El obispo emérito de Knoxville (Tennessee, Estados Unidos), monseñor Richard F. Stika, falleció el 17 de febrero a los 68 años, según informó EWTN News. El prelado había presentado su renuncia en junio de 2023, tres años antes de la edad habitual de jubilación episcopal, en medio de una investigación vaticana sobre su gestión diocesana.
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Stika dejó el gobierno de la diócesis tras una visita apostólica ordenada desde Roma por el Papa Francisco, después de que varios sacerdotes y fieles trasladaran al Vaticano preocupaciones sobre su modo de gobierno.
En el momento de su dimisión, reconoció que la situación le había afectado “física y emocionalmente” y pidió una “disculpa genuina y sincera a todos aquellos a quienes he decepcionado”.
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Investigación y controversias
El obispo también fue objeto de una demanda civil en la que se le acusaba de haber protegido a un seminarista señalado por múltiples cargos de violación. En esa misma denuncia se alegaba que Stika habría intimidado a una presunta víctima. Estas acusaciones formaron parte del contexto que desembocó en la investigación vaticana previa a su renuncia.
Aunque en 2023 atribuyó oficialmente su decisión a problemas de salud, su salida se produjo en un clima de fuerte tensión interna en la diócesis. Finalmente no se hicieron públicas conclusiones formales de la investigación vaticana, y tras la aceptación de su renuncia no se difundió ningún informe final ni sanción disciplinaria.
Trayectoria eclesial
Nacido en San Luis el 4 de julio de 1957, Richard F. Stika fue ordenado sacerdote para la archidiócesis de San Luis el 14 de diciembre de 1985. Entre 1994 y 2004 ejerció como canciller arquidiocesano y participó en la organización de la visita de san Juan Pablo II a la ciudad en 1999.
En 2009 fue nombrado obispo de Knoxville por Benedicto XVI. Durante su episcopado supervisó la construcción de la catedral del Sagrado Corazón de Jesús, uno de los principales proyectos diocesanos de ese periodo.
Su fallecimiento pone fin a una etapa marcada por una dilatada trayectoria pastoral y por los últimos años de controversia que culminaron con su renuncia anticipada.