habría impedido.
Sin embargo, antes de la audiencia de Wilson con Benedicto XV en 1919, no menos de cuatro expresidentes se reunieron con un Papa mientras estaban en Roma: Martin Van Buren y Millard Fillmore se reunieron por separado con Pío IX en 1855. Pío Nono también se reunió con Franklin Pierce en 1857. Ulysses S. Grant se reunió con León XIII en 1878, aproximadamente un año después de finalizar su segundo mandato. ¿Fue esto un indicio temprano de que el anticatolicismo oficial estaba disminuyendo? Quizás.
Después de dejar la presidencia, Theodore Roosevelt quiso reunirse con Pío X en el Vaticano, y el Papa aceptó, pero con la condición de que Roosevelt no visitara a un grupo protestante que trabajaba para convertir a los católicos en Roma. Roosevelt ni siquiera estaba al tanto de la existencia de tal grupo, pero se molestó y se negó. (Una historia interesante: en 1869, la familia Roosevelt realizaba el Gran Tour Europeo y tuvo una audiencia con Pío IX, durante la cual el joven Teddy, de 11 años, besó el anillo del Papa).
El recientemente fallecido presidente Jimmy Carter tiene la distinción de ser el primer presidente en recibir a un Papa en la Casa Blanca. Cada presidente subsiguiente ha hecho lo mismo, excepto Joe Biden, cuyo mandato no coincidió con la única visita de Francisco a América.
Sin embargo, Biden ha tenido varias reuniones con el Papa Francisco en el Vaticano. Esto también ha sido cierto para presidentes como Eisenhower, Kennedy, Johnson, Nixon, Ford, Carter, Reagan, Bush 41, Clinton, Bush 43, Obama y Trump. Lo que alguna vez fue impensable en la política estadounidense se ha convertido en algo muy importante, ya que los jefes de Estado han buscado el a menudo esquivo y siempre impredecible voto católico.
Estas reuniones en el Vaticano –seamos francos– suelen ser poco más que sesiones de fotos. Son cordiales, y el gesto de besar el anillo ya es cosa del pasado, aunque Joe Biden ha estado peligrosamente cerca de besar a Francisco de manera inapropiada más de una vez. Pero hace eso con todos.
En las reuniones entre el Papa Francisco y Donald Trump, la cordialidad habitual no logra disimular una tensión subyacente derivada de sus desacuerdos sobre la inmigración o, como lo expresaría el lado papal de la controversia, “migración”, como si los millones que llegan desde África a Europa y desde América Latina a los Estados Unidos fueran bandadas instintivas de pájaros o mariposas.
Es probable que el presidente Trump y el Papa Francisco se reúnan nuevamente, y seguramente habrá tensión en la sala.
Nunca hubo tensión cuando Ronald Reagan y el Papa Juan Pablo II se reunían, algo que ocurrió en cuatro ocasiones. Nunca ha habido una conexión más estrecha entre el Vaticano y la Casa Blanca que cuando esos dos hombres trabajaron juntos.
Su primera reunión fue el 7 de junio de 1982, un año después de que ambos sobrevivieran a intentos de asesinato. Es evidente que esa experiencia los unió, pero mucho más los acercó: la lucha contra el comunismo.
Juan Pablo II fue herido de bala en la fiesta de Nuestra Señora de Fátima. Cuando la Virgen María habló a los niños en 1917, advirtió sobre las consecuencias de la Revolución Rusa. Karol Wojtyla enfrentó el auge del comunismo en Polonia, al igual que Reagan lo había enfrentado en Hollywood.
En todo Occidente, la política posterior a la guerra había sido contener el comunismo. Pero este presidente y este Papa tenían un plan diferente, que Reagan hizo público en un discurso en Notre Dame apenas seis semanas después de ser herido: “Occidente no contendrá al comunismo, lo trascenderá”. Lo “descartará como un capítulo extraño en la historia humana cuyas últimas páginas se están escribiendo ahora”.
Antes de ser elegido presidente, Reagan ya había sido inspirado por la visita de Juan Pablo II a Polonia en 1979. El Papa había hecho lo que solo puede llamarse un ataque frontal al comunismo, y esto convenció a Reagan de que la confrontación audaz con el Imperio del Mal era la clave para acelerar su colapso.
Como escribió Paul Kengor: “El Papa Juan Pablo II vino a recordarle a sus compatriotas polacos y al mundo que existe un Dios y que tienen derecho a adorarlo libremente. Reagan preguntó: ‘¿Será el Kremlin alguna vez el mismo? ¿Alguno de nosotros lo será, para el caso?’”
Acerca del autor
Brad Miner, esposo y padre, es editor sénior de The Catholic Thing y miembro del Faith & Reason Institute. Fue editor literario de National Review y tuvo una larga carrera en la industria editorial. Su libro más reciente, Sons of St. Patrick, escrito con George J. Marlin, es un éxito de ventas. También es autor de The Compleat Gentleman, que ahora está disponible en su tercera edición revisada, así como en una edición de audio en Audible. Miner ha servido como miembro de la junta de Aid to the Church in Need USA y también en el Selective Service System draft board en el condado de Westchester, NY.