Por el P. Raymond J. de Souza
Los Papas recientes saben morir litúrgicamente.
La muerte del Papa Francisco es la cuarta “muerte en una octava” entre los últimos seis pontífices. El Santo Padre falleció el Lunes de Pascua, segundo día de la octava pascual.
San Juan XXIII murió al día siguiente de Pentecostés en 1963, que entonces era el segundo día de la octava de Pentecostés (ahora la fiesta de María, Madre de la Iglesia).
En 2005, San Juan Pablo el Grande murió en la vigilia del segundo domingo de Pascua, el Domingo de la Divina Misericordia. El Papa Benedicto murió el 31 de diciembre de 2022, vigilia de la octava de Navidad, la solemnidad de María, Madre de Dios.
San Pablo VI no murió durante una gran octava, pero falleció en la fiesta de la Transfiguración, el 6 de agosto de 1978, un día apropiado para partir hacia la gloria.
Después de que el Papa Francisco regresó del hospital a finales de marzo, sus médicos informaron que había estado al borde de la muerte en dos ocasiones y que, en ciertos momentos, estaba tan debilitado que solo podía firmar documentos oficiales con la inicial “F” en lugar de su nombre. Estaba débil y apenas podía hablar en sus apariciones públicas. Era probable que esa fuera su última Semana Santa. Aunque no se esperaba que muriera la mañana del Lunes de Pascua, el Papa Francisco sí tuvo que decidir cómo viviría su última Semana Santa. Lo hizo de forma admirable.
Fue un eco de la Semana Santa de hace veinte años, cuando San Juan Pablo estaba demasiado enfermo para asistir a las liturgias; tan débil que ni siquiera podía salir de los apartamentos pontificios. Se asomó a la ventana del Palacio Apostólico para impartir la bendición Urbi et Orbi el Domingo de Pascua, pero, aunque lo intentó, no pudo hablar.
El Papa Francisco estaba en mejor estado y, aunque no sabía que un derrame cerebral lo abatiría el lunes por la mañana, evidentemente se estaba preparando para el final. Vivió su última Semana Santa de forma intensamente personal, utilizando sus últimas fuerzas en maneras que manifestaban su corazón.
El Domingo de Ramos fue llevado en silla de ruedas hasta San Pedro al final de la Misa para saludar a los fieles. El Papa Francisco no había celebrado Misa en público en casi tres años debido a su salud, pero estuvo presente para presidir y predicar. Incluso cuando eso ya le resultaba imposible, el Santo Padre deseó unirse a los fieles, aunque fuera brevemente. Desde los primeros días de su pontificado, Francisco ha tenido la convicción profunda de que una parte esencial de su ministerio es simplemente estar presente. Fue evidente en muchos de sus viajes, como cuando dijo a los sobrevivientes de un tifón en Filipinas: “Sentí que debía estar aquí.”
Antes de la Semana Santa, el Papa Francisco hizo visitas privadas a San Pedro para orar ante el Altar de la Cátedra de Pedro, así como ante la tumba de San Pío X. Después de visitar las tumbas de sus predecesores, fue en la víspera de la Semana Santa a Santa María la Mayor para rezar ante la imagen de la Salus Populi Romani. Su propia tumba ha sido preparada cerca. ¿Lo consideró una visita preparatoria a su propia sepultura?
Había ido allí el primer día completo de su pontificado, y más de cien veces desde entonces, incluyendo antes y después de cada viaje. Tal vez pensó que una última partida era inminente.
Durante la Semana Santa, al hacerse evidente que el Santo Padre no estaría presente en las principales liturgias, se nombraron diversos cardenales delegados. El Vaticano suele manejar estos asuntos protocolarios —los cardenales se organizan automáticamente según un estricto orden de precedencia—. Francisco eligió, en cambio, a dos cardenales retirados de cargos menores para la Misa Crismal y el Domingo de Pascua. Para esta última Semana Santa, la amistad personal prevaleció sobre el protocolo.
Luego vino la conmovedora visita a la cárcel de Regina Coeli el Jueves Santo. Desde su primera Semana Santa, apenas dos semanas después de su elección en marzo de 2013, Francisco ha optado por celebrar la Misa de la Cena del Señor fuera del Vaticano, normalmente en una prisión. En 2013 fue al centro de detención juvenil de Casal del Marmo. Esa costumbre, que trajo de Buenos Aires, subraya que Jesús fue encarcelado el Jueves Santo. Hay tantas cosas sucediendo ese día —la Pascua, la Eucaristía, el sacerdocio, la agonía en Getsemaní, el arresto— que raramente se presta atención al encarcelamiento. El Papa Francisco, manteniendo su cita en prisión a menos de 96 horas de su muerte, dio mayor resonancia a las palabras de Jesús: “Estuve en la cárcel y me visitaste.”
