Por George J. Marlin
Después de que Kamala Harris rechazara la invitación para participar en la famosa Cena Al Smith, organizada por el Arzobispo de Nueva York, el Cardenal Timothy Dolan, el columnista Joe Concha opinó que a Harris «claramente no le importa despreciar [a los votantes católicos]».
Harris es la primera candidata presidencial demócrata en no asistir al evento desde Walter Mondale en 1984. Esta decisión envía un mensaje fuerte: un evento benéfico en honor al gobernador demócrata de Nueva York, Alfred E. Smith (1873-1944), el primer católico nominado a la presidencia, no es un foro importante para los radicales izquierdistas que han tomado el control del partido de Roosevelt, Truman y Kennedy.
Este hecho plantea una pregunta importante: ¿Sigue importando el voto católico? La vicepresidenta Harris parece pensar que no.
Durante la mayor parte del siglo XX, un voto católico unido fue importante para los demócratas. En 1960, por ejemplo, si los católicos no hubieran votado en masa por JFK en Chicago, Newark, Filadelfia, Detroit y St. Louis, habría perdido los estados disputados de Illinois, Nueva Jersey, Pensilvania, Michigan y Misuri, y Richard Nixon habría ganado.
A finales de los años 60, la demografía política católica comenzó a cambiar. Este cambio se debió a que un número creciente de funcionarios demócratas se convirtieron en críticos, en lugar de defensores, de los principios morales de los votantes católicos y de su Iglesia. Así, el voto católico fue clave para la elección de Nixon en 1972, y para Ronald Reagan en 1980 y 1984.
Sin embargo, en el siglo XXI, la influencia de los hijos y nietos de inmigrantes católicos de Europa e Irlanda ha disminuido. Los miembros de la «Generación Más Grande» están desapareciendo rápidamente. En agosto de 1945, cuando terminó la guerra, había 16 millones de estadounidenses en uniforme: el 35% eran católicos. Hoy, hay menos de 50,000 veteranos de la Segunda Guerra Mundial.
Mi padre, John Marlin, fue uno de esos jóvenes veteranos. Se unió a los marines a los 17 años en 1944, recibió el Corazón Púrpura, se convirtió en policía del NYPD y fue un republicano de toda la vida. Falleció el 25 de septiembre a los 97 años.
Los veteranos de la Guerra de Corea están muriendo a razón de 1,000 por día, y los de Vietnam a 500 por día.
El fallecimiento de estos católicos «de carne y papas», como los llama el cardenal Dolan, ha tenido un impacto significativo en los resultados de las elecciones y en las encuestas de opinión pública.
Entonces, ¿qué se puede decir del voto católico en 2024?
Una encuesta de EWTN/Real Clear Politics, publicada en agosto, indicó que el 50% de los católicos planea votar por Harris, mientras que el 43% apoya a Trump. Las mujeres católicas apoyan a Harris sobre Trump 56% a 37%. El voto masculino católico favorece a Trump 49% a 43%.
El 49% de los hispanos prefieren a Harris, mientras que el 30% se inclina por Trump.
La encuesta de EWTN coincide con otras encuestas nacionales, en parte porque era genérica. Es decir, no distinguía entre católicos bautizados y católicos practicantes.
Tomemos el caso del presidente Joe Biden, que se jacta de ser un católico que lleva el rosario. El arzobispo de Washington D.C., el cardenal Wilton Gregory, comentó en Domingo de Pascua que Biden es un “católico cafetería”. Quiso decir que Biden sigue las enseñanzas católicas que le gustan y rechaza las que encuentra inconvenientes personal o políticamente. El “católico cafetería” Biden apoya el aborto, incluso en el momento del nacimiento, y el matrimonio entre personas del mismo sexo.
La distinción entre votantes católicos practicantes y no practicantes es importante. Aquí hay algunos ejemplos de por qué.
En 2000, George W. Bush ganó con el apoyo del 57% de los católicos practicantes, pero solo del 49% del voto católico en general. En la reñida elección de 2004, Bush, compitiendo contra un católico bautizado, John Kerry, recibió el 52% del voto católico genérico. En cuanto a los católicos tradicionalistas, una encuesta de Pew reveló que recibió un récord del 76% de sus votos.
En esas dos elecciones, que estuvieron prácticamente empatadas, los católicos practicantes proporcionaron los márgenes de victoria.
Y eso puede volver a suceder este año.
Una encuesta de septiembre del Pew Research Center profundizó en los detalles sobre los católicos en este año electoral. El voto católico genérico es 52% para Trump y 47% para Harris. Los católicos blancos favorecen a Trump en un 61%, mientras que Harris tiene un 38%. Los católicos hispanos apoyan a Trump en un 34% y a Harris en un 65%.
El voto de los católicos blancos practicantes favorece a Trump (65%) sobre Harris (34%). Desafortunadamente, Pew no encuestó a los católicos hispanos practicantes.
En resumen, aunque el número de católicos practicantes está disminuyendo, todavía importan en 2024, aunque puede que sea su “Última Arenga”.
En una carrera presidencial muy reñida, cada voto cuenta, especialmente en los estados oscilantes del Rust Belt (el cinturón industrial de EE.UU.) como Pensilvania, Wisconsin y Michigan.
En los condados económicamente deprimidos de los estados que han perdido empleos de manufactura a México y China, todavía quedan grandes números de católicos practicantes, aunque ancianos. La edad promedio de la población en muchos de esos condados es de 50 años; a nivel nacional es de 38.
Esos católicos llevaron a Trump a la victoria en 2016 y casi lo hicieron de nuevo en 2020.
En cuanto a los hispanos, aquellos que se adhieren a las enseñanzas de la Iglesia pueden llevar a Trump a la meta en los estados disputados de Arizona y Nevada.
Los votos de los católicos practicantes de Pensilvania en los condados del Rust Belt, y en los condados suburbanos que rodean Filadelfia y Pittsburgh, pueden determinar quién vivirá en la Casa Blanca en enero.
La carrera para senador de EE. UU. en Pensilvania podría afectar el resultado de la elección presidencial. El actual “católico cafetería” Bob Casey Jr. está luchando por su vida política. Aunque ha abandonado las doctrinas católicas sobre el aborto y otros temas, explota la memoria de su difunto padre, el gobernador Robert Casey Sr., quien es venerado por el movimiento pro-vida.
En esta contienda presidencial tan reñida, si el 9% de la población que son católicos practicantes salen en masa en los estados decisivos, podrían atribuirse el mérito de enviar a la izquierdista radical Kamala Harris de vuelta a su hábitat político natural: California.
Acerca del autor
George J. Marlin, presidente del consejo de Aid to the Church in Need USA, es autor de The American Catholic Voter y Sons of St. Patrick, escrito junto con Brad Miner. Su libro más reciente es Mario Cuomo: The Myth and the Man.
