Por Francis X. Maier
En nuestra casa, nos aferramos a la temporada navideña como sobrevivientes de un barco torpedeado. El árbol permanece hasta que se convierte en un peligro de incendio. Los villancicos suenan hasta la Fiesta del Bautismo del Señor, con uno o dos encores hasta la Candelaria. No retiramos el pesebre hasta la Presentación del Señor. La Navidad ancla nuestro año.
Uno podría preguntarse razonablemente por qué. Es una pregunta válida. La Pascua, no la Navidad, es el evento central del calendario cristiano. Y, lamentablemente, la Navidad ahora viene cargada con un aluvión de comercio vulgar. Parte de ello es entretenido. John Travolta como Santa Claus, promocionando la tarjeta Capital One al ritmo de “Stayin’ Alive,” es una genialidad de marketing. Los anuncios de apuestas en televisión, no tanto. Nada dice “crimen contra la humanidad” como un grupo de villancicos callejeros en televisión cantando las bondades de la Lotería de Pensilvania al ritmo de “Los Doce Días de Navidad”, mientras Gus la Marmota, la mascota de la Lotería, insta a los espectadores a apostar sus sueldos.
Luego está el factor de lo extraño. ¿Quién podría olvidar la grabación de esos talentosos perros que ladran “Jingle Bells”? Puede que el presidente Biden quiera perdonar a quien tuvo esa idea antes de dejar el cargo. La Letanía Americana de Rarezas Navideñas sería más larga que la lista de traviesos de San Nicolás. Un vecino enfrente de nuestra casa tiene a María, José y el Niño Jesús en su jardín cada noche durante las fiestas… rodeados por un zoológico de renos eléctricos, duendes sonrientes y muñecos de nieve inflados a medias. La intención es piadosa. El efecto –lamentablemente– es más bien otro: una Sagrada Familia secuestrada con síndrome de Estocolmo.
Estados Unidos aún puede ser la nación más “religiosa” entre las economías avanzadas del mundo. Pero la Navidad como “Misa de Cristo,” como la encarnación del Hijo de Dios para la salvación del mundo y la alegría que debería emanar de ello, sufre un ahogamiento anual en ruido y apetito. La pregunta que debemos hacernos es: ¿por qué?
A veces, las personas fuera de nuestras fronteras ven nuestros defectos con más claridad que nosotros mismos. En 1831-32, Alexis de Tocqueville pasó nueve meses en Estados Unidos investigando lo que luego daría forma a su texto clásico La Democracia en América. En 1988, el académico Wang Huning hizo algo similar. Pasó seis meses viajando por Estados Unidos. Luego escribió América contra América, un análisis cultural exhaustivo del panorama estadounidense. Hoy es el principal teórico político del Partido Comunista Chino y uno de los líderes principales de China.
Wang vio a Estados Unidos a través del lente de un crítico y competidor civilizacional. Por lo tanto, algunas de sus conclusiones son tendenciosas o simplemente incorrectas. Sin embargo, sus observaciones son penetrantes e instructivas. Los estadounidenses, argumentaba Wang, “no tienen sentido de la historia” y poco interés o paciencia por el misterio. Son orientados hacia la cantidad, materialistas por naturaleza y altamente innovadores, lo que explica el éxito de EE. UU. en tecnología. También son emocionales, “especialmente en política, religión, cultura y ciencia”. Después del circo electoral de los últimos seis meses, todo esto debería sonar familiar.
La religión, añadió Wang, es una fuerza poderosa en la cultura estadounidense, y millones de estadounidenses son creyentes religiosos sinceros. Pero muchos otros no lo son, incluyendo a muchos que asisten a la iglesia. La práctica religiosa y la fe genuina no siempre coinciden porque, según Wang, la religión en EE. UU. a menudo funciona como un hábito heredado, un código ético positivo, un medio de servicio social o una herramienta para el bienestar psicológico, sin un núcleo sobrenatural vital.
Esto también suena familiar. Y tiene consecuencias culturales, una de las cuales es que “la Navidad conmemora la venida de Jesucristo, pero la festividad hace tiempo que se ha secularizado” –en efecto, disminuida– en un “feriado popular” intensamente comercial.
Wang escribió esas palabras hace más de treinta años. Lo que era cierto entonces es aún más claramente cierto ahora. Explica el esqueleto de fiesta de Halloween con un gorro de Santa que está en el jardín de una casa al final de nuestra calle.
C.S. Lewis, quien nunca podría ser acusado de laxitud o falta de sinceridad en su fe, tenía una aversión especial por el “feriado popular” navideño que describió Wang Huning. Lo expresó de esta manera:
“Nos dicen que todo este tedioso negocio [navideño] debe continuar porque es bueno para el comercio. De hecho, es meramente un síntoma anual de [la] condición lunática de nuestro país, y de hecho del mundo, en la que todos viven persuadiendo a los demás para que compren cosas. No sé cómo salir de esto. Pero, ¿puede ser realmente mi deber comprar y recibir montones de basura cada invierno solo para ayudar a los comerciantes? Si las cosas llegan al extremo, preferiría darles dinero sin recibir nada y anotarlo como caridad. ¿Sin recibir nada? Bueno, mejor sin nada que con molestias”.
“La regla moderna [navideña]” escribió Lewis, “es que cualquiera puede obligarte a darle un regalo enviándote un regalo no solicitado. Es casi un chantaje”.
De acuerdo, es una exageración. Pero el punto está claro.
Toda buena madre atesora el nacimiento de un nuevo hijo. Todo buen padre también. Ambos guardan el recuerdo de cada nueva vida preciosa, cada nuevo hijo o hija, en los lugares íntimos de sus corazones. El nacimiento es una cuestión de carne y sangre; está vinculado orgánicamente a nuevos comienzos y a la esperanza que viene con ellos.
Por eso la Navidad, y la alegría, la belleza y la nostalgia asociadas a ella, son tan universalmente (y fácilmente) accesibles de una manera que la Pascua, con toda su gloria y poder liberador, no lo es. También es por lo que la Navidad es tan fácilmente secuestrada en fantasías materialistas y degradada de su significado más profundo.
Lo que finalmente me lleva a por qué, en nuestro hogar, la temporada navideña ancla nuestro año. El pesebre de Belén sostuvo al Salvador del mundo. El Niño Jesús es el único regalo real y duradero de la temporada. Y si realmente creemos eso, entonces no hay forma de superarlo, no hay forma de olvidarlo, y nada es más importante. Hoy, 3 de enero, es el noveno día de Navidad. En nuestra casa, atesoraremos cada momento de él. Les deseamos lo mismo.
Acerca del autor
Francis X. Maier es investigador principal en estudios católicos en el Ethics and Public Policy Center. Es autor de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.
