Por Brad Miner
Estoy bastante seguro de que participé en una representación navideña cuando era niño, probablemente en la Iglesia Metodista Episcopal Unida de Worthington (Ohio), donde también canté en el coro infantil. Nunca aprendí a leer música (excepto notaciones de batería), y no sé entonar bien. Pero podía escuchar e imitar, aunque en su mayoría tarareaba. Sin embargo, esto fue hace casi 70 años, y la memoria se desvanece.
Las representaciones navideñas han sido un tema en varias películas, notablemente en The Bells of St. Mary’s (1945), donde “Billy”, que no tiene más de 6 años, hace un ensayo de la historia del nacimiento de Jesús para el Padre O’Malley (Bing Crosby) y la Hermana Mary Benedict (Ingrid Bergman). Es divertido y encantador.
Recién se ha estrenado The Best Christmas Pageant Ever, y también es divertida y encantadora. Trata sobre una iglesia en un pequeño pueblo que organiza cada año una representación navideña, cuya directora de largo tiempo insiste en que se mantenga casi sin cambios en cada detalle, excepto por los niños elegidos para interpretar a María, José y los pastores.
También trata sobre una familia misteriosa llamada los Herdman: seis niños muy mal portados (Imogene, Ralph, Claude, Leroy, Ollie y Gladys) a quienes todos en el pueblo parecen detestar o temer. El libro de 1972 en el que se basa la película (de la fallecida Barbara Robinson) fue retitulado en el Reino Unido como The Worst Kids in the World (Los Peores Niños del Mundo), y eso parece adecuado. Pero, ¡por Dios!, los Herdman son elegidos para los papeles principales de la representación.
En el libro y la película, se menciona que, mientras en representaciones anteriores los padres competían por tener a su recién nacido en el papel del Niño Jesús, cuando los Herdman son elegidos (logrando esto al aterrorizar a los demás niños), la directora, Grace Bradley (interpretada por Judy Greer), debe recurrir a un muñeco de bebé de vinilo. ¡Así de terribles son los Herdman!
La líder del grupo es la hermana mayor, Imogene (Beatrice Schneider), quien es especialmente cruel con Beth (Molly Belle Wright), la hija de la Sra. Bradley. Pero es Beth quien persuade a Imogene y a sus hermanos para que regresen a la representación (después de que los bocadillos prometidos no se materializaran) y actúen como deben en la historia de personas humildes que son testigos de un milagro.
En los preparativos de la representación, hay un breve subtexto en el que los adultos se preguntan por qué la representación tiene que ser siempre igual, y me preguntaba si estábamos viendo una especie de versión protestante del Sínodo sobre la Sinodalidad. Pero no, el director Dallas Jenkins (la fuerza creativa detrás de The Chosen) nos ofrece el mejor tipo de nostalgia y continuidad con la tradición, perfecta para las semanas posteriores a una elección presidencial.
Y es una nostalgia (del griego nostos, que significa “hogar”) esencial. Necesitamos recordar tanto la fe, la esperanza y el amor que siempre han caracterizado la Navidad en América y en el cine estadounidense. Y no importa si prefieres a Cary Grant en The Bishop’s Wife (1947) o a Denzel Washington en The Preacher’s Wife (1996), ambos interpretando al ángel Dudley en versiones de la novela de Robert Nathan de 1928. Dejando de lado la historia y la teología, lo que ciertamente no necesitamos es otra película navideña cínica y nihilista de terror, de las cuales ha habido cerca de cincuenta en las últimas cuatro décadas.
De hecho, estamos en un punto cultural donde la película navideña favorita de los medios es Die Hard.
Parte de lo que hace que The Best Christmas Pageant Ever funcione es su recapitulación de la historia cristiana: el enfrentamiento entre el cristianismo y el mundo pagano. Y los Herdman son definitivamente paganos; ni siquiera han oído la historia de la Natividad.
Por supuesto, eso no es del todo plausible, ya que los Herdman no son bebés, es decir, han asistido a escuelas públicas durante algunos años y caminado por las calles del pueblo en diciembre, decoradas con luces. Así que es improbable que no sepan nada sobre el viaje a Belén, el pesebre, los Magos, los ángeles y los pastores.
En cualquier caso, la representación navideña los evangeliza. Y evangeliza a toda la comunidad, como supongo que siempre lo hacen estas representaciones. Es glorioso ver a niños dramatizar el inicio de la historia más grande jamás contada. Como lo expresó C.S. Lewis (y otros): el mito que resulta ser verdadero.
Y me hizo reflexionar sobre el “genio” (lo pongo entre comillas porque este es el plan de Dios y, por lo tanto, va mucho más allá de ser solo genio) de la Encarnación. En el corazón de la fe está la historia de un bebé, de padres amorosos y de buenas personas que se preocupan por el bienestar de los demás. Y todo comienza con un niño, lo que hace la historia irresistible para los pequeños.
El genio de The Best Christmas Pageant Ever, tanto del libro como de la película, es que incluso los Herdman se rinden ante la fe y la comunidad gracias al poder de la historia del nacimiento del Salvador. Estos niños revoltosos y desagradables son transformados por Jesucristo, al igual que miles de millones antes que ellos. Se vuelven civilizados.
Por supuesto, aún queda mucho por hacer en la historia de los Herdman, y la película termina con fragmentos sobre el destino de cada uno de ellos, proporcionando un epílogo de éxito y felicidad. Todo esto es narrado por Beth, pero ya como adulta. Durante toda la película, Beth ha contado la historia de la representación con la voz de la reconocida actriz Lauren Graham, quien aparece al final como la nueva directora de la representación.
Una perspectiva verdaderamente adulta sobre el nacimiento del Salvador es algo que necesitamos con urgencia en esta temporada navideña. Quizás eso llegue con Mary, la nueva película de Netflix sobre Nuestra Señora, que se estrena este viernes y que pronto reseñaré.
The Best Christmas Pageant Ever, que actualmente está en cines, tiene una clasificación PG de la MPAA e incluye a varios actores de The Chosen, entre ellos Elizabeth Tabish y Kirk B.R. Woller.
Acerca del autor
Brad Miner es editor senior de The Catholic Thing y miembro principal del Faith & Reason Institute. Exeditor literario de National Review, su libro más reciente, Sons of St. Patrick, fue escrito junto a George J. Marlin. Su exitoso The Compleat Gentleman está disponible en su tercera edición revisada de Regnery Gateway, así como en versión de audio en Audible, narrada por Bob Souer. El Sr. Miner ha sido miembro de la junta de Aid to the Church In Need USA y de la Junta del Servicio Selectivo del Condado de Westchester, NY.