Por Dominic V. Cassella
Como católico bizantino, siempre puedo notar si alguien tiene poca exposición a la tradición cristiana oriental por dos cosas. Primero, cuando visitan una iglesia bizantina, se arrodillan al entrar en el banco, mientras que muchos católicos orientales hacen una inclinación con la señal de la cruz. Y segundo, se arrodillan durante la consagración y después de recibir la Eucaristía.
Ahora bien, aunque nunca pensé dos veces en arrodillarme en una iglesia romana o en hacer una genuflexión antes de deslizarme en el banco, ver a los católicos romanos arrodillarse en una iglesia bizantina solía molestarme: «Yo me arrodillo en tu iglesia, ¿por qué no te pones de pie en la mía?»
Y aunque reconozco la genuflexión como un acto de piedad, creo que vale la pena explicar con precisión por qué los católicos bizantinos no se arrodillan los domingos, en caso de que alguien que lea esto se encuentre allí. (Dejaré para otro día la polémica orden del cardenal Cupich de que los católicos de Chicago no se arrodillen en la balaustrada para recibir la Comunión, basada en cuestiones de fluidez en el tráfico, que es un tema completamente distinto).
Para entender esto, tenemos que retroceder 1700 años hasta el Concilio de Nicea, cuyo aniversario celebramos este año. En el Concilio, los Padres de la Iglesia deliberaron y debatieron principalmente sobre la cristología, lo que resultó en la condena del arrianismo. Sin embargo, también establecieron varios cánones sobre la práctica litúrgica y los sistemas calendáricos.
Muchas personas hoy en día quizás no sepan que en el Concilio de Nicea, la Iglesia declaró en el Canon 20 que no se debía arrodillar en el Día del Señor ni durante la temporada de Pentecostés.
Varias preguntas surgen al considerar este canon: ¿Por qué razón el Primer Santo Concilio Ecuménico de la Iglesia consideró importante prohibir arrodillarse los domingos y durante la temporada de Pentecostés? ¿Acaso Benedicto XVI, en El espíritu de la liturgia, no nos recordó la historia de un viejo abad que vio al Diablo, negro y feo como era, sin rodillas? ¿No es la incapacidad de arrodillarse la esencia misma de lo diabólico? (Filipenses 2,10)
En Sobre el Espíritu Santo (27,66), san Basilio el Grande explica esta práctica y da la razón, lo que nos ayuda a entender por qué, hasta el día de hoy, los católicos orientales no se arrodillan los domingos.
Escribiendo solo unas pocas décadas después del Concilio de Nicea, san Basilio nos dice:
«Todos nosotros nos ponemos de pie para la oración los domingos, pero no todos saben por qué. Nos ponemos de pie para orar en el día de la Resurrección para recordarnos las gracias que hemos recibido: no solo porque hemos sido resucitados con Cristo y estamos obligados a buscar las cosas de arriba, sino también porque el domingo parece ser una imagen de la era venidera. (…) Por lo tanto, es necesario que la Iglesia enseñe a sus hijos recién nacidos a ponerse de pie para la oración en este día [domingo], para que siempre recuerden la vida eterna y no descuiden los preparativos para su viaje.»
San Basilio nos dice que la Iglesia primitiva (y todavía hoy los cristianos orientales) permanecían de pie los domingos cuando oraban para no descuidar su viaje. Al decir esto, aprendemos que estar de pie los domingos hace eco del mandato de Dios a los israelitas en Egipto, quienes fueron instruidos para comer la Pascua con “la cintura ceñida, las sandalias en los pies y el bastón en la mano; y lo comerán apresuradamente. Es la Pascua del Señor.” (Éxodo 12,11)
La pasión, muerte y resurrección de Jesucristo es la nueva Pascua. Él es el Cordero de Dios. (Juan 1,29) Cuando los primeros cristianos participaban en la celebración eucarística de esta nueva Pascua el domingo, al igual que los israelitas en Egipto, permanecían de pie porque se entendían a sí mismos como la Iglesia peregrina.
La palabra «peregrino» proviene del latín per, que significa «más allá», y agri, que significa «campo o tierra»; literalmente, un peregrino es alguien que está «más allá o fuera de su país». Cuando somos bautizados en Cristo y nos revestimos de Cristo, nuestro Reino y nuestra patria no son de este mundo. (Juan 18,36) En cambio, al convertirnos en cristianos, somos hechos ciudadanos de una nueva nación, la Ciudad de Dios. Como ciudadanos del Reino de Dios, somos esencialmente peregrinos, extranjeros viviendo fuera de nuestra patria mientras estamos en esta tierra.
Este Año Jubilar 2025, que coincide con el aniversario del Concilio de Nicea, enfatiza la idea de peregrinación tan esencial para la Iglesia primitiva. Vamos en peregrinación a lugares santos y a iglesias para convertirnos en extranjeros. Vamos en peregrinación para hacernos extraños en una tierra extraña (Éxodo 2,22), donde podemos aprender a apreciar nuestro hogar en esta tierra, pero también a anhelar nuestro hogar celestial en la siguiente vida.
La vida en esta tierra está llena de tentaciones. Al emprender una peregrinación, vamos a sitios sagrados y buscamos la intercesión de los santos, arrodillándonos ante ellos en oración para pedir guía y apoyo. Ambos gestos –estar de pie y arrodillarse– se enriquecen mutuamente y cada uno tiene su lugar en la peregrinación. Ponerse de pie y arrodillarse nos prepara para abrazar el Camino y la Meta de ambas tradiciones: Cristo.
Por supuesto, arrodillarse es la norma en Occidente. La práctica se desarrolló a partir de un creciente deseo de adorar la Santa Presencia de Dios en la Eucaristía. Refleja exteriormente nuestra devoción al Dios Todopoderoso. Mientras tanto, en su Canon 58, san Basilio el Grande nos dice que arrodillarse sin recibir la Comunión se realiza como un acto público de penitencia. Está claro aquí que el Diablo ciertamente no tiene rodillas.
Pero estar de pie durante la Consagración y la Comunión no es una falta de respeto al Señor. Al ponernos de pie, demostramos que somos peregrinos en camino hacia la Ciudad de Dios, nuestro verdadero hogar. Y aquí también, el Diablo sin rodillas tendría dificultades. Porque, ya sea que te arrodilles el domingo o no, estás haciendo el viaje hacia la salvación por un sendero que para siempre está vedado al diablo, quien, sin rodillas, ni puede arrodillarse ni caminar el Camino del peregrino.
Acerca del autor
Dominic V. Cassella es esposo, padre y estudiante de doctorado en la Universidad Católica de América. También es asistente editorial y en línea en The Catholic Thing.
