Por Michael Pakaluk
“Escuchad al heraldo ángel cantar… Alegres, todas las naciones, levantaos / Uníos al triunfo de los cielos.” Hemos cantado este himno muchas veces en los últimos días. Pero me pregunto sobre esos ángeles en los cielos. Probablemente los imaginas apareciendo entre las estrellas, como la Vía Láctea. Pero, ¿qué dice realmente Lucas?
Él dice que la aparición de muchos ángeles fue precedida por la aparición de un solo ángel. Este ángel solitario no estaba en el cielo, sino que estaba junto a los pastores en la tierra: “Y he aquí que un ángel del Señor se presentó junto a ellos, y el resplandor de Dios los rodeó, y tuvieron gran temor.” (Lucas 2:9, Douay-Rheims).
Este ángel apareció de repente y los tomó por sorpresa al estar allí. Compárese cómo Lucas usa la misma expresión (en griego) para la aparición de dos ángeles después de la Resurrección: “Y aconteció que, estando ellas perplejas por esto, he aquí, dos varones se pararon junto a ellas con vestiduras resplandecientes. Y estando ellas asustadas, bajaron sus rostros hacia la tierra, y ellos les dijeron: ¿Por qué buscáis entre los muertos al que vive?” (Lucas 24:4-5). Estos dos varones, o ángeles, definitivamente no estaban en el cielo, ya que estaban entonces en una tumba estrecha.
El ángel solitario les dice a los pastores que no teman. Debió haber sido una visión aterradora en la oscura noche con su resplandor sorprendente. Les dice que el Mesías ha nacido ese mismo día en Belén y que pueden encontrarlo envuelto en pañales y acostado en un pesebre.
“Y de repente apareció con el ángel una multitud del ejército celestial, alabando a Dios y diciendo: Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz a los hombres de buena voluntad.” (Lucas 2:13-14). Si esta multitud estaba realmente “con” el ángel solitario, y ese ángel estaba junto a los pastores, entonces esta multitud también estaba junto a los pastores, y no suspendida en los cielos.
¿Cómo puede ser esto? ¿Cómo se habrán visto? Lucas se esfuerza en decirnos que los pastores estaban en el campo. Su palabra sugiere que incluso vivían en el campo. (El Cambridge Bible comenta: “Esto no prueba, como algunos han supuesto, que el Nacimiento ocurrió en primavera, porque en algunos pastos de Palestina, los pastores hasta el día de hoy acampan con sus rebaños en invierno”).
¿Pero acaso nunca ha habido un ejército en los campos? Algunos lectores del Evangelio de Lucas habrían visto legiones romanas maniobrando en los campos preparándose para la batalla. Nosotros mismos hemos visto películas donde se recrean batallas romanas, por ejemplo, Espartaco. No es como si no hubiera espacio “en los campos” para una formación de hombres o de ángeles.
Y así es como se habría visto: cada miembro de esta multitud de ángeles, presumiblemente luminoso y visible, probablemente en forma de hombre. Aparecieron de repente, como cuando el humo o la niebla se disipa y descubres que estás en medio de una fuerza invasora. Piensa en la escena de El Día Más Largo cuando el soldado alemán en el búnker mira hacia el Canal de la Mancha y se asombra al ver una fuerza de invasión de miles de barcos aparecer repentinamente con la luz del amanecer.
La palabra de Lucas realmente significa un ejército. Era “una multitud de un ejército celestial” que apareció de repente. No “un ejército en los cielos,” sino “un ejército celestial,” en la tierra. “Contemplad la maravillosa obra de Dios,” comenta San Juan Crisóstomo sobre este pasaje, “Primero trae a los Ángeles a los hombres, y luego lleva a los hombres al Cielo. El Cielo se convirtió en tierra cuando estaba a punto de recibir cosas terrenales.” El Cielo no se convierte en tierra a menos que esos ángeles estén parados en la tierra. Multitudes de santos subirán al cielo así como una multitud de ángeles descendió.
La palabra “ejército” es importante (griego, stratia). Los traductores siguen rindiéndola como “hueste.” “Y de repente apareció con el ángel una multitud de la hueste celestial” (RSVCE, también NABRE). “Con la hueste angélica proclamen,” dice el himno.
Sin embargo, nadie usa la palabra “hueste,” ni siquiera sabe qué significa. Para nosotros, una hueste es “una persona que recibe invitados,” como dice un diccionario en línea. O tal vez sea una víctima o sacrificio (O salutaris hostia!), y por lo tanto, la Comunión.
Ciertamente, nuestra “hueste celestial” ha perdido toda connotación de “hostil,” como en “fuerzas hostiles” o “hostilidades.” Sin embargo, los Padres de la Iglesia no perdieron esta conexión. ¿Por qué enviar una fuerza hostil, se preguntaban, para celebrar “paz a los hombres”?
“En otro tiempo, en efecto, se enviaron Ángeles para castigar, como, por ejemplo, a los israelitas, a David, a los hombres de Sodoma, al valle de lágrimas. Ahora, en cambio, cantan el cántico de acción de gracias a Dios: porque Él les ha revelado Su venida a los hombres” (de nuevo, San Juan Crisóstomo).
Es de suma importancia si la palabra connota estructura o no. La palabra arcaica “hueste” es tan vaga que puede significar una multitud o muchedumbre. Una “hueste de algo” es una “gran cantidad de algo.” “Surgió una gran cantidad de problemas.” “Una gran cantidad de fans está entusiasmada con el nuevo concierto de Taylor Swift.”
Pero un ejército es definitivamente estructurado. El ejército romano de la época estaba dividido en legiones (5500 soldados cada una), luego cohortes (480) y finalmente centurias (80). Por lo tanto, esta multitud de un ejército celestial, extendiéndose por los campos, debe imaginarse como jerárquica y organizada. Los ángeles tienen jerarquías y órdenes, como enseñaron los Padres.
“Y aconteció que, después de que los ángeles se alejaron de ellos hacia el cielo.” (Lucas 3:15). Pasamos por alto esta frase o la tomamos como una interpretación de la desaparición de los ángeles. Pero podemos suponer que el ejército realmente se retiró de la tierra, presagiando el momento en que, como Nuestro Señor enseñó (Mateo 13:49), regresará al final de los tiempos.
Acerca del autor
Michael Pakaluk, académico de Aristóteles y Ordinario de la Pontificia Academia de Santo Tomás de Aquino, es profesor en la Escuela de Negocios Busch en la Universidad Católica de América. Vive en Hyattsville, MD, con su esposa Catherine, también profesora en la Escuela Busch, y sus ocho hijos. Su aclamado libro sobre el Evangelio de Marcos es The Memoirs of St Peter. Su libro más reciente, Mary’s Voice in the Gospel of John: A New Translation with Commentary, ya está disponible. Su nuevo libro (Be Good Bankers: The Economic Interpretation of Matthew’s Gospel), que saldrá en marzo, está disponible para preorden en Regnery Gateway. El Prof. Pakaluk fue designado miembro de la Pontificia Academia de Santo Tomás de Aquino por el Papa Benedicto XVI. Puedes seguirlo en X, @michaelpakaluk.