Por primera vez en la historia, el Congreso de Estados Unidos estudia una propuesta legislativa para proteger la ciudadanía y eximir de impuestos federales a un ciudadano estadounidense elegido Papa de la Iglesia Católica. La medida, impulsada tras la elección del Papa León XIV, no tiene precedentes en otras legislaciones del mundo.
Un proyecto de ley para un Papa estadounidense: exención fiscal y nacionalidad garantizada
El representante republicano Jeff Hurd, del estado de Colorado, presentó el 17 de julio una iniciativa legislativa destinada a blindar jurídicamente a cualquier estadounidense que sea elegido como sumo pontífice. El texto aún no se ha publicado, pero el comunicado del congresista en su sitio web señala dos objetivos: proteger la ciudadanía estadounidense y otorgar un estatus de exención fiscal al Papa mientras ocupe el cargo.
“La legislación reconoce la naturaleza extraordinaria del papado”, afirma Hurd, quien considera que liderar a más de mil millones de católicos no debe implicar consecuencias legales adversas para un ciudadano estadounidense.
El caso responde directamente a la elección de León XIV, primer Papa nacido en Estados Unidos en los dos mil años de historia de la Iglesia. Desde su elección el 8 de mayo, expertos legales han debatido las implicancias fiscales y migratorias que conlleva asumir el liderazgo de un Estado extranjero.
Papas y leyes nacionales: un caso excepcional en la historia legislativa
Hasta ahora, ningún país del mundo ha legislado de forma explícita sobre un Papa en ejercicio. Si bien algunas constituciones o tratados mencionan al Vaticano, la figura personal del Sumo Pontífice rara vez aparece en leyes civiles o fiscales. Estados como Italia o Argentina mantienen relaciones diplomáticas con la Santa Sede, pero no contemplan exenciones fiscales específicas para un Papa nacional, aún cuando un ciudadano suyo ha sido elegido.
El caso estadounidense rompe este patrón: es la primera vez que un Estado plantea formalmente adaptar su legislación interna a las circunstancias de un Papa compatriota. De aprobarse, el proyecto marcaría un hito legislativo sin comparación en el ámbito del derecho internacional moderno.
La tensión entre ciudadanía, impuestos y jefatura de Estado
Según el Código de Impuestos estadounidense, todos los ciudadanos deben declarar ingresos al IRS, sin importar su lugar de residencia. Esta regla aplicaría, en teoría, también al Papa León XIV, a menos que renuncie expresamente a su nacionalidad, algo que el nuevo proyecto pretende evitar.
El derecho migratorio de EE.UU. establece que aceptar un cargo como jefe de Estado extranjero puede conllevar la pérdida de ciudadanía, pero solo si la persona actúa con intención voluntaria de renunciar a ella. El Departamento de Estado presume que los ciudadanos desean conservarla, salvo prueba contraria.
En este contexto, el proyecto de ley busca prevenir un posible conflicto legal futuro, dado que el Papa ejerce plenos poderes legislativos, ejecutivos y judiciales en el Estado del Vaticano.
Una legislación moldeada por un Papa estadounidense
La elección de León XIV ha obligado a Estados Unidos a enfrentarse a una cuestión inédita: la doble condición de un ciudadano como jefe de la Iglesia Católica y soberano extranjero. Nunca antes un país ha debido considerar legalmente cómo encajar esta situación en su propio sistema jurídico.
El Vaticano no ha emitido comentario sobre la medida hasta el momento. Tampoco hay indicios de que el propio Papa haya iniciado gestiones para renunciar a su ciudadanía estadounidense, lo que hace más urgente una solución legislativa clara para evitar ambigüedades.