El Viernes Santo, el Papa Francisco escribió él mismo las meditaciones para el Via Crucis en el Coliseo, aunque no pudo asistir. Hace cuarenta años, San Juan Pablo inició la costumbre de invitar a figuras notables a escribir las meditaciones. Él mismo asumió la tarea para el Gran Jubileo del 2000, y nuevamente en 2003. En 2000 había estado en Jerusalén; en 2003 llevaba veinticinco años en Roma. Escribió que el Via Crucis era un abrazo simbólico entre Jerusalén y Roma, la Ciudad que Jesús amó… y la Ciudad de la Sede del Sucesor de Pedro.
Las meditaciones más famosas del Viernes Santo fueron escritas por el Cardenal Joseph Ratzinger en 2005. Se rezaron ocho días, casi hora por hora, antes de la muerte de Juan Pablo II. Denunciando la “inmundicia en la Iglesia, en el sacerdocio”, ese Via Crucis fue un paso hacia la elección de Ratzinger.
El Sábado Santo de este año marcó el vigésimo aniversario de la elección de Benedicto, quien nació y fue bautizado un Sábado Santo en 1927. Reflexionaría que el Sábado Santo no solo era la historia de su vida, sino de todo peregrino: “Todavía esperamos la Pascua; aún no estamos en la plena luz, pero caminamos hacia ella con plena confianza.”
El Papa Francisco concluyó sus meditaciones del Via Crucis con una especie de despedida. La oración final estaba compuesta por citas de tres de sus encíclicas —Laudato Si’, Fratelli Tutti y Dilexit Nos. Era como si colocara su obra al pie de la Cruz. Llamativamente, no hubo mención de su primera encíclica, Lumen Fidei, que en realidad fue obra de Benedicto. Ya no hay necesidad de fingir cuando la muerte está cerca.
El Sábado Santo, el vicepresidente JD Vance fue recibido en el Vaticano, un día en que normalmente no se reciben visitas. Evidentemente, deseaba estar en Roma para el Triduo, y se reunió con la primera ministra italiana el Viernes Santo —algo muy inusual en un país católico—. Esa fue la excusa oficial del viaje, ya que la había visto el día anterior en la Oficina Oval. Bien podría haberle ofrecido llevarla en el Air Force Two. Fue un gesto entrañablemente piadoso, aunque peculiar, por lo que el Santo Padre lo toleró con benevolencia. El secretario de Estado recibió a Vance el sábado, y el Papa mismo el domingo.
Finalmente, la aparición en la logia para el Urbi et Orbi (leído por el maestro de ceremonias) y la bendición. Preguntó a su enfermero si podría recorrer la Plaza de San Pedro en el papamóvil. El enfermero respondió afirmativamente. A la mañana siguiente, las últimas palabras del Papa Francisco fueron: “Gracias por traerme de regreso a la Plaza.”
Así terminó la Semana Santa y, con ella, el pontificado, donde comenzó: en la logia de San Pedro para el Urbi et Orbi. Fue una buena muerte, edificante y misericordiosamente rápida, morir según un ritmo litúrgico.
En Italia —y probablemente en la familia italiana en la que creció Jorge Bergoglio— el Lunes de Pascua se llama Pasquetta, la pequeña Pascua. La gran Pascua está reservada, con justicia, para Cristo; la pequeña Pascua es adecuada para su vicario.
Dominus conservet eum, et vivificet eum, et beatum faciat eum in terra. . .
Et nunc in caelo.
Acerca del autor
El P. Raymond J. de Souza es sacerdote canadiense, comentarista católico y miembro senior de Cardus.
El Vicario de Cristo y sucesor de San Pedro està a punto de aparecer en la Plaza de San Pedro.
Benedicto XVI nunca debiò renunciar. O por lo menos retrasarnos ese momento…………………….. La Iglesia viviò una larga noche, un Via crucis doloroso. La Iglesia sigue viva con el Esposo, Cristo. Lo demàs, no sirve.