Por Stephen P. White
La maravilla es el comienzo de la filosofía. Así lo pensaba Aristóteles. Santo Tomás de Aquino también lo creía, ya que la maravilla es una especie de deseo de conocimiento. Este deseo surge en nosotros cuando observamos un efecto cuya causa nos es desconocida o que sobrepasa nuestro entendimiento. Descartes llamó a la maravilla la “primera pasión”, porque nos sorprende antes de saber si lo que nos causa maravilla es beneficioso o no.
A veces, en inglés, hablamos de la maravilla de manera más suave, como algo similar a la curiosidad. Uno puede preguntarse qué estará haciendo un ser querido distante o qué habrá de cenar esta noche. Pero distinguimos entre la maravilla, como un acto de reflexión sobre algo hipotético, y la maravilla en el sentido de encontrarse con algo que eleva nuestra mente y nos impulsa a preguntarnos cómo y por qué.
La maravilla a menudo nos asalta cuando encontramos algo nuevo e inesperado. Sin embargo, la maravilla generalmente implica algo más que novedad. Incluye el reconocimiento de alguna otra cualidad más allá de la simple novedad; todos sabemos la diferencia entre maravilla y sorpresa. Además, podemos experimentar maravilla ante cosas que no son realmente nuevas para nosotros. Cualquier atardecer particularmente hermoso es capaz de inspirar maravilla, no solo el primer atardecer que vimos en la vida.
Y algunas cosas pueden ser una fuente constante e inagotable de maravilla: Dios, por ejemplo. Gregorio de Nisa escribió: “el único nombre que significa la naturaleza divina es la maravilla que surge inefablemente en nuestras almas al respecto”. Algo de la causa termina en cada efecto, y por eso las criaturas de Dios también son maravillosas. Ninguna más maravillosa que el hombre mismo.
Así leemos en los Salmos:
Cuando veo tus cielos, obra de tus dedos,
la luna y las estrellas que tú fijaste,
¿Qué es el hombre para que de él te acuerdes,
el hijo del hombre para que lo cuides?
Sin embargo, lo hiciste poco inferior a un dios,
lo coronaste de gloria y honor. (Salmo 8:3-5)
Cuando encontramos maravilla en la Creación, naturalmente nuestra mente se eleva para maravillarse ante el Creador. Que seamos hechos con la capacidad de maravillarnos es en sí mismo una causa de maravilla. Se puede entender cómo esta cadena de asombro y maravilla podría llevar incluso a un pagano como Aristóteles a preguntarse cuestiones fundamentales sobre la naturaleza del ser. ¿Por qué hay algo en lugar de nada? ¿Y de dónde vino todo este “algo”? Eso, ciertamente, es algo para maravillarse.
Los niños son más fácilmente movidos a la maravilla que los adultos, aunque su capacidad para la investigación metafísica suele ser algo menor. Tal vez sea porque los niños suelen mirar hacia arriba para ver los rostros de los adultos y, al mirar hacia arriba, no pueden evitar notar el cielo y los árboles más allá, mientras que los adultos siempre miran hacia abajo, hacia la tierra, el pavimento o sus teléfonos móviles.
Quizás la maravilla les llegue más fácilmente a los niños por su inocencia. Me resulta revelador que el pecado, ese giro hacia nosotros mismos y alejamiento de Dios, parece embotar nuestra capacidad de experimentar maravilla.
La exhortación de Nuestro Señor a “hacerse como niños” suele entenderse como una exhortación a la humildad y la confianza en Dios. Y así es. Pero siempre he pensado que una gran parte de ser como un niño —incluyendo la confianza y la humildad— se encuentra precisamente en la propensión del niño a maravillarse.
Esa maravilla, la maravilla sencilla y genuina de un niño que se asombra del mundo y de quien lo creó, no puede evitar desbordarse en un torrente de gratitud. En nuestros momentos más infantiles, todas las distinciones sensibles entre gratitud, humildad, confianza y alabanza se desvanecen, y quedamos maravillados en la presencia de alguien que nos ama. La maravilla puede ser el comienzo de la filosofía; también es una poderosa entrada a la oración de contemplación.
La conexión entre la maravilla y la gratitud merece ser considerada. La maravilla surge, como escuchamos de Aquino, cuando observamos el efecto de una causa que supera nuestro entendimiento. Un niño podría describir la maravilla como lo que se siente al ver algo muy grande —un cielo lleno de estrellas innumerables o una vista montañosa— y sentirse muy pequeño en comparación.
No podemos comprender la magnitud de lo que tenemos ante nosotros, y eso nos llena de maravilla. Y a veces, esa misma conciencia de estar ante algo que excede nuestra comprensión tiñe nuestro sentido de maravilla con un toque de temor.
Así es cuando nos encontramos con Dios. El temor del Señor, nos dice el libro de Proverbios, es el comienzo de la sabiduría. Cuando Jesús ordenó a sus discípulos “remar mar adentro y echar las redes para pescar”, Pedro objetó que habían estado pescando toda la noche, pero obedeció de todos modos. Pescaron tantos peces que las redes estaban a punto de romperse y las barcas de hundirse.
La respuesta de Pedro es indicativa del temor del Señor: “[Pedro] cayó a los pies de Jesús y dijo: ‘Apártate de mí, Señor, porque soy un hombre pecador’. Porque el asombro por la pesca que habían hecho se apoderó de él y de todos los que estaban con él.”
La respuesta de Pedro recuerda las palabras de Isaías: “¡Ay de mí, estoy perdido! Porque soy un hombre de labios impuros, habito en medio de un pueblo de labios impuros, y mis ojos han visto al Rey, el Señor de los ejércitos”. Para aquellos de nosotros que carecemos de la inocencia de un niño, encontrarnos con la maravilla es ser, de inmediato, recordados de nuestra propia indignidad. El corazón tiembla.
Cuanto más crece uno en santidad —cuanto más “como niño” se vuelve— más se ve asombrado por la bondad inmerecida que lo rodea. El mundo puede estar lleno de belleza y grandeza, pero, ¿por qué deberíamos nosotros ser capaces de notarlo? ¡Qué maravilla!
La única respuesta justa es la gratitud y la alabanza. Como proclama el salmista: “Te alabaré; porque soy una creación admirable: ¡maravillosas son tus obras, y mi alma lo sabe muy bien!”
Acerca del Autor
Stephen P. White es director ejecutivo de The Catholic Project en la Universidad Católica de América y becario en Estudios Católicos en el Ethics and Public Policy Center.